Représentant la Pennsylvanie au Congrès continental

Benjamin Rush, éminent médecin, écrivain, éducateur, humanitaire est né en décembre 1745 à Byberry, en Pennsylvanie, à douze kilomètres de Philadelphie. Son père est décédé quand Benjamin avait six ans, et sa mère l’a confié à son oncle maternel, le Dr. Finley, qui est devenu son professeur et son conseiller pendant de nombreuses années. En 1759, il fréquente le Collège de Philadelphie, où il obtient finalement un baccalauréat Arts arts. Il a poursuivi ses études chez un Dr Redman de Philadelphie pendant quatre ans, puis a traversé l’Atlantique pour poursuivre un doctorat en médecine à Édimbourg. Il a passé plusieurs années en Europe pour étudier et pratiquer la médecine, le français, l’Italien, l’espagnol et les sciences. Il revint en 1769, ouvrit un cabinet privé à Philadelphie et fut nommé professeur de chimie au College of Philadelphia.

Benjamin Rush fut bientôt aimé dans la ville, où il pratiqua beaucoup auprès des pauvres. Sa pratique était couronnée de succès, ses cours étaient populaires et il commença à écrire des écrits qui s’avéreraient d’une importance considérable pour la nation émergente. Rush a publié le premier manuel américain de chimie. En 1773, il a contribué à des essais éditoriaux aux journaux sur la cause des patriotes et a également rejoint l’American Philosophical Society. Il était actif dans les Fils de la Liberté à Philadelphie à cette époque. En juin 1776, il fut élu pour assister à la conférence provinciale afin d’envoyer des délégués au Congrès continental. Il est nommé pour représenter Philadelphie cette année-là et signe ainsi la Déclaration d’indépendance. En 1777, il est nommé chirurgien général du département du milieu de l’Armée continentale. Ce poste lui causa quelques ennuis ; il critiqua l’administration du service médical de l’armée sous la direction du Dr William Shippen. Il s’est plaint à Washington, qui s’est reporté au Congrès. Finalement, le Congrès a confirmé Shippen et Rush a démissionné avec dégoût. Alors que la guerre se poursuivait et que les forces armées du général Washington subissaient une série de défaites, Rush fit secrètement campagne pour la destitution de Washington en tant que commandant en chef, et alla jusqu’à écrire une lettre anonyme au gouverneur de Virginie de l’époque, Patrick Henry. Il a été pris en flagrant délit et confronté par Washington, à quel point il s’est retiré de toute activité liée à la guerre.

En 1789, il écrit dans les journaux de Philadelphie en faveur de l’adoption de la Constitution. Il a ensuite été élu à la convention de Pennsylvanie qui a adopté cette constitution. Il a été nommé trésorier des États-Unis. Mint où il a servi de 1797 à 1813.

La carrière d’enseignant et la pratique médicale de Rush se poursuivirent jusqu’à la fin de sa vie. Il devint professeur de théorie médicale et de pratique clinique à l’Université consolidée de Pennsylvanie en 1791, où il était une figure populaire au sommet de son influence en médecine et dans les milieux sociaux. Il était également un militant social, un éminent défenseur de l’abolition de l’esclavage, un défenseur de l’éducation scientifique pour les masses, y compris les femmes, et des cliniques médicales publiques pour traiter les pauvres.

Benjamin Rush était un écrivain régulier, et de nombreuses notes sur les signataires moins connus de la Déclaration proviennent de ses observations sur le sol du Congrès. D’autres membres du congrès, Franklin et John Adams avant tout, avaient des observations sévères à faire au sujet de Rush. Il était beau, bien parlé, un gentleman et une figure très attrayante — il était aussi un comméreur et se précipitait rapidement pour juger les autres. Il était extrêmement sûr de sa propre opinion et de ses décisions, mais superficiel et très peu scientifique dans la pratique. Son principal accomplissement en tant que médecin était la pratique de saigner le patient. Il a été dit qu’il considérait le saignement comme un remède à presque toutes les maladies. Même lorsque la pratique a commencé à décliner, il a refusé d’en reconsidérer les dangers. Il est décédé à l’âge de 68 ans à son domicile de Philadelphie, le médecin le plus célèbre d’Amérique.