« Notre étude est l’une des premières à localiser les dommages possibles du trouble bipolaire dans des sous-champs spécifiques de l’hippocampe », a déclaré Bo Cao, Ph.D., premier et auteur correspondant et chercheur postdoctoral au Département de psychiatrie et de sciences du comportement de la McGovern Medical School à UTHealth. « C’est quelque chose auquel les chercheurs ont essayé de répondre. La théorie était que différents sous-champs de l’hippocampe peuvent avoir des fonctions différentes et peuvent être affectés différemment dans différents troubles de l’humeur, tels que le trouble bipolaire et le trouble dépressif majeur. »

Cao espère que l’étude, qui a été financée en partie par l’Institut national de la Santé mentale (NIMH), sera pionnière dans les recherches futures sur les détails de l’hippocampe en tant que marqueur pour un diagnostic précis et une réponse positive au traitement du trouble bipolaire.

Environ 6 millions d’Américains souffrent de trouble bipolaire. Le trouble bipolaire I est caractérisé par des changements d’humeur qui peuvent passer d’un état maniaque à haute énergie à un état dépressif à faible énergie. Le trouble peut affecter le sommeil, le niveau d’énergie et la capacité de penser clairement, selon les National Institutes of Health. Il peut interférer avec la capacité d’une personne à travailler et à effectuer des activités de la vie quotidienne, et peut conduire à des tentatives de suicide. Les patients atteints de trouble bipolaire II ne connaissent pas les épisodes maniaques à part entière, mais peuvent avoir un état de haute énergie moins sévère.

L’équipe de recherche a utilisé une combinaison d’imagerie par résonance magnétique (IRM) et d’une approche de segmentation de pointe pour découvrir des différences dans les volumes des sous-champs de l’hippocampe, une région en forme d’hippocampe dans le cerveau. Les sujets atteints de trouble bipolaire ont été comparés à des sujets sains et à des sujets atteints de trouble dépressif majeur.

Les chercheurs ont constaté que les sujets atteints de trouble bipolaire avaient des volumes réduits dans le sous-champ 4 du cornu ammonis (CA), deux couches cellulaires et la partie de la queue de l’hippocampe. La réduction était plus sévère chez les patients atteints de trouble bipolaire I que chez les autres troubles de l’humeur étudiés.

De plus, chez les patients atteints de trouble bipolaire I, les volumes de certaines zones telles que le CA 1 droit ont diminué à mesure que la durée de la maladie augmentait. Les volumes des autres zones de CA et de la queue de l’hippocampe étaient plus réduits chez les sujets qui avaient plus d’épisodes maniaques.