En ce jour de 1931, le gangster Al Capone est condamné à 11 ans de prison pour évasion fiscale et à une amende de 80 000 dollars, signalant la chute de l’un des criminels les plus notoires des années 1920 et 1930. Alphonse Gabriel Capone est né à Brooklyn, à New York, en 1899, d’immigrants italiens. Il a été expulsé de l’école à 14 ans, a rejoint un gang et a gagné son surnom de « Scarface » après avoir été tranché sur la joue lors d’une bagarre. En 1920, Capone avait déménagé à Chicago, où il aidait bientôt à diriger les entreprises illégales du patron du crime Johnny Torrio, qui incluaient la contrebande d’alcool, le jeu et la prostitution.

Torrio prit sa retraite en 1925 après une tentative de suicide et Capone, connu pour sa ruse et sa brutalité, fut chargé de l’organisation. La prohibition, qui interdit le brassage et la distribution d’alcool et dure de 1920 à 1933, s’avère extrêmement lucrative pour les bootleggers et les gangsters comme Capone, qui engrangent des millions de ses activités clandestines. Capone était en tête de la liste des « personnes les plus recherchées » du FBI en 1930, mais il évita de longs séjours en prison jusqu’en 1931 en soudoyant des fonctionnaires de la ville, en intimidant des témoins et en entretenant diverses planques.

Il est devenu le pivot du crime de Chicago en anéantissant ses concurrents à travers une série de batailles de gangs et de tueries, y compris le tristement célèbre Massacre de la Saint-Valentin en 1929, lorsque les hommes de Capone ont abattu sept rivaux. Cet événement a contribué à élever la notoriété de Capone à un niveau national. Parmi les ennemis de Capone se trouvait l’agent fédéral Elliot Ness, qui dirigeait une équipe d’officiers connus sous le nom de « Les Intouchables » car ils ne pouvaient pas être corrompus. Ness et ses hommes ont régulièrement démantelé les entreprises de contrebande de Capone, mais ce sont des accusations d’évasion fiscale qui ont finalement bloqué et fait emprisonner Capone en 1931.

Capone a commencé à purger sa peine au Pénitencier américain d’Atlanta, mais au milieu d’accusations selon lesquelles il manipulait le système et recevait un traitement délicat, il a été transféré dans le confinement à sécurité maximale de l’île d’Alcatraz, dans la baie de San Francisco en Californie. Il en sort au début de 1939 pour bonne conduite, après avoir passé sa dernière année en prison dans un hôpital, souffrant de syphilis. En proie à des problèmes de santé pour le reste de sa vie, Capone meurt en 1947 à l’âge de 48 ans chez lui à Palm Island, en Floride.