Anthropométrie, la collecte systématique et la corrélation des mesures du corps humain. Aujourd’hui l’une des principales techniques de l’anthropologie physique, la discipline est née au 19ème siècle, lorsque les premières études de l’évolution biologique et culturelle humaine ont stimulé un intérêt pour la description systématique des populations vivantes et éteintes. Dans la dernière partie du 19e siècle, les données anthropométriques ont été appliquées, souvent subjectivement, par des chercheurs en sciences sociales tentant de soutenir des théories associant la race biologique aux niveaux de développement culturel et intellectuel. Le psychiatre et sociologue italien Cesare Lombroso, à la recherche de preuves physiques du type dit criminel, a utilisé les méthodes de l’anthropométrie pour examiner et catégoriser les détenus.

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La science de l’anthropométrie a été développée à la fin du 19ème siècle par Alphonse Bertillon, chef de l’identification criminelle pour le Paris…

Les mesures anthropométriques les plus simples comprenaient le rapport de la largeur à la longueur du crâne (« indice céphalique »), celui de la largeur à la longueur du nez, la proportion du bras supérieur au bras inférieur, etc. Ces mesures pourraient être effectuées avec des équipements familiers tels que des compteurs, des étriers et des rubans à mesurer. En sélectionnant des points de mesure fiables, ou « points de repère”, sur le corps et en standardisant les techniques de mesure utilisées, les mesures pourraient être effectuées avec une grande précision. Les masses de données acquises à partir de telles enquêtes ont été utilisées par les anthropologues physiques au 19e et au début du 20e siècle pour tenter de caractériser divers groupes raciaux, ethniques et nationaux en termes de caractéristiques corporelles qui leur sont propres ou typiques.

Au 20e siècle, l’application de l’anthropométrie à l’étude des types raciaux a été remplacée par des techniques plus sophistiquées d’évaluation des différences raciales. L’anthropométrie a continué à être une technique précieuse, cependant, gagnant un rôle important en paléoanthropologie, l’étude des origines humaines et de l’évolution à travers les restes fossiles. La craniométrie, la mesure de la structure du crâne et du visage, également un développement du 19ème siècle, a pris une nouvelle importance avec les découvertes dans les années 1970 et 80 de fossiles humains et préhumains largement antérieurs à ces découvertes précédentes. Les études craniométriques des os préhistoriques du crâne et du visage ont permis aux anthropologues de retracer les changements graduels survenus dans la taille et la forme de la tête humaine à mesure qu’elle s’agrandit pour s’adapter à un volume cérébral accru; en conséquence, la craniométrie et d’autres techniques anthropométriques ont conduit à une réévaluation majeure des théories dominantes selon lesquelles l’adoption d’une posture dressée et l’élargissement du cerveau se produisaient simultanément dans le développement humain.

En plus de ses fonctions savantes, l’anthropométrie a également des applications commerciales. Les données anthropométriques ont été utilisées par les chercheurs industriels dans la conception de vêtements, en particulier d’uniformes militaires, et dans l’ingénierie, par exemple, de sièges d’automobile, de cockpits d’avion et de capsules spatiales.