De nombreux passagers étaient en route pour voir leurs proches pour la fête musulmane de l’Aïd, qui tombe ce week-end, ont indiqué des responsables.

Samedi, le gouvernement provincial a annoncé avoir trouvé 97 corps. Les résidents de 25 maisons sur le terrain qui ont été endommagées par l’accident ont été déplacés, a déclaré l’armée, qui aide aux opérations de déminage.

Parmi les morts se trouvait un Américain, selon la compagnie aérienne et le Département d’État.

L’avion a volé dans les toits des immeubles d’appartements de faible hauteur et des maisons d’un quartier de la classe moyenne, brisant l’avion. Des incendies se sont déclarés au sol. Les décombres des bâtiments et des parties d’avion jonchaient les rues étroites de la région. Selon les autorités, aucun habitant n’a été tué, mais certains ont été blessés.

« Le pilote a fait de son mieux pour amener l’avion sur la piste”, a déclaré samedi Ghulam Sarwar Khan, le ministre de l’aviation, en visite sur le site de l’accident. Il a dit que lorsque le pilote s’est rendu compte qu’il n’allait pas y arriver, il a dirigé l’avion au milieu des bâtiments de manière à faire « un minimum de dégâts. »

De nombreux corps de personnes à bord ont été brûlés au-delà de toute reconnaissance, ont déclaré les sauveteurs. Le gouvernement provincial a annoncé samedi matin que 19 des morts avaient été identifiés jusqu’à présent. Il a demandé aux proches de se présenter pour donner des échantillons d’ADN afin d’identifier davantage de victimes.

Une enquête sur l’accident a été lancée, avec une équipe de quatre membres nommée par le gouvernement pour mener l’enquête.

Le pilote a téléphoné en cas d’urgence avant l’accident, a déclaré la compagnie aérienne.

« Nous avons perdu des moteurs », a déclaré le pilote au contrôle aérien juste avant la descente de l’avion, selon un enregistrement vocal diffusé sur les chaînes de télévision locales qui a été confirmé comme authentique par la compagnie aérienne.

La tour de contrôle a ensuite demandé au pilote de confirmer que l’avion effectuerait un atterrissage sur le ventre, ce qui indique que l’avion n’avait pas non plus été en mesure de déployer ses roues pour atterrir. Le contrôleur aérien a dit au pilote qu’une piste était disponible pour l’avion.

« Mayday, mayday, mayday », est venue la réponse du pilote.

L’avion, un Airbus A320, venait de la ville orientale de Lahore et devait atterrir à l’aéroport international Jinnah de Karachi vers 15 heures, heure locale vendredi.

Arshad Malik, le directeur général de Pakistan International Airlines, a déclaré vendredi que l’avion était en approche finale de l’aéroport et autorisé par le contrôle du trafic aérien à atterrir. Mais le pilote a décidé de faire le tour pour une autre tentative.

C’est lors de cette deuxième approche que l’avion a perdu de la hauteur avant de s’écraser sur les bâtiments près de l’aéroport, ont montré des séquences vidéo diffusées par des chaînes locales.

Lors de l’annonce d’une enquête, M. Malik a refusé de spéculer sur la cause avant que les conclusions de l’enquête ne soient connues. Il a déclaré que les avions ne sont autorisés à décoller qu’après avoir subi des contrôles techniques de sécurité.

L’un des hommes qui a survécu, Mohammad Zubair, a subi des brûlures aux mains et aux pieds, mais était assez bien pour donner des interviews aux médias depuis un lit d’hôpital vendredi.

Il a déclaré aux journalistes que lors de la première approche d’atterrissage, il y avait des frissons dans l’avion et que l’avion remontait vers le haut. Après quelques minutes, le pilote a de nouveau annoncé qu’il allait atterrir.

M. Zubair a déclaré lors des entrevues qu’il n’avait jamais été au courant d’un problème.

La prochaine chose que M. Zubair s’est souvenu, a-t-il dit dans les interviews, qu’il y avait du feu tout autour et que les gens criaient. Il a vu la lumière du jour arriver d’un endroit du fuselage, a défait sa ceinture de sécurité et s’est précipité vers elle, échappant à l’épave, a-t-il déclaré.

Imran Narejo, de l’Association des pilotes de Pakistan Airlines, a cité ce qu’il a dit être une défaillance du train d’atterrissage lors de la première approche et une panne de moteur lorsque l’avion a tenté d’atterrir une deuxième fois.

L’autre survivant, Zafar Masud, est président d’une banque locale, la Bank of Punjab. Des images de la télévision locale ont montré des résidents portant M Mr Masud, qui semblait conscient, loin du site. Sa famille, après lui avoir rendu visite à l’hôpital, a déclaré qu’il parlait et qu’il avait un coude fracturé. Bank of Punjab a déclaré qu’il avait « subi des blessures mais qu’il était hors de danger. »

Un porte-parole d’Airbus SE a déclaré vendredi que « nous sommes au courant des informations concernant un accident impliquant un avion de passagers au Pakistan. Pour le moment, nous n’avons pas d’autres détails. »

L’avion, une génération antérieure du populaire avion à fuselage étroit A320 d’Airbus, était propulsé par des moteurs fabriqués par CFM International, une coentreprise entre General Electric Co. et le Français Safran SA, a déclaré l’avionneur.

L’avion est entré en service pour la première fois en 2004. Il fonctionne avec Pakistan International Airlines depuis 2014, a déclaré Airbus.

Airbus a déclaré qu’il fournissait une assistance technique aux enquêteurs au Pakistan et en France en vertu des règles internationales d’enquête sur les accidents aériens.

Un porte-parole de CFM a déclaré vendredi qu’il était au courant des rapports sur l’accident et qu’il « surveillait de près la situation. »

La compagnie aérienne, qui a initialement déclaré que 98 passagers et membres d’équipage étaient sur le vol, mais a ensuite corrigé cela pour dire qu’il y avait 99 personnes, a déclaré vendredi qu’elle était en contact avec Airbus et le motoriste.

— Benjamin Katz à Londres a contribué à cet article.

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