Jeunesse

Peu de faits étayés sont connus sur la vie de Calamity Jane, mais on en sait beaucoup sur la légende. Il semble que sa biographie soit un mélange de contes sauvages — beaucoup promus par Jane elle—même – et d’événements plausiblement précis. Ce qui est généralement considéré comme vrai, c’est qu’elle est née Martha Jane Cannary, peut-être le 1er mai 1852, à Princeton, dans le Missouri. Elle était l’aînée de six enfants nés de Robert et Charlotte (Burch) Cannary. Les deux parents étaient réputés peu recommandables, impliqués dans de petits délits et souvent démunis financièrement. La famille déménage à Virginia City, dans le Montana, en 1863, peut-être pour trouver fortune dans les champs aurifères. Charlotte mourut le long de la route, probablement d’une pneumonie, et peu après Robert emmena la famille à Salt Lake City dans le territoire de l’Utah. Devenir Calamity Jane

Le père de Jane meurt peu après son arrivée à Salt Lake City, faisant d’elle une orpheline à douze ans et la chef de famille. Elle avait grandi grande et puissamment construite avec de nombreuses caractéristiques masculines. Analphabète et pauvre, elle a été forcée de se déplacer d’un endroit à un autre, prenant n’importe quel travail disponible pour survivre. Elle était entourée de gens désespérés, qui perdaient également leur vie et ne fournissaient pas un environnement stimulant pour une jeune fille impressionnable. Martha Jane a commencé à se frayer un chemin dans le monde des hommes en assumant le travail des hommes et un personnage masculin. On pense également qu’adolescente, elle se livrait occasionnellement à la prostitution, car elle était plus lucrative et toujours en demande. C’est à cette époque que le surnom de « Calamité” lui a été donné

Une légende compliquée Émerge

En 1875, Jane a voyagé avec une troupe de l’armée américaine dans les Black Hills du Dakota du Sud et a rapidement dérivé vers la ville sans loi de Deadwood. À ce stade, les légendes entourant sa vie deviennent abondantes et les faits plus difficiles à trouver. Elle aurait eu de nombreuses relations avec certains des desperados les plus notoires de l’époque. L’une de ces histoires était sa relation avec la légende occidentale Hickok, qu’elle a probablement rencontrée à Deadwood. Leur prétendue bavure a lancé son nom dans les annales du folklore occidental. Même Jane elle-même, dans son autobiographie, a raconté une histoire sauvage de capture de Jack McCall, après qu’il a assassiné Wild Bill. Presque tous les historiens écartent toute relation intime entre les deux et les propres comptes de journaux de Deadwood rapportent que McCall a été capturé par les habitants de la ville peu de temps après avoir tué Hickok.

Jane était également connue pour son côté plus doux. Dans son autobiographie, elle s’attribue le mérite d’avoir sauvé une diligence fuyant un groupe de guerre indien Cheyenne en conduisant courageusement l’autocar à Deadwood avec six passagers et un conducteur blessé. Il existe également des récits de plusieurs sources selon lesquels elle aidait à soigner des patients lors d’une épidémie de variole à Deadwood. Les récits ont plusieurs versions et la documentation de son rôle dans les événements est suspecte, mais les histoires sont plausibles car les événements se sont produits.

Vie personnelle

La vie privée de Jane est encore plus légendaire. En plus de sa relation présumée avec Hickok, il y avait des histoires saugrenues, enregistrées de manière créative par des auteurs de romans occidentaux, de sexe sauvage, d’un enfant né et même de mariage avec Hickok. Il existe de nombreuses histoires, avec différents niveaux de crédibilité, selon lesquelles Jane était une fois épouse et mère. Vers 1885, elle aurait épousé un homme nommé Burke (Edward ou Clinton) et donné naissance à une fille en 1887. Il existe de nombreux récits d’elle vue avec une jeune fille dans plusieurs petites villes de l’Ouest dans les années 1880 et 1890, mais aucune licence de mariage ou acte de naissance n’existe. En 1941, une femme prétendait être la fille de Jane et Hickok, mais il s’est avéré plus tard qu’il s’agissait d’une fraude.