Locked a créé une série de brochures, des Livrets de Bronze sur l’Histoire, les Problèmes et les Contributions culturelles du Nègre, basées sur les sciences sociales et les relations raciales et en partenariat avec la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) et l’Association pour l’Étude de la Vie et de l’Histoire des Noirs (ASNLH) pour éduquer les masses. Les livrets sont devenus une référence standard pour l’enseignement de l’histoire afro-américaine.

Locke est surtout connu comme le créateur du concept philosophique New Negro qui initiera la Renaissance de Harlem (1925-1939), une période de contributions importantes d’artistes, d’écrivains, de poètes et de musiciens afro-américains. En 1925, il publie le livre The New Negro: An Interpretation, une anthologie de fiction, de poésie et d’essais sur l’art et la littérature africains et afro-américains. Locke a également organisé des expositions d’art itinérantes d’artistes afro-américains et a encadré de nombreux écrivains et poètes talentueux, dont Countee Cullen, Langston Hughes et Zora Neale Hurston.

Locke s’est identifié comme gay parmi ses amis et ses pairs, mais n’a jamais divulgué cette information publiquement. Il aurait également encouragé et soutenu des artistes et des écrivains afro-américains LGBTQ + pendant la Renaissance de Harlem. Locke a pris sa retraite de l’Université Howard en 1953 et a déménagé à New York. Après avoir été en mauvaise santé pendant un certain temps, Locke est décédé des complications d’une maladie cardiaque le 9 juin 1954, à l’âge de 69 ans.

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