« Si personne d’autre ne se joint à moi pour l’enterrer, alors je l’enterrerai, et par hasard quel danger peut résulter de l’enterrement de mon propre frère. Je n’ai pas honte non plus de désobéir ainsi et de défier l’État …  » (Antigone 2. Eschyle, Sept Contre Thèbes 1035).

Héraut: Honorerez-vous d’enterrer un ennemi public ?
Antigone: Les dieux se sont installés depuis longtemps que les honneurs sont son droit.
Héraut: Pas si depuis qu’il a plongé cette terre dans la peur mortelle.Antigone : Il avait été lésé. Il répondait mal avec mal.
Héraut: Parce qu’un homme lui avait fait du tort, il nous a tous attaqués.
Antigone : La discorde est le dernier des dieux à clore une dispute (Eschyle, Sept contre Thèbes 1052ff.).

Antigone 2 suivit son père aveugle en exil et ne le quitta qu’après sa mort à Colonus. Lors de la défaite des SEPT CONTRE THÈBES, le régent thébain Créon 2 interdit l’enterrement des Argives et en particulier celui de Polynice, frère d’Antigone 2, qui avait été parmi ceux qui avaient attaqué la ville. Antigone 2, cependant, vola le corps de Polynice et l’enterra secrètement contre l’interdiction de Créon 2. Et pour cet acte, elle a été mise à mort.

Le destin de son père

Œdipe subit un destin cruel. Involontairement, il a tué son père et, après être monté sur le trône de Thèbes, a épousé sa propre mère et a eu des enfants avec elle. Et ayant appris qu’il avait commis à la fois un meurtre et un inceste, il a poignardé et trempé de sang ses propres yeux, comme s’il croyait qu’ils n’avaient aucune valeur. Pourtant, Œdipe se croyait innocent, pensant que son père avait été pressenti par un oracle pour mourir de la main de son propre fils et que, par conséquent, lui, qui est allé à la rencontre de son père et l’a tué en le croyant être un autre homme, n’était pas à blâmer. De même, ni Œdipe ni Jocaste, qu’il a épousée, ne savaient qu’ils étaient mère et fils. Par conséquent, a-t-il raisonné, ils n’étaient pas à blâmer, qui avaient agi dans l’ignorance.

La malédiction d’Œdipe

Néanmoins Œdipe, qui a été contraint d’abdiquer quand tout cela était connu, n’a rencontré aucune sympathie. Et ses propres fils Etéocle 1 et Polynices, soit le bannirent, soit le gardèrent caché derrière des portes verrouillées, espérant que l’oubli couvrirait cette terrible histoire. Mais quand Œdipe, en plus de tout, a été forcé de supporter le mépris de ses fils, il a invoqué sur eux une malédiction méchante: qu’ils divisent leur héritage par l’épée.

Suit son père en exil

Après avoir prononcé ses terribles paroles, Œdipe s’exile guidé dans sa cécité par sa fille Antigone 2, et arrive à Colonus, qui est un petit quartier de l’Attique sous la juridiction d’Athènes. Pendant qu’ils étaient là, la dissension grandit entre ses fils à Thèbes. Etéocle 1 avait pris le pouvoir, et en violation de l’alliance entre les deux princes, avait banni son frère de la ville. Mais l’exil ne signifiait pas misère pour Polynice, qui épousa une princesse Argive, obtint une aide étrangère et leva l’armée des SEPT CONTRE THÈBES, avec l’aide de laquelle il espérait retrouver le trône.

Créon 2 rend visite à Œdipe

Alors que le conflit se durcit, Ismène 2, la fille d’Œdipe, chevauchant un poulain et portant un large chapeau Thessalien, est arrivée avec des nouvelles de Thèbes: Un oracle, elle l’a informé, a déclaré que la victoire appartiendrait à celui qui avait Œdipe à ses côtés. Ainsi, les visiteurs sont venus, à la veille de la guerre, voir Œdipe à Colonus. D’abord arrivé, au nom d’Etéocle 1, le beau-frère d’Œdipe Créon 2, dans l’espoir de persuader l’ancien roi de retourner à Thèbes. Et comme les esprits intrigants ont généralement recours à la sentimentalité pour atteindre leurs objectifs, Créon 2, qui a prononcé de nombreuses paroles solennelles sur la patrie, a également déclaré:

« … Je dois être désolé pour les peines de ta vieillesse, te voyant à la dérive comme ça, un vagabond, un mendiant, avec un seul compagnon à tes côtés… »

… ajoutant aussi ce qu’il croyait être des mots émouvants sur le sort de la fille d’Œdipe, Antigone 2:

« Pauvre enfant! Aurais-je jamais pu croire qu’elle en arriverait à cela, si jeune, condamnée à la tutelle sans fin de cette triste tête ruinée, gaspillant sa servante dans une pauvreté sans joie; et si mal protégée contre toute agression grossière. » (Créon 2 à Œdipe. Sophocle, Œdipe à Colon 744).

Œdipe maudit aussi sa patrie

Mais ni le patriotisme ni les considérations sur la famille qui l’avait trahi n’étaient à l’ordre du jour d’Œdipe à l’époque:

« Vous n’aurez pas votre souhait! Vous aurez ceci: Ma malédiction éternelle sur votre pays! Quant à mes fils, leur héritage dans mon pays ne sera pas plus grand que le sol sur lequel ils meurent. » (Œdipe à Créon 2. Sophocle, Œdipe à Colon 789).

Comme il n’y avait aucun moyen de persuader le roi exilé, Créon 2, passant des paroles aux actes, arrêta ses filles Antigone 2 et Ismène 2, croyant que s’il les gardait en otages, Œdipe suivrait. Cependant, il a été gêné par le roi Thésée d’Athènes, qui, défendant les droits d’asile, a récupéré les filles et a ordonné à l’intrus de quitter le pays.

Antigone 2 intercède pour son frère

Aussi Polynice vint à Colonus, dans l’intention de promettre à Œdipe de le ramener à Thèbes et de le restaurer, s’il soutenait son parti. Et quand Œdipe refusa de recevoir son fils (car même sa voix était haineuse envers le roi exilé), Antigone 2 intercéda en disant:

« Cela ne peut pas vous faire de mal de l’entendre: juste l’inverse: les mauvaises intentions se trahissent dans la parole. Vous êtes son père; et il ne peut être juste, même s’il vous a fait le tort le plus cruel et le plus méchant, que vous lui fassiez à nouveau le mal. Laissez-le venir. » (Antigone 2 à Œdipe. Sophocle, Œdipe à Colon 1187).

Œdipe a accepté de rencontrer son fils, mais Polynices a reçu une malédiction renouvelée au lieu de soutien:

« Puissiez-vous ne jamais vaincre votre patrie; puissiez-vous ne jamais retourner à Argos; puissiez-vous, en mourant, tuer votre bannisseur, et, en tuant, mourir par celui qui partage votre sang. » (Œdipe aux Polynices. Sophocle, Œdipe à Colon 1385).

Ce sont les malédictions impitoyables d’Œdipe ; mais aussi lourdes soient-elles sur son cœur, les Polynices ne renonceraient pas à attaquer Thèbes. Antigone 2 le supplia d’ordonner à son armée de retourner à Argos pour se sauver lui-même et la ville de la destruction, mais en vain. Œdipe est mort à Colonus, enterré dans un lieu connu uniquement du roi Thésée. Et quand Antigone 2 demanda à voir la tombe de son père, dit le roi :

« … C’était la charge de votre père qu’aucun homme ne s’approche de cet endroit, ni aucune voix vivante qu’il entende au sujet du tombeau sacré dans lequel il dort… » (Thésée à Antigone 2. Œdipe à Colonus 1760).

Malédiction accomplie

Après le retour d’Antigone 2 et de sa sœur Ismène 2 dans leur patrie, les SEPT CONTRE THÈBES attaquèrent la ville et furent totalement vaincus. Un seul des sept dirigeants s’est échappé avec la vie. Et la querelle des frères a été réglée selon la malédiction d’Œdipe, c’est-à-dire qu’Etéocle 1 et Polynice se sont tués au cours d’un seul combat. C’est pourquoi on dit :

« … Un diviseur cruel et dur des possessions est Ares… » (Femmes thébaines. Eschyle, Sept Contre Thèbes 941).

Créon 2 prend le relais

Lorsque les princes qui avaient refusé de partager leur héritage ont partagé la mort à la place, le pouvoir est revenu à l’éternel régent Créon 2, qui est redevenu le maître incontesté de Thèbes. Ce vieillard sévère, frère de Jocaste, la femme d’Œdipe, trouva opportun, dès le début de son règne, de mener les affaires de l’après-guerre d’une main de fer et d’un cœur de pierre. Et il ordonna donc de donner à Etéocle 1, qui avait défendu la ville, tous les rites d’inhumation honorables, mais de laisser Polynice, qui l’avait attaquée, non ensevelie et non ensevelie. Cela, pensait-il, donnerait l’exemple de l’iniquité des envahisseurs, montrant leur honte et leur ignominie. Et il résolut que si quelqu’un donnait l’enterrement aux Polynices, alors la punition pour cette désobéissance devrait être la mort. C’est ce que Créon 2 a dicté, sentant qu’il est un véritable patriote qui déclare ouvertement les dangers qui menacent le peuple, plaçant son pays au-dessus de toutes les autres considérations. Polynices, raisonna-t-il, revint d’exil avec une armée, avec l’intention de brûler et de détruire sa patrie, et donc:

« Aucun homme qui est l’ennemi de son pays ne s’appellera mon ami, parce que je sais cela, que notre pays est le navire qui nous porte en sécurité, et que ce n’est que lorsque nous le naviguons sur un cours droit que nous pouvons nous faire de vrais amis… » (Créon 2 aux anciens Thébains. Sophocle, Antigone 189).

Créon 2 refusa alors à Polynices une tombe, résolvant qu’il devait être laissé sans sépulture pour être mangé par des chiens et des vautours, qui avaient levé la main contre la patrie. Pour le Bien, pensait-il, devrait poursuivre le mal au-delà de la mort, en récompensant le fidèle serviteur de son pays, mort ou vivant, et en punissant à jamais ceux qui s’y sont opposés.

Antigone 2 résiste à la loi

Cependant, certains croient parfois, comme Antigone 2 l’a fait lorsqu’elle a appris l’ordre, que de telles lois sont inconnues de la Justice, qui habite avec les dieux. Et même si les édits gouvernementaux sont considérés comme indispensables, on leur résiste parfois s’ils semblent outrepasser les lois du Ciel non écrites et inaltérables. Car ceux-ci sont éternels, tandis que ceux faits par les hommes vont et viennent. C’est pourquoi Antigone 2, qui pensait qu’elle avait un devoir envers les morts, décida de donner l’enterrement de son frère Polynice, contrairement à Créon 2, qui refusait de donner un honneur égal au bien et au mal. Or, s’opposer à l’État est rarement recommandé, et ils ne sont pas rares à préférer céder, craignant les représailles des autorités. Ainsi, quand Ismène 2 a appris qu’Antigone 2 avait l’intention de transgresser la loi et de défier le roi, elle a essayé de la dissuader :

« … Nous sommes des femmes; ce n’est pas à nous de nous battre contre les hommes; nos dirigeants sont plus forts que nous, et nous devons obéir en cela, ou en pire que cela. » (Ismène 2 à Antigone 2. Sophocle, Antigone 61).

Mais comme la peur n’avait pas sa place dans le cœur d’Antigone 2, elle pensait qu’être reconnue coupable de révérence et mourir pour cela serait plutôt un grand bonheur, et qu’elle devrait se contenter de se coucher à côté du frère qu’elle aimait. Et comme une telle humeur encourage le mépris de la vie, elle reproche à sa sœur:

« Vis, si tu veux; vis, et défie les lois les plus saintes du ciel » (Antigone 2 à Ismène 2. Sophocle, Antigone 76).

Et une fois de plus Ismène 2 lui a rappelé:

« Je ne les défie pas; mais je ne peux pas agir contre l’État. Je ne suis pas assez fort. » (Ismène 2 à Antigone 2. Sophocle, Antigone 79).

Antigone 2 se rendit alors seule et couvrit de corps de Polynices de terre, qui gisaient dans la plaine où il était mort, et faisait des offrandes aux morts. Et pendant qu’elle accomplissait ses rites, elle a été attrapée par des sentinelles, qui l’ont amenée devant le roi. Interrogée, elle, toujours effrayée, n’a pas nié l’acte et a déclaré ouvertement qu’elle connaissait l’ordre interdisant un tel acte. Et sachant que la peine était la mort, elle ajouta qu’une telle peine ne lui causerait aucune douleur puisqu’elle avait fait ce que son cœur et son devoir lui commandaient.

Défier l’autorité

C’est le genre de posture qu’un dirigeant trouve le plus difficile à accepter. D’une part, il y a des divergences d’opinion, d’autre part un défi à l’autorité, et encore une autre pour proclamer ouvertement que l’autorité est impuissante lorsqu’il n’y a pas peur de la mort:

« Feriez-vous plus que tuer votre prisonnier? » (Antigone 2 à Créon 2. Sophocle, Antigone 497).

Les tyrans, sentant que l’orgueil ne repose pas bien sur leurs subordonnés, trouvent généralement ce comportement à la fois insultant et incroyable, et ils s’appuient sur l’idée que ce genre d’esprit trop obstiné est le plus tôt brisé s’il est rencontré avec suffisamment de détermination. Et comme Créon 2 la vit jubiler de son acte, semblant croire qu’elle pourrait bafouer ses ordres en toute impunité, il décida de lui imposer une punition complète et à sa sœur Ismène 2, qu’il soupçonnait d’être impliquée. Ismene 2 a ensuite été récupérée et accusée du même crime que sa sœur. Et bien qu’elle, craignant les autorités, s’était opposée à Antigone 2 et l’avait laissée seule pour accomplir l’acte par elle-même, elle déclarait maintenant qu’elle était autant à blâmer que sa sœur. Antigone 2 a dit qu’Ismène 2 n’avait, en fait, pas donné un coup de main, mais Ismène 2 a insisté pour vouloir se tenir à ses côtés lors du procès. Et tout comme certains souhaitent pour eux seuls l’honneur qui vient avec les triomphes, Antigone 2 a refusé de partager l’honneur de mourir avec la sœur qui ne l’avait pas aidée :

Antigone 2:… Je n’aime aucun ami dont l’amour n’est que des mots.
Ismène 2: Ô soeur, soeur, laisse-moi partager ta mort. Participez à l’hommage d’honneur à celui qui est mort.Antigone 2: Tu ne mourras pas avec moi. Ne réclamez pas des actes auxquels vous n’avez pas mis la main. Une mort suffit.
Ismène 2: Ah, la misère! Vais-je manquer de partager votre destin?
Antigone 2: Ton choix était de vivre, c’était à moi de mourir… (Sophocle, Antigone 544ff.).

En entendant cela, Creon 2 a cru que les deux filles étaient devenues folles. Les mortels ne revendiquent généralement pas leur droit de mourir. Au lieu de cela, ils font tout ce qui est nécessaire pour retarder, peu importe le temps, l’arrivée de la mort. Néanmoins Créon 2, ignorant toute la scène, croyait toujours que la peine de mort rétablirait l’autorité, et il a donc condamné Antigone 2.

Père et fils

Maintenant, cette fille était l’épouse du fils de Créon 2, Haemon 1. Certains pères pourraient réfléchir aux conséquences de retirer la fille des bras de leur propre fils. Mais pas Créon 2, qui croyait que la volonté d’un père devrait toujours prendre la première place dans le cœur d’un fils, et que le devoir d’un fils est d’être prêt à frapper les ennemis de son père et à aimer les amis de son père. Alors, additionnant les arguments et les empilant sur son credo, Créon 2 a pris sur lui la tâche ingrate de persuader son fils de la nécessité d’envoyer sa jeune épouse dans le monde suivant. Ayant rencontré Haemon 1, il a parlé de trahison envers l’État, commise par la jeune fille, et a expliqué comment il ne pouvait pas se faire un traître aussi en étant tolérant. Il a également enseigné comment ceux que l’État nomme doivent être obéis, qu’ils aient raison ou tort, et a décrit comment les États sont dévorés par la désobéissance, et comment les maisons sont détruites et les armées vaincues par elle. En un mot :

« … Celui qui gouverne sa maison, sans aucun doute, fera le roi le plus sage, ou d’ailleurs, le sujet le plus ferme. Il sera l’homme sur lequel vous pouvez compter dans la tempête de la guerre, le camarade le plus fidèle au jour de la bataille. » (Créon 2 à Haemon 1. Sophocle, Antigone 669).

et

 » Alors laissez-la faire appel à Zeus qui protège le sang apparenté. Si je dois encourager mes propres parents à rejeter l’ordre, je ferai sûrement la même chose pour les étrangers. Car celui qui montre son excellence dans le cas de sa propre maison sera trouvé juste dans sa ville aussi. » (Créon 2 à Haemon 1. Sophocle, Antigone 660).

De tels principes n’ont pas convaincu Haemon 1. Au contraire, il pensait que son père était sur le point de commettre une atrocité en condamnant Antigone 2 à une mort cruelle pour l’action, plutôt honorable, d’enterrer un frère. Et comme il jugeait cet acte susceptible de déshonorer son propre père, Haemon 1 l’exhorta à réfléchir à deux fois, lui rappelant que ce n’est pas une faiblesse pour le sage d’apprendre quand il a tort, ou de savoir quand céder. Maintenant, tout comme l’autorité hésite à recevoir des instructions de ses subordonnés, les personnes âgées n’aiment pas prendre des leçons de jeunes boursiers. Ainsi, Créon 2, moins attentif à la question du bien et du mal qu’à la question de l’âge, trouva les opinions de son fils méprisables et avança :

« Je la ferai emmener dans un endroit désert où personne n’a jamais marché, et là murée dans une grotte, vivante… » (Créon 2 aux anciens Thébains. Sophocle, Antigone 774).

Antigone 2 rencontre la mort

Ainsi, bien que toujours sur terre, Antigone 2 a eu sa vie terminée depuis le jour où elle a été enfermée dans sa tombe. Et avant de partir, elle a expliqué pourquoi elle n’aurait jamais fait un tel sacrifice pour un mari ou un fils:

« Pour pourquoi? J’aurais pu avoir un autre mari et par lui d’autres fils, si l’un était perdu; mais, père et mère perdus, où trouverais-je un autre frère? » (Antigone 2. Sophocle, Antigone 909).

Conséquences de l’application de l’autorité de Creon 2

C’est ainsi que Creon 2 a appliqué la loi et l’autorité et, comme il l’a vu, sa propre position de chef de l’État. Mais bientôt, il apprit que son fils Haemon 1 s’était suicidé, suivant sa fiancée à mort. Et après lui, sa femme Eurydice 12 s’est suicidée avec une épée, quand elle a appris que son fils était mort. Car, comme on dit, les richesses et le rang sont vides là où il n’y a pas de joie, étant comme des ombres infondées comparées au bonheur du cœur. Et la couronne du bonheur, disent-ils, est la sagesse, tandis que les hommes arrogants subissent, en public ou en privé, de lourds coups. Car toute folie, aussi celle qui se soucie trop des principes, conduit à la tristesse et à la confusion. C’est pourquoi Creon 2 s’est plaint plus tard:

« Emmenez-moi, je vous en supplie, un homme téméraire et inutile. Je t’ai assassiné, mon fils, sans le vouloir, et toi aussi, ma femme. Je ne sais pas où je devrais me tourner, où chercher de l’aide. » (Créon 2 aux anciens Thébains. Sophocle, Antigone 1339).

D’autres de même nom

Antigone 1, fille du roi Eurythion 2 de Phthie, épousa Pélée et eut de lui une fille Polydora 1, mère de Ménesthius 1 (voir ACHÉENS).
Antigone 3, fille du roi Laomédon 1 de Troie, se dressa contre Héra, et la déesse la transforma en cigogne.

Notes supplémentaires sur Maeon 1
(Motivées par une question posée par des élèves du lycée Edison, nov. 2000)

– Le mythographe Hygin dit dans Fabula 72 que la fille d’Œdipe, Antigone 2, et son mari, Haemon 1, ont eu un enfant. Hygin ne mentionne pas le nom de l’enfant. Cette version est suivie par Robert Graves dans son livre The Greek Myths (Penguin 1986).

– Le nom de Maéon, fils d’Hémon, est mentionné dans Homère, L’Iliade 4.394; Apollodore 3.6.5; et Statius, Thébaïde 2.693. Le Thébain Maeon est connu pour avoir tendu une embuscade à Tydée 2, père de Diomède 2, au moment de la guerre des SEPT CONTRE THÈBES. Tous les camarades de Maeon ont été tués, mais il s’est échappé avec la vie, et a ensuite enterré Tydeus 2.

Maintenant:

1)Il existe des versions contradictoires concernant la fille d’Œdipe, Antigone 2, qui a peut-être donné naissance à un fils, ou peut-être pas.

2)Selon Apollodore 3.5.8, Haemon 1, fils de Créon 2, avait été tué par le Sphinx, il ne devrait donc pas être vivant au moment de la guerre des SEPT CONTRE THÈBES qui est venue après; en conséquence, il n’aurait pas pu se tuer sur la tombe d’Antigone 2 (Sophocle, Antigone 1175), à la suite des conflits internes thébains après cette guerre. Mais voir ci-dessous la solution de Tripp du cas de Haemon.

3)Il existait un Thébain appelé Maéon, fils d’un Hémon, et contemporain d’Antigone 2 et d’Hémon 1 (Homère, L’Iliade 4.394; Apollodore 3.6.5 ; Statius, Thébaïde 2.693).

4)Ce Maeon était Maeon 1 et fils de Haemon 1 et Antigone 2. Haemon 1 est le seul Thébain que nous connaissions avec ce nom, et lui et Maeon 1 étaient contemporains. Pierre Grimal dit dans son Dictionnaire de la Mythologie Grecque et Romaine (Presses Universitaires de France, 1986), qu’Euripide, dans sa tragédie perdue Antigone, a affirmé que ce Maéon était Maéon 1, fils d’Hémon 1 et d’Antigone 2, donnant comme source A. Nauck page 322 (Tragicorum Graecorum Fragmenta). Je n’ai pas consulté cette source, mais Grimal prétend être soutenu par Euripide dans TGF. Pierre Grimal présente Maéon 1 comme fils d’Hémon 1 et d’Antigone 2 (entrée Maéon), tandis que Graves suit Hygin Fabulae 72 dans son récit (Les Mythes grecs 106.m) et ne mentionnez pas le nom de l’enfant.

Si Maéon 1 était fils d’Hémon 1 et d’Antigone 2, il était déjà adulte au moment de la guerre des SEPT CONTRE THÈBES, ce qui ne coïncide pas avec le récit d’Hygin, Fabule 72.

Edward Tripp dans son Dictionary of Classical Mythology (Collins 1970) souhaite faire la distinction entre le Hemon que le Sphinx a tué et le Hemon qui a été fiancé à Antigone 2, disant que les deux avaient le même père (Créon 2) et ajoutant: « L’un des Hémons aurait été le père de Maeon. »

« Les légendes de la Grèce ont généralement des formes différentes, et cela est particulièrement vrai de la généalogie. »(Pausanias, Description de la Grèce 8.53.5).