07.05.2018

Que ce soit au Mali, au Niger ou au Nigeria, les éleveurs nomades peuls se retrouvent souvent en conflit avec les agriculteurs pour des ressources rares. Mais il y a plus que cela: cela devient souvent une lutte pour la suprématie politique.

L’ambiance est tendue dans la région de Ménaka, dans l’est du Mali. Selon Reuters, des hommes armés ont attaqué deux villages plus tôt cette semaine et tué au moins 16 personnes appartenant à l’ethnie touareg. Fin avril, au moins 40 Touaregs avaient été tués. Le gouverneur de Ménaka, Daouda Maiga, a décrit les auteurs comme des peuls, qui étaient liés au groupe terroriste, le soi-disant « État islamique » (EI). Maiga a déclaré que cet acte pouvait être une frappe de représailles après que les Touareg eurent soutenu les troupes françaises dans une opération antiterroriste.

En effet, dans la région de Mopti, à plusieurs centaines de kilomètres à l’ouest de Ménaka, se trouve un prédicateur peul islamiste, Amadou Koufa. Depuis la fondation d’un groupe armé en 2015, la minorité peule du pays est soupçonnée de collaborer avec des extrémistes.

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Mais ce n’est pas si simple, explique Abdoulaye Sounaye du Centre Leibniz d’Études Orientales Modernes (ZMO). « Vous ne pouvez pas tout réduire à la religion », a-t-il déclaré à DW. Bien que cela ait un grand potentiel de mobilisation des gens, il a également un pouvoir politique et économique.  » Néanmoins, il s’agirait plutôt d’un conflit entre les populations et le gouvernement malien. »

Les Peuls utilisés comme bouc émissaire

Le peuple Peul (également connu sous le nom de Fulbe ou Peul) est l’un des plus grands groupes ethniques d’Afrique de l’Ouest, avec au moins 25 millions de membres. Cependant, comme les Peuls sont dispersés dans toute la région, ils sont minoritaires dans la plupart des États. Traditionnellement, ils vivent en tant que pasteurs nomades. Les conflits se produisent fréquemment, jours journaliste DW Usman Shehu – lui-même peul du Nigeria.

Même si les situations varient selon les pays et les régions, il existe des schémas récurrents. « Nos politiciens appellent à plusieurs reprises les groupes d’opposition terroristes. La même chose arrive maintenant au peuple peul. Parce que ce sont des personnes vulnérables qui vivent dans la brousse et qui sont principalement sans instruction, elles les utilisent comme boucs émissaires. »

Aliyu Tilde, journaliste et blogueur nigérian, fait partie d’une équipe qui travaille à résoudre les conflits territoriaux pour le compte de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) — en particulier au Mali et au Nigeria, où Tilde affirme que les conflits avec les Peuls se sont intensifiés. Il a participé à la documentation de nombreux incidents au Nigeria.

« Vous trouverez hat chaque fois qu’il y a un conflit, ce ne sont généralement pas les Peuls qui commencent ce conflit », a-t-il déclaré à DW, « Vous constaterez qu’ils étaient attaqués et qu’ils essayaient de se protéger, ou qu’ils menaient une attaque de représailles. »

Trois types de conflits

Rien qu’au Nigeria, il faut distinguer trois types d’incidents, dit Tilde. Le premier est le conflit foncier entre éleveurs nomades et agriculteurs. Cependant, si le bétail des Peuls détruisait des terres agricoles, cela serait généralement résolu localement. Il existe également une possibilité de criminalité liée aux gangs. « C’est un crime, qui doit être considéré comme tel », dit Tilde. « Si un État ne peut pas appliquer ses lois, c’est un problème. »

Le troisième type est le plus problématique: Dans la lutte pour la suprématie politique dans les États nigérians, les dirigeants locaux renforçaient souvent leurs propres groupes ethniques et s’agitaient contre les minorités.

La conséquence de cela, dit Tilde, est essentiellement « le nettoyage ethnique. »

Par exemple, les Peuls ont rappelé un bain de sang dans l’État de Taraba en juin 2017, où environ 200 personnes ont été massacrées. Pour le général de division Benjamin Ahanotu, il ne faisait aucun doute que l’objectif était d’anéantir la population peule.

En janvier, il a été annoncé que le ministère de la Justice avait ordonné la libération de tous les suspects après le massacre. Fin avril, l’assistant du gouverneur Aminu Yaminu a été arrêté dans la ville voisine de Benue. Aminu, qui serait lié au groupe extrémiste islamique Boko Haram, est accusé d’avoir distribué des milliers de fusils à la population.

La même chose s’est produite dans d’autres États — généralement sans grande couverture médiatique.

La méfiance augmente

Il y a plusieurs raisons à l’escalade du conflit. L’homme d’affaires et philanthrope Mo Ibrahim, qui utilise sa fondation pour lutter pour la bonne gouvernance à travers l’Afrique, affirme que le changement climatique est un facteur moteur. Dans une interview accordée à DW, Ibrahim affirme que l’érosion des zones agricoles utilisables exacerbera le différend.

« Cela s’est passé au Darfour avant, cela se passe maintenant au Nigeria — cela va se produire partout parce que vous avez deux communautés qui, sur des centaines d’années, ont réglé un certain mode de coopération », a-t-il déclaré à DW. « Maintenant, avec le changement climatique, les éleveurs doivent conduire leur bétail dans des zones où ils n’étaient jamais allés auparavant. Et cela nécessite de la sensibilité et une action rapide de la part des gouvernements pour voir comment ils peuvent rassembler cette communauté. Une nouvelle forme de coopération doit être développée. »

Mais Tilde dit que l’absence de présence de l’État au Mali et au Nigeria est le plus gros problème. Dans les régions où il n’y a pas de possibilités d’emploi, les jeunes se joignent de plus en plus à des groupes criminels. « Il peut s’agir de personnes de toutes les ethnies — Peuls, Haussas ou Touaregs », dit-il.

Dans les deux pays, le monopole d’État n’est pas garanti. Et lorsque l’État n’offre aucune sécurité et que la criminalité reste impunie, les gens se tournent vers leur propre forme de justice et la méfiance entre les différents groupes de population augmente.

Le devoir des États

Les approches actuelles pour résoudre le problème ciblent souvent le niveau de l’État. Le Tilde cite le Sénégal et la Mauritanie comme exemples positifs à cet égard. « De tels conflits n’existent plus actuellement en raison de la mise en œuvre des facteurs juridiques en place entre les deux pays », explique Tilde. Les troupeaux de bovins doivent être enregistrés et ne peuvent pas passer la frontière inaperçue. D’autres zones sont désignées pour le bétail, de sorte qu’il ne paisse pas sur les terres agricoles.

Au Cameroun, les éleveurs peuls ont une meilleure entente, dit Usman Shehu, avec tous les droits et obligations. L’État reçoit des impôts des bergers – mais de lourdes sanctions sont imposées si leur bétail est volé ou tué.

Au Mali, l’action a commencé par des annonces. Le gouvernement de Bamako a condamné l’incitation à la haine ethnique et menacé de poursuites pénales en conséquence. Au Nigeria, une commission a été mise en place pour traiter les conflits. Mais les experts restent sceptiques quant à savoir si une amélioration sur le terrain peut réellement être réalisée.

Philipp Sandner