L’histoire de la chauve-souris à nez de porc de Kitti (Craseonycteris thonglongyai), aussi parfois appelée Chauve-souris bourdon, est une histoire minuscule et triste. Cette petite chauve-souris, originaire de certaines régions de Thaïlande et de Birmanie où elle vit dans des grottes calcaires, mesure à peine 2,9 à 3,3 cm (1,1 à 1,3 po) de longueur et ne pèse que 2 g (0,071 oz)! Minuscule. Cela en fait certainement la plus petite chauve-souris du monde et la place dans la course pour le titre de plus petit mammifère du monde en fonction de la mesure utilisée. En longueur, cette chauve-souris est la plus petite, mais en poids, la musaraigne étrusque est un peu plus légère (jusqu’à 1,2 g). Ce classement a conduit un certain nombre de sites de perchoirs à attirer l’attention des touristes souhaitant voir ces petites chauves-souris dans leur habitat d’origine, des collectionneurs privés qui vendent des chauves-souris, et même de certains collectionneurs scientifiques travaillant pour des musées d’histoire naturelle. Cette chauve-souris est assez sensible aux perturbations, donc cette attention a tendance à perturber les colonies. Triste.

Sur le plan écologique, cette chauve-souris occupe une niche assez minuscule. Il ne vit que dans des grottes calcaires le long des rivières qui traversent des forêts de conifères ou de feuillus. Et géographiquement, cette chauve-souris ne se trouve que dans une très petite zone de Thaïlande et de Birmanie (Figure X). Minuscule. Utilisant probablement beaucoup de chasse en vol stationnaire, les chauves-souris à nez de porc de Kitti ne se nourrissent que pendant de courtes périodes de temps, seulement environ 30 minutes chaque soir et 20 minutes juste avant l’aube, pendant lesquelles elles mangent de petites mouches et des araignées. Minuscule. Étant donné que ces voyages de recherche de nourriture peuvent être facilement interrompus par les pluies et les basses températures, il est probable que le changement climatique aura un effet sur la capacité de recherche de nourriture de cette chauve-souris. Triste. Leur aire de répartition restreinte, combinée à la perturbation humaine, à la destruction de l’habitat et à la petite taille de la population contribuent tous à une tendance à la baisse de la population. Triste.

Sur le plan évolutif, la chauve-souris à nez de porc de Kitti est la seule espèce de son genre et c’est le seul genre de cette famille. Ainsi, la petite population restante qui existe aujourd’hui représente une lignée évolutive assez distincte de toutes les autres. Minuscule. Le fait que nous soyons peut-être sur le point de perdre toute cette famille est assez triste.

Même l’histoire scientifique de ce mal est minuscule et triste. Il n’a été découvert que relativement récemment, en 1973. Minuscule. Il a été découvert par l’ornithologue et mammologue Kitti Thonglongya, célèbre pour avoir découvert de nombreuses espèces menacées en Inde et en Thaïlande. Malheureusement, Kitti Thonglongya est mort d’une crise cardiaque soudaine et massive peu de temps après avoir découvert l’espèce, et l’espèce a donc été décrite à la science par son collaborateur John E. Hill en 1974. Hill a nommé la petite chauve-souris d’après son découvreur. Triste.

Cependant, la chauve-souris au nez de porc de Kitti n’est pas passée inaperçue. L’UICN a classé cette espèce comme « vulnérable » et elle a été identifiée comme l’une des 10 principales espèces focales du Projet Évolutivement Distinct et Globalement menacé (Projet EDGE). EDGE est un projet de la Zoological Society of London visant à sensibiliser et à financer la protection d’espèces uniques et en voie de disparition. Espérons que cette attention profitera à ces petites chauves-souris plutôt adorables à temps.