Démarrer un terrain de camping est une entreprise énorme pour tout le monde, mais que se passe-t-il s’il y avait une façon de procéder légèrement moins coûteuse?

Small Business Trends s’est récemment entretenu avec Andrea Steele, copropriétaire de Camper’s Paradise à Sigel, en Pennsylvanie. La famille de Steele a tout abandonné – y compris des emplois très sous pression et bien rémunérés – pour passer plus de temps ensemble et enseigner à leurs enfants la valeur du travail acharné et de la détermination.

La famille ne savait pas à quel point ce travail serait difficile.

Le mari d’Andrea, Mike, était surintendant dans une mine de charbon. Malgré les grands avantages et la rémunération, Mike était fatigué de la politique de l’entreprise, alors Andrea, en grande foi, lui a dit de quitter.

Après avoir passé environ un an à chercher un terrain de camping à acheter, le couple et leurs deux garçons d’âge scolaire ont abandonné leur maison victorienne primée, qu’ils avaient eux-mêmes rénovée, et se sont mis à construire une toute nouvelle vie.

En janvier 1995, les Steeles ont fait leur gros achat. Ce printemps-là, le paradis des campeurs était déjà opérationnel, mais l’hiver a été long.

« Nous n’avions même pas de maison où vivre. Nous avons vécu dans notre camping-car pendant l’hiver. Nous n’avions pas d’eau et devions nous rendre aux bains publics et nettoyer un stand à utiliser. Nous sommes partis de rien, vraiment « , a déclaré Andrea.

La première étape – L’emplacement

Le secret pour démarrer un camping avec cette famille était de trouver une fondation qui avait déjà été posée et construite à partir du sol, vers le haut.

Lorsque les Steeles ont découvert leur futur terrain de camping, il n’y avait pas grand-chose à écrire à la maison. Mais Andrea a vu la beauté dans le désordre. C’était un peu plus qu’un ancien terrain de camping en décomposition.

 » J’en voyais le potentiel « , dit-elle. « C’était une décharge, mais je pouvais voir le potentiel. Il avait une belle propriété. Nous avons donc mis notre maison sur le marché et l’avons vendue en une semaine contre de l’argent. »

Avant que la propriété ne puisse ressembler au camping familial envisagé par les Steeles, Andrea et Mike ont dû s’attaquer aux bases simples.

La deuxième étape – Infrastructure

« Nous avons dû refaire toute l’infrastructure”, explique Andrea. « Toutes les lignes électriques étaient hors sol, nous avons donc dû les poser sous terre. Il y avait de l’eau dans le sol sans conduit. Nous avons dû passer par le DEP (département de Pennsylvanie. de protection de l’environnement) et c’était un cauchemar. »

Le couple a ensuite dû faire face aux conduites de gaz. Les Steeles ont dit à la compagnie de gaz qu’ils devraient enterrer leurs lignes, alors la compagnie a mis des routes.

« Le camping d’origine avait déjà des fosses septiques, ce qui était très économique”, explique Andrea.

Troisième étape – Hébergement

Pendant que le gros travail de reconstruction a eu lieu, Andrea et Mike étaient également occupés à sécuriser davantage de terres. Avec plus de 100 camps privés disponibles situés juste en face de ce qui allait devenir le paradis des campeurs, les Steeles ont commencé à acheter des colis pour leurs cabines.

Ils sont rapidement passés de seulement 24 sites à 115. Aujourd’hui, les sites abritent neuf cabanes, une maison de gérant, une piscine, un pavillon, une vaste aire de jeux (construite par la famille Steele) et la propre maison en rondins des Steeles.

Heureusement pour les Steeles, toute la famille est assez pratique, ce qui signifie qu’une grande partie de la construction et de la reconstruction pourrait être effectuée par eux, sans les tracas d’embaucher des entrepreneurs, de traiter des offres ou de s’inquiéter que les personnes qu’ils ont embauchées n’auraient pas la même vision de leur entreprise.

Économiser de l’argent était important pour une famille qui avait tout abandonné pour poursuivre son rêve, mais qui voulait que son travail soit de premier ordre. Ce qu’ils auraient dépensé pour les entrepreneurs qu’ils ont mis en matériaux.

 » Quand on construisait des choses, on ne coupait pas les coins ronds. Nous avons mis des matériaux de qualité supérieure. Ma famille est très pratique. Nous n’avons pas eu à embaucher ”, explique Andrea.

Andrea admet qu’il était beaucoup plus facile de démarrer un camping en 1995 qu’aujourd’hui. La famille a pu éviter toutes sortes d’embûches qui affligent les entrepreneurs de camping aujourd’hui.

Assurez-vous d’abord de vérifier les détails

« Nous n’avions pas besoin de beaucoup de permis. Mais aujourd’hui — oh, mon dieu – je ne peux même pas imaginer ce que coûterait l’achat du terrain ”, dit-elle. « Pour démarrer un terrain de camping — et c’est difficile à croire — c’est environ 15 000 $ à mettre dans un site. C’est ce qu’un de nos amis – un ingénieur de camping — nous a dit.”

Le coût des permis varie d’une municipalité à l’autre. Dans l’État de Pennsylvanie, cela n’a pas toujours été le cas. Jusqu’à la fin des années 1970 ou au début des années 1980, le prix et le processus d’obtention des permis de camping nécessaires étaient universels dans tout l’État, selon Beverly Gruber, CPO et directrice exécutive de la Pennsylvania Campground Owners Association.

« Jusqu’à l’administration de Thornburg, tout était assez universel », a déclaré Gruber à Small Business Trends. « Maintenant, vous allez voir les superviseurs de votre canton et la commission de zonage, et chacun a ses propres règles. Vous devez savoir si le terrain est zoné et, à certains endroits, il n’y a aucune règle de zonage. »

Andrea a dit qu’en 1995, le comté de Jefferson n’avait pas d’ordonnances. Tout ce dont ils avaient besoin était un permis de 7 $.

« Ce permis de 7 $ vous coûterait 300 now maintenant », a-t-elle déclaré.

Le gain

Construire et démarrer un terrain de camping est « un travail 24/7”, a déclaré Andrea à Small Business Trends, ajoutant que même après avoir physiquement construit votre site et célébré votre inauguration – le vrai travail ne fait que commencer.

Elle dit: « Vous ne pouvez pas acheter un terrain de camping et vous attendre à embaucher des gens et à avoir votre ancien style de vie. C’est un style de vie totalement différent. Après 20 ans, nous avons finalement construit une véritable maison en rondins et avons embauché un gestionnaire. »

Mais le travail acharné a porté ses fruits, et Camper’s Paradise est devenu en quelque sorte un terrain de camping de luxe – ou ce que beaucoup appellent maintenant le « glamping”, qui fait référence à l’introduction du monde du luxe dans la nature.

Il y a des cabines de luxe situées en face du site principal qui disposent de quatre chambres, deux salles de bains, une cheminée, un bain à remous et une télévision HD. Chaque cabine est logée sur son propre acre de terrain. Il y a aussi deux cabines primitives sur place, pour ceux qui recherchent une expérience de camping plus rustique.

Cependant, la courbe d’apprentissage ne se redresse jamais vraiment. Il n’y avait pas de Facebook ou de médias sociaux d’aucune sorte lorsque Camper’s Paradise est né dans les années 1990.

Internet était une chose nouvelle. Andrea et Mike comprennent l’importance d’être sur les sites de médias sociaux, mais craignent que si un client a une expérience négative, il puisse publier un avis dévastateur en ligne.

Le marketing

Ils ont également appris que mettre des annonces 2 x 3 dans les journaux locaux (”elles finissent par devenir des doublures de cages à oiseaux », dit Andrea) est un gaspillage d’argent.

Au lieu de cela, ils comptent sur Internet, des événements caritatifs et la radio locale pour faire connaître leur entreprise. Ils ont également embauché une entreprise de distribution de brochures pour faire la publicité du terrain de camping dans une zone plus large.

Les Steeles ont mis beaucoup de temps et d’argent dans leur entreprise de rêve (« Cela a pris six ans avant que nous puissions partir en vacances en famille”, a déclaré Andrea), mais la famille a maintenant retrouvé la maison de ses rêves, ils sont leurs propres patrons, et ils apportent aux gens joie et détente pour gagner leur vie.

Ils ont tout abandonné – pour pouvoir avoir le monde.