En 1818, el inventor creativo de Nueva Jersey Seth Boyden (1788-1870) descubrió un proceso de acabado especial durante el cual se aplicaban varias capas de tintes, aceites, barnices o resinas al cuero sin terminar, dándole un acabado duro y brillante. Las fábricas de calzado cerca de su casa en Newark pronto comenzaron a producir zapatos de moda a partir del cuero nuevo. A finales del siglo XIX, los niños y niñas de familias adineradas llevaban zapatillas de charol negro, y también eran una opción popular para el uso formal de adultos. En la década de 1920, un peinado popular para hombres donde el cabello se deslizaba hacia abajo con aceite se conocía como el aspecto de charol.

El charol vio un aumento en popularidad durante las décadas de 1950 y 1960, cuando se usó para zapatos formales para niñas jóvenes. Tras las dificultades de la Segunda Guerra Mundial (1939-45), la década de 1950 y principios de la década de 1960 fueron tiempos económicos en auge. La introducción de la televisión y muchos aparatos eléctricos nuevos eran parte de una atmósfera general que valoraba las cosas que eran modernas, brillantes y nuevas. Los zapatos de charol negros brillantes, y a veces blancos, eran una parte estándar del vestuario de las niñas de todas las clases y orígenes étnicos, para ser usados en ocasiones especiales o en lugares de culto. De hecho, una de las historias populares más perdurables sobre zapatos de charol proviene de una fuente religiosa. Es comúnmente reportado por aquellos que crecieron durante la década de 1960 que los sacerdotes y monjas católicos advirtieron a las niñas que se alejaran del charol, diciéndoles que la superficie brillante de los zapatos reflejaría sus calzoncillos. Este poco de folclore, sea cierto o no, ha dado lugar a muchos chistes populares y al menos a una producción teatral, la obra musical de Bill McHale de 1985 Do Charol Leather Shoes Really Reflect Up?, un examen humorístico de una infancia católica.

Hacia finales del siglo XX, el vestido se volvió más informal, y los zapatos de charol ya no eran una parte requerida del vestuario de una niña. Sin embargo, todavía son usados por niños y adultos como zapatos formales, y 2001 vio un giro moderno en el cuero clásico cuando el fabricante de zapatos Nike introdujo zapatillas de charol Air Jordan «retro», vendiéndose por $125.