Ankhsenamun (née vers 1350 avant notre ère et connue sous le nom d’Ankhesenpaaten dans sa jeunesse) était la fille d’Akhenaton et Néfertiti de la 18e dynastie d’Égypte. Elle était mariée à son père et lui a peut-être donné une fille, Ankhesenpaaten Tasherit ( » Ankhesenpaaten le Jeune « ), avant l’âge de 13 ans. Alors qu’elle était encore une jeune fille, et peut-être déjà mariée à Akhenaton, elle a été fiancée à son demi-frère Toutânkhaten, mieux connu sous le nom de Toutânkhamon. Elle a survécu à son père et à son mari et est la première femme égyptienne de sang royal connue pour avoir tenté d’épouser un prince étranger et de le faire pharaon. Sa tentative échoua, cependant, et ce qu’elle devint par la suite est inconnu, tout comme l’année de sa mort.

Jeunesse &Mariage

Akhénaton, peut-être par conviction religieuse mais probablement pour des raisons politiques, a interdit la religion traditionnelle égyptienne et supprimé les pratiques religieuses. Le culte populaire du dieu Amon était particulièrement visé par la persécution parce que les prêtres des complexes de temples d’Amon avaient gagné en richesse et en pouvoir pour rivaliser avec celui de la maison royale. La terre était la source de richesse dans l’Egypte ancienne et, au moment des réformes religieuses d’Akhenaton, les prêtres possédaient plus de terres que le pharaon. A la place du polythéisme traditionnel que les Égyptiens avaient toujours connu, Akhenaton a institué un monothéisme strict centré sur le dieu suprême unique Aten, représenté par le disque solaire.

Akhenaton a déplacé le siège du pouvoir du palais traditionnel de Thèbes vers un complexe nouvellement construit dans une ville qu’il a fondée, Akhetaten (plus tard connue sous le nom d’Amarna), et c’est ici qu’Ankhsenamon a grandi en tant qu’épouse-enfant de son père puis fiancée de son demi-frère Toutânkhaten. L’égyptologue Zahi Hawass note que,

Les deux enfants doivent avoir grandi ensemble et peut-être jouer ensemble dans les jardins du palais. Les enfants royaux auraient eu des leçons de maîtres et de scribes, qui leur auraient enseigné la sagesse et la connaissance de la nouvelle religion de l’Aten (50).

À un moment donné, exactement quand ce n’est pas clair, elle aurait donné naissance à sa fille mais il est possible qu’Ankhesenpaaten Tasherit n’était pas son enfant mais la fille d’Akhenaton et de sa petite épouse Kiya (la mère de Toutankhamon). Ankhesenpaaten Tasherit n’est connue que par des inscriptions endommagées qui rendent la détermination de sa mère problématique. Combien de temps l’enfant a vécu ou quand elle est morte est inconnue.

Ankhsenamun &Toutankhamon

Akhenaton mourut en 1336 avant notre ère et son fils prit le trône. Peu de temps après, le roi-garçon connu sous le nom de Toutânkhaten abrogea les proscriptions religieuses de son père et rétablit les pratiques religieuses traditionnelles de l’Égypte. Les temples ont été rouverts et les rites ont de nouveau été exécutés conformément à la tradition. Les Égyptiens considéraient l’équilibre et l’harmonie comme les aspects les plus importants de la vie et honoraient ces concepts à travers une loi éternelle connue sous le nom de ma’at (harmonie). Pour les Égyptiens, le monothéisme d’Akhénaton et la persécution de l’ancienne religion égyptienne avaient bouleversé ma’at et il était du devoir du nouveau roi de rétablir l’ordre et l’équilibre. Toutânkhaten et Ankhesenpaaten se sont mariés lors d’un mariage royal et, comme première étape dans le retour de l’équilibre en Égypte, ont changé leurs noms en Toutânkhamon et Ankhsenamon; il avait 8 ou 9 ans à l’époque et elle avait 13 ou 14 ans.

Toutankhamon a ramené le gouvernement égyptien au siège traditionnel de Thèbes et de Memphis et s’est mis à essayer de réparer les dommages causés par les édits de son père. Avec ses conseillers Ay et Horemheb pour le guider, Toutankhamon a reconstruit des temples et rénové l’ancien palais. Hawass note que,

Dans les principaux temples, Toutankhamon et sa reine auraient eu un petit palais de cérémonie, avec une aire de réception, une salle du trône et des chambres privées, y compris des salles de bains à usage royal. Le « roi d’or » aurait utilisé son palais de Thèbes pour d’importantes fêtes religieuses et diverses maisons de repos dispersées dans le pays pour des voyages de chasse. (54)

Il semblerait, d’après les peintures et les inscriptions, qu’Ankhsenamon fut son compagnon presque constant lors de ces voyages. Hawass écrit,

À en juger par leur représentation dans l’art qui remplit la tombe du roi d’or, ce fut certainement le cas. Nous pouvons sentir l’amour entre eux en voyant la reine debout devant son mari lui donnant des fleurs et l’accompagnant pendant qu’il chassait. (51)

Ils semblent avoir été inséparables jusqu’à la mort soudaine de Toutânkhamon en 1327 avant notre ère vers l’âge de 18 ans.

Ankhsenamon &le roi hittite

Horemheb, en tant que commandant en chef de l’armée, faisait campagne contre les Hittites dans le nord lorsque Toutankhamon est mort et Ay a donc assumé le rôle traditionnel de successeur pour enterrer le roi mort. Pour que son rôle soit reconnu, il faudrait que la veuve du roi lui soit solennellement fiancée pour le service funéraire, et il semble que c’est ce qui s’est passé. Ay et Ankhsenamon ont donné à Toutankhamon les rites funéraires égyptiens appropriés, mais ne semblent pas avoir été réellement mariés. Il a été supposé, cependant, qu’Ay, en tant que successeur, prendrait Ankhsenamon pour son épouse royale pour légitimer son règne.

La reine de 23 ans avait cependant des plans différents en tête. Elle ne voulait pas épouser Ay, qui était beaucoup plus âgé (et peut-être son grand-père) et elle a donc écrit au roi hittite Suppiluliuma I pour lui demander de l’aide. Dans sa lettre, elle déclare:

Mon mari est décédé et je n’ai pas de fils. Ils disent de vous que vous avez beaucoup de fils. Vous pourriez me donner un de vos fils pour devenir mon mari. Jamais je ne choisirai un de mes serviteurs pour en faire mon mari.

Cette demande sans précédent d’une reine égyptienne a rendu le roi hittite suspect, et il a envoyé un émissaire en Égypte pour la rencontrer. L’homme est revenu avec une autre lettre qui disait:

Si j’avais eu un fils, aurais-je écrit sur la mienne et la honte de mon pays envers un pays étranger? Tu ne me croyais pas et tu m’en as dit autant. Celui qui était mon mari est mort. Un fils que je n’ai pas! Jamais je ne prendrai un de mes serviteurs pour en faire mon mari. Je n’ai écrit à aucun autre pays ; c’est seulement à vous que j’ai écrit. Ils disent que vos fils sont nombreux; alors donnez-moi un de vos fils. Pour moi, il sera mari, mais en Égypte, il sera roi.

Suppiluliuma, une fois assuré de la légitimité de l’offre, envoya son fils Zananza en Égypte pour épouser Ankhsenamon mais le prince fut tué avant d’atteindre la frontière. Son meurtre a longtemps été considéré comme l’œuvre du général Horemheb, peut-être avec le soutien ou la collusion d’Ay. Hawass écrit:

Peut-être qu’Ay a dit au commandant de l’armée, Horemheb, ce que la jeune reine avait fait, ou peut-être qu’Ay et Horemheb étaient eux-mêmes impliqués dans une lutte pour le trône. Peut-être que les deux hommes ont décidé ensemble d’arrêter le prince hittite, car cela aurait fait honte à la nation pour une reine égyptienne d’épouser un étranger – une telle chose aurait inversé le bon ordre des choses. C’est peut-être Ay, ou son successeur, Horemheb, qui a fait tuer le prince hittite; et peut-être qu’Ankhsenamon a été forcé, après tout, d’épouser le vieux Ay. En fait, nous n’avons aucun indice sur son sort éventuel. Son nom n’est pas mentionné dans la tombe d’Ay, située dans la Vallée des Rois, où l’on ne voit que le nom de sa principale épouse, Tiye. (68)

Disparition d’Ankhsenamon

On ne sait plus rien d’Ankhsenamon après cet incident. Ay a régné pendant trois ans, mais aucune mention n’est faite d’elle en tant qu’épouse ni en aucune autre qualité, à l’exception d’une bague qui pourrait indiquer qu’elle était mariée à Ay. L’anneau est considéré comme une preuve non concluante, cependant, car il peut simplement faire référence au mariage cérémoniel pour les funérailles de Toutankhamon et non à un mariage réel. À la mort d’Ay, Horemheb prit le trône et, pour légitimer son règne, institua l’orthodoxie religieuse, affirmant que les anciens dieux l’avaient choisi pour ramener le pays aux valeurs traditionnelles et effacer le nom de la famille du roi hérétique de l’histoire. Tous les monuments publics élevés par Akhenaton pendant la période Amarna ont été détruits ou défigurés et Horemheb a également essayé d’éliminer toute trace de Toutankhamon. Le jeune couple royal régnait depuis dix ans et, à cette époque, tentait de redonner à l’Égypte la gloire qu’elle avait connue avant les réformes monothéistes d’Akhenaton. Il est très probable qu’il y ait eu des inscriptions et des stèles érigées qui consignaient les réalisations de leur court règne, mais celles-ci auraient été détruites sous les édits d’Horemheb.

Il est possible qu’Ay, ou Horemheb, ait également fait assassiner Ankhsenamon pour avoir osé contacter le roi hittite mais, comme tout le reste de sa vie ultérieure, cela ne peut être confirmé. Tout ce que l’on sait clairement, c’est qu’après ses lettres à Suppiluliuma I, Ankhsenamon disparaît de l’histoire. Il a été spéculé que l’une des deux momies féminines, trouvée dans KV 21 (tombe 21 de la Vallée des Rois), est Ankhsenamun sur la base de tests ADN effectués en 2010 CE qui correspond à l’ADN de cette momie à celui des deux enfants mort-nés de Toutankhamon et Ankhsenamon trouvés dans la tombe de Toutankhamon; mais les résultats ne sont pas concluants. La momie d’Akhénaton a été identifiée positivement, et son ADN ne correspond pas à celui de la momie que l’on pense être celle d’Ankhsenamon.Il est également certain qu’Ankhsenamon était la fille d’Akhénaton et de Néfertiti. Comme Toutankhamon n’était pas connu pour avoir eu d’autre épouse, les érudits sont incapables d’expliquer qui pourrait être la momie KV21. Les deux conclusions présentées par l’ADN sont que soit Ankhsenamon n’était pas la fille d’Akhénaton, soit Toutankhamon avait une autre femme qui manque au dossier historique. Aucune de ces possibilités ne semble plausible sur la base des informations actuelles et le sort final d’Ankhsenamon reste donc un mystère.