En 1776, le Congrès continental — désireux d’exercer son statut souverain dans l’Amérique naissante — entreprit de produire une pièce de monnaie pour remplacer la monnaie espagnole et britannique couramment utilisée.

Frappée à l’origine en étain, étain, argent et laiton, elle aurait été basée sur un dessin de Benjamin Franklin. Le recto de ces pièces porte une devise frappante qui capture les esprits indépendants des patriotes fondateurs: « Occupez-vous de vos affaires. »La pièce de Franklin, plus communément appelée le « Dollar continental”, présente une image du soleil, ses rayons battant sur un cadran solaire, à côté du mot « Fugio” — latin pour « Je fuis. »Avec la légende, cela implique: « Le temps passe vite, alors occupez-vous de vos affaires. »À l’époque, ”business » était littéralement compris comme une entreprise, ou un commerce, en particulier dans le contexte de la monnaie. Mais avec son amour bien connu pour les maximes spirituelles, Franklin avait probablement un double sens. Le deuxième sens de « mind your business » aurait été plus proche de la façon dont nous le comprenons aujourd’hui: soyez responsable de vous-même et ne vous mêlez pas inutilement des affaires des autres.

Alors que le Congrès continental produisait de la monnaie papier pour payer ses factures, cette monnaie a été rapidement dévaluée jusqu’à ce qu’elle soit sans valeur. Bientôt, « ne vaut pas un continental » est devenu une expression populaire. Mais en 1787, le Congrès décida de ressusciter le dessin de Franklin pour le premier penny officiel des États—Unis – une pièce de cuivre maintenant connue sous le nom de « Cent Fugio ». »

Deux hommes ont concouru pour le contrat de production de ces pièces. L’un d’eux, James Jarvis, a décroché le contrat en envoyant un pot—de-vin de 10 000 $ à William Durer, le chef du Conseil du Trésor – et un vieil ami de la famille.

Le gouvernement prêta à Jarvis 30 tonnes de cuivre pour commencer à monnayer, en supposant qu’il finirait par les rembourser. Au lieu de cela, Jarvis et son beau-père ne fabriquèrent qu’une fraction de la monnaie qu’ils avaient contractée et utilisèrent le cuivre restant pour produire un type de pièce plus léger, augmentant ainsi leurs profits. Lorsque le Congrès se rendit compte qu’ils avaient été escroqués, Jarvis et ses complices s’enfuirent pour l’Europe. Le Cent Fugio a vu très peu de circulation, car le cuivre a été dévalué peu de temps après et les centimes, ainsi que le Dollar continental, sont devenus très rares.

Hélas, le simple fait d’épouser les principes de la liberté ne suffit pas: ils doivent être surveillés avec vigilance des politiciens corrompus et des copains toujours à la recherche de moyens d’abuser du pouvoir du gouvernement pour leurs propres gains. Les Pères fondateurs le savaient bien, comme nous le faisons aujourd’hui, sur la base du gouvernement gonflé qui est manipulé à leurs propres fins par des lobbyistes, des politiciens et des intérêts particuliers.