Pierre III

L’empereur russe Pierre III n’a régné que pendant six mois: Du 25 décembre 1761 au 28 juin 1762. Il était préparé pour le trône de Suède, mais était destiné à devenir l’empereur russe. Peter a souvent dit à ses contemporains qu’il ne se sentait pas russe. Il s’est rendu compte que le peuple russe ne le comprendrait jamais et ne l’accepterait jamais, et il était sûr qu’il mourrait en Russie. Sa sinistre prémonition s’est réalisée.

Pierre III est né dans la ville de Kiel, en Allemagne, le 21 février 1728. Il était le fils unique de Charles Frédéric, duc de Holstein-Gottorp et d’Anna, fille de Pierre le Grand. Le père du garçon, Charles Frédéric, était le neveu de Charles XII. Ainsi, le garçon né Charles Peter Ulrich était le petit-fils de deux empereurs – Pierre le Grand de Russie et Charles XII de Suède. Sa mère Anna est décédée peu de temps après sa naissance.

Quand Pierre avait 11 ans, son père est également décédé et le garçon est devenu orphelin. Il passe son enfance à la cour du Holstein, autrefois contrôlée par la Prusse. Physiquement et mentalement faible, Peter a été éduqué par des maréchaux qui étaient de bons guerriers, mais des enseignants impuissants. Élevé cruellement par ses mentors, le jeune Peter était peu instruit et souvent puni. À l’âge de 13 ans, le futur empereur connaissait peu de français.

Pierre III

Tout au long de sa vie, il ne montra aucun intérêt pour la science: Il détestait le latin et, après être devenu empereur, il bannit les livres latins de sa bibliothèque. Pourtant, il aimait les arts – un garçon impressionnable et nerveux, il aimait la musique et la peinture. La véritable passion de Peter était pour les défilés et les uniformes militaires, et il rêvait d’être un commandant militaire de renommée mondiale.

On croyait que Pierre hériterait du trône suédois, alors ses tuteurs cultivaient son luthéranisme et son patriotisme suédois. Mais en 1742, le garçon de 14 ans a été emmené en Russie par sa tante, l’impératrice russe Elizaveta, et il a été proclamé héritier officiel du trône russe le 7 novembre 1742. Dix jours après son baptême dans l’Église orthodoxe russe, son nom a été changé en Pyotr Fyodorovich, plus à consonance russe. Son nouvel éducateur était l’universitaire Yakob Shtelin, qui exprimait souvent son inquiétude face à la paresse, à la vantardise et à la cruauté du garçon envers les animaux.

Le 21 août 1745, Peter épousa la princesse Sophie Augusta Frederica d’Anhalt-Zerbst, qui changea son nom en Ekaterina Alekseevna – la future impératrice Catherine la Grande. Le mariage était politique et a été organisé par l’impératrice Elizaveta. L’union a été un désastre: Peter et Catherine étaient complètement différents et n’avaient rien en commun. Ekaterina était une jeune femme d’une intelligence prodigieuse, tandis que Peter était un enfant qui ne s’intéressait qu’aux jeux militaires. Il n’a aucun intérêt pour les femmes ou l’amour.

Pierre III et Catherine II

Certains chercheurs affirment que le couple n’a pas eu de relations sexuelles avant les années 1750, lorsque Peter a subi une opération médicale spéciale. Cependant, rien ne prouve que cette opération ait eu lieu. Huit ans après le mariage, Ekaterina est tombée enceinte. En 1754, elle donne naissance à un garçon: le futur empereur Paul I.

Le fils n’unit pas Catherine et Pierre, et leur mariage est controversé. Les deux avaient d’autres amants et favoris. De plus, Peter a invité un régiment Holstein en Russie et a passé tout son temps à des manœuvres militaires. Jouer du violon était un autre des passe-temps de Peter. Il a tenté d’apprendre le russe: selon les mémoires de ses contemporains, Pierre n’aimait pas le pays, ne se souciait pas de son histoire et de son peuple et méprisait les traditions orthodoxes.

L’impératrice Elizabeth ne lui a pas permis de participer à la politique du pays et Pierre n’a eu aucune occasion de montrer sa valeur en tant que leader. Cela l’a mis en colère et il a critiqué en privé le gouvernement russe et l’impératrice. Pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763) entre les grandes puissances européennes, Pierre exprima publiquement sa sympathie pour Frédéric le Grand de Prusse, qui se battait contre les troupes russes. Pierre III devint par la suite encore moins populaire parmi les Russes.

Pierre monta sur le trône russe le 25 décembre 1761, jour de la mort de l’impératrice Élisabeth. Il est devenu Pierre III. Le nouvel empereur est devenu obsédé par l’idée de prouver sa valeur, bien qu’il n’ait aucun plan réalisable pour développer le pays. Au cours des premiers jours de son règne, Pierre a levé l’exil de plusieurs personnalités de l’État déportées par Élisabeth. Il a également introduit un certain nombre de réformes internes.

Pierre III libéra la noblesse du service obligatoire de l’État et promulgua un édit selon lequel le nouveau propriétaire des terres du monastère était l’État et non l’église. Le mouvement a reconstitué le trésor et a libéré l’État du pouvoir de l’Église. Il a également fait des plans pour réformer l’Église orthodoxe russe, qu’il n’a jamais pu promulguer. Dans l’armée, il a commencé à propager les traditions prussiennes, à la grande colère des soldats et des officiers russes.

Pierre III et Catherine II

La politique étrangère de Pierre était un renversement de celle de son prédécesseur. Il admirait Frédéric le Grand, le roi de Prusse, et faisait tout ce qu’il pouvait pour obtenir l’approbation de Frédéric. En conséquence, les deux pays ont signé un traité de paix et Pierre III a rendu à la Prusse les terres conquises par la Russie au cours des cinq dernières années de la guerre de Sept ans. Plus tard, une alliance militaire entre la Russie et la Prusse a été organisée dans le but d’entrer en guerre avec le Danemark. Peter espérait reconquérir les terres qui appartenaient autrefois à son père. Pierre demanda l’aide de Frédéric et voulut déclarer la guerre en août 1762.

Les historiens considèrent les actions de Pierre III comme désordonnées et déraisonnables, et n’ont aucun soutien dans la société russe au sens large. L’Église orthodoxe, l’armée et les représentants de l’État ont à peine toléré l’empereur. Après la signature du traité de paix avec la Prusse, les Russes ont surnommé Pierre III « le traître ». »Sa personnalité et ses politiques étaient si bizarres que personne ne pouvait deviner ce que serait son prochain déménagement. Les fonctionnaires de l’État, fatigués de ce danger, complotèrent pour détrôner leur empereur.

Catherine, l’épouse de Pierre, était le cerveau de la conspiration, soutenue par la noblesse et l’armée. Le 28 juin 1762, l’armée a juré allégeance à Catherine et elle a été déclarée nouvelle impératrice de Russie. Le Sénat et le Synode lui ont également promis fidélité. Pierre III a été contraint de démissionner et a été envoyé à Ropsha, un village non loin de Saint-Pétersbourg. Peter est décédé le 17 juillet 1762. Sa mort a été officiellement considérée comme un accident, mais il est devenu évident plus tard qu’il avait été assassiné. La mort de Peter a été décrite dans la lettre que le comte Aleksey Orlov a envoyée à l’impératrice Catherine.

Pierre III a été enterré dans l’église du monastère Alexandre Nevski à Saint-Pétersbourg, mais en 1796, ses restes ont été ré-inhumés dans la cathédrale Petropavlovski, à côté des restes de sa femme.

Il y avait beaucoup de légendes sur la vie et la mort de Pierre III. Certaines personnes croyaient qu’il avait survécu et s’était échappé. De nombreux imposteurs ont prétendu être un Pierre III miraculeusement sauvé, dont le plus connu était Emelyan Pugachev.
Écrit par Alyona Kipreeva, pour RT