Guerre terrestre

WASHINGTON: Le Commandement de l’armée à terme élabore une exigence formelle pour un exosquelette militaire et sollicitera les commentaires des fabricants lors d’une journée de l’industrie en novembre . La priorité absolue de l’armée, les responsables m’ont dit: prototypage rapide d’un système qui aide le porteur à  » se déplacer plus vite, à voyager plus loin et à transporter des charges plus lourdes” – sans tomber en panne dans le feu de la bataille.

« La fiabilité est un énorme problème qui doit être résolu”, a déclaré Ted Maciuba, directeur adjoint des exigences robotiques pour Futures Command.

Maintenant, ne vous attendez pas à une combinaison pare-balles complète qui peut voler et accéder à d’énormes bases de données issues de la science-fiction. ”Nous ne nous attaquons pas au système Starship Troopers / Iron Man dès le départ », a déclaré Rich Cofer, un ancien soldat qui est maintenant le principal ”développeur de capacités » de l’Armée sur le projet exosquelette. « Nous n’allons pas nous précipiter et nous attendre à Tony Stark management La gestion des attentes est la clé. »

(C’est un contraste frappant avec le programme TALOS très médiatisé du Special Operations Command, qui se comparait explicitement à Iron Man mais ne produisait rien de ce genre).

Un soldat essaie un exosquelette expérimental du bas du corps à Fort Drum, NY

Donc, au lieu d’Iron Man, pensez à Iron Leg. Dans un ”point de contact des soldats » en décembre dernier à Fort Drum, NY, des soldats de l’armée de plus de deux douzaines de spécialités professionnelles militaires — allant de l’infanterie au ravitaillement — ont essayé différents types d ‘”exosquelettes du bas du corps », y compris le Lockheed Martin ONYX que notre propre Paul McLeary essaie dans cette vidéo. En substance, ce sont des genouillères motorisées et d’autres renforts portables pour les jambes qui allègent la charge des soldats surchargés alors qu’ils marchent pendant des heures avec des paquets lourds, des obus d’artillerie et autres. L’objectif n’est pas de donner des superpouvoirs au porteur, mais de réduire la fatigue et le risque de blessure.

Pendant les essais de Fort Drum,  » il y a eu des augmentations significatives de l’efficacité des soldats”, m’a dit Maciuba. « Les soldats ont pu faire plus avec l’exosquelette que sans eux. »

Cela dit, « nous avons appris qu’il devait y avoir suffisamment de fiabilité dans nos systèmes pour qu’il y ait une très forte probabilité qu’ils ne tombent pas en panne d’utilisation”, a poursuivi Maciuba. « C’est une chose de porter une botte dont la semelle se retourne. Vous pouvez toujours prendre du ruban adhésif à 100 milles à l’heure et du ruban adhésif sur votre pied. C’est une autre chose de porter un exosquelette ” qui nécessite une formation spécialisée et des outils pour réparer. La fiabilité sera donc une priorité élevée lorsque l’armée parlera aux fournisseurs potentiels à la mi-novembre.

À ce moment-là, Maciuba &co. attendez-vous à avoir un projet de Document abrégé sur le développement des capacités que l’industrie pourra examiner et commenter. (Le Commandement de l’Avenir de l’Armée leur a officiellement donné le feu vert pour rédiger l’ACDD le août. 14e; le projet exosquelette relève de l’équipe de létalité des soldats du commandement, avec la contribution des responsables de l’acquisition des soldats PEO-Soldier, des chercheurs du Centre des systèmes de soldats Natick et des gestionnaires de capacités pour les unités d’infanterie, blindées et Stryker). Bien qu’il ne soit pas classifié, le document sera considéré comme sensible et ne sera communiqué qu’aux entrepreneurs qualifiés.

Un soldat portant un exosquelette partiel manipule un obus.

Bien que l’ACDD soit officiellement considéré comme un document d’exigences, Maciuba m’a dit, il ne définira pas de spécifications techniques rigides comme le ferait une exigence traditionnelle de l’armée. La technologie avance beaucoup trop vite pour être détaillée à ce stade précoce. Au lieu de cela, a–t-il déclaré, il décrira les « caractéristiques souhaitables”, mais laissera à l’industrie une grande marge de manœuvre pour innover sur des moyens spécifiques de les atteindre – et l’armée est ouverte à réviser ces désirs en fonction de ce que l’industrie dit réellement réalisable.

« Nous voulons que l’industrie évalue notre travail », a déclaré Maciuba. La journée de l’industrie – qui se tiendra en ligne à moins d’une percée miraculeuse avec COVID-19 – comprendra à la fois une session générale ouverte à tous les entrepreneurs et des réunions individuelles avec des entrepreneurs spécifiques afin qu’ils puissent discuter de leur technologie sans que les concurrents n’écoutent. Ensuite, Maciuba, Cofer, &co. compilera les commentaires de toutes les entreprises, révisera l’ACDD et l’enverra aux chefs de l’armée pour approbation.

Le Document final abrégé sur le développement des capacités devrait être publié d’ici la fin de 2021, a estimé Cofer. La prochaine étape ? Utiliser un processus d’acquisition simplifié connu sous le nom de section 804, destiné à lancer un prototype fonctionnel dans les cinq ans – c’est-à-dire, a averti Maciuba, si l’Armée peut trouver le financement.