Le Dr Jyoti D. Patel est Directeur médical de l’Oncologie Thoracique et Directeur adjoint de la recherche clinique au Lurie Cancer Center de l’Université Northwestern. Elle est également Vice-présidente associée de la Recherche clinique au Département de médecine. Cancer.Net Rédacteur en chef adjoint pour le cancer du poumon.

Il y a eu beaucoup de nouvelles passionnantes et récentes sur l’immunothérapie dans le traitement du cancer du poumon. Au cours de la dernière année, les inhibiteurs de points de contrôle sont devenus un outil important pour traiter le cancer du poumon avancé. En mars 2015, le nivolumab (Opdivo) a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour le traitement du cancer du poumon épidermoïde après l’arrêt du premier traitement. Ensuite, il a été approuvé pour le traitement de tous les types de cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) après l’arrêt du premier traitement. En octobre 2015, le pembrolizumab (Keytruda) a été approuvé pour une utilisation chez des patients dont les tumeurs expriment une protéine appelée PD-L1 et qui ont d’abord reçu une chimiothérapie. En octobre 2016, le pembrolizumab a reçu l’approbation de la FDA comme premier traitement pour certains patients. Enfin, l’atézolizumab (Tecentriq) a été approuvé pour toutes les personnes atteintes d’un CPNPC avancé après une chimiothérapie en octobre 2016.

Pendant des décennies, les chercheurs ont étudié le rôle du système immunitaire dans le traitement et la prévention du cancer. Et maintenant, toutes ces récentes approbations de la FDA ont fait de l’immunothérapie un sujet brûlant. L’immunothérapie, également appelée thérapie biologique, est un type de traitement du cancer conçu pour stimuler les défenses naturelles de l’organisme pour lutter contre le cancer. Il existe des types d’immunothérapie au-delà des inhibiteurs de point de contrôle, y compris les vaccins anticancéreux, les anticorps monoclonaux et les lymphocytes T récepteurs de l’antigène chimérique (CAR).

La disponibilité récente de ces médicaments a considérablement changé la façon dont nous traitons les patients. Mais que signifie vraiment la promesse de l’immunothérapie pour les patients? Comment savoir quel traitement choisir, quand le prescrire et pour qui? Voici ma liste de 9 choses à savoir sur l’immunothérapie lorsque vous parlez avec votre médecin:

1. Qu’est-ce qu’un point de contrôle immunitaire? Les points de contrôle immunitaires sont conçus pour supprimer le système immunitaire afin que les organes sains ne soient pas endommagés. Les cellules cancéreuses peuvent prendre en charge ces points de contrôle afin que le système immunitaire ne les cible pas, laissant ainsi les cellules cancéreuses prospérer et se développer. PD-1 est l’un des nombreux points de contrôle utilisés par les cellules cancéreuses. Le blocage du point de contrôle PD-1 permet au système immunitaire de reconnaître les cellules cancéreuses et de les attaquer.

2. Comment fonctionnent-ils ? Le nivolumab et le pembrolizumab bloquent le point de contrôle PD-1. L’atézolizumab bloque le PD-L1, qui interagit avec le PD-1. Tous ces médicaments sont administrés par perfusion dans les veines, ou par voie intraveineuse, dans le cabinet d’un médecin.

3. Tout le monde ne bénéficie pas de l’immunothérapie. Nous ne faisons que gratter la surface pour comprendre quels facteurs peuvent être utilisés pour identifier les patients qui pourraient bénéficier le plus de l’immunothérapie. Les chercheurs étudient ce qui peut nous aider à mieux prédire si un traitement fonctionnera chez une certaine personne, comme le nombre de mutations ou le nombre de cellules inflammatoires dans une tumeur.

4. Qui peut recevoir du nivolumab ou de l’atézolizumab? Le nivolumab et l’atézolizumab sont tous deux approuvés pour tous les patients présentant un CPNPC avancé après la première chimiothérapie, quels que soient les niveaux d’expression de PD-L1.

5. Qui profite le plus du pembrolizumab? Les patients présentant les niveaux les plus élevés d’expression de PD-L1 ont plus de chances d’avoir une action sur le pembrolizumab que la chimiothérapie. Mais seulement environ 30% des patients atteints de CPNPC avancé ont des niveaux très élevés d’expression de PD-L1. Nous pouvons mesurer l’expression de PD-L1 avec une biopsie tumorale. Il convient de noter que si la biopsie ne montre aucune expression de PD-L1, cela ne signifie pas toujours que l’immunothérapie ne fonctionnera pas.

6. Qui peut recevoir du pembrolizumab? Le pembrolizumab est approuvé par la FDA pour le premier traitement des patients présentant une expression de PD-L1 dans plus de 50% des cellules. Il est également approuvé pour le traitement des patients présentant une expression de PD-L1 dans plus de 1% des cellules.

7. Qu’en est-il de la thérapie ciblée? Les patients atteints d’une tumeur pulmonaire avec des mutations du gène EGFR ou ALK doivent être traités par une thérapie ciblée plutôt que par immunothérapie au départ. Pour ces personnes, il y a plus de chances que la thérapie ciblée réduise la tumeur que l’immunothérapie ne fonctionne.

8. Quels sont les effets secondaires de l’immunothérapie? Les patients ont moins d’effets secondaires de l’immunothérapie que de la chimiothérapie, mais les effets secondaires de l’immunothérapie peuvent toujours être graves. De nombreux effets secondaires de l’immunothérapie sont des réactions cutanées similaires à une réaction allergique, mais il en existe d’autres qui nécessitent des soins médicaux rapides, telles qu’une inflammation de l’intestin et des poumons ou des problèmes avec le système endocrinien (hormonal).

9. Quelle est la prochaine étape de l’immunothérapie? Les chercheurs tentent de combiner des approches pour augmenter les chances qu’une immunothérapie fonctionne, par exemple en l’associant à d’autres inhibiteurs de points de contrôle immunitaires, à une chimiothérapie ou à une radiothérapie. Les chercheurs étudient également si l’immunothérapie combinée à une chirurgie ou à une radiothérapie peut guérir un plus grand nombre de personnes atteintes d’une maladie à un stade précoce.

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