Il n’est pas facile de trouver une ville avec un air exceptionnellement pur aux États-Unis. Environ quatre personnes sur 10 aux États-Unis vivent dans des comtés où l’air a soit plus d’ozone, soit plus de pollution par les particules que ce qui est considéré comme sain. C’est environ 43% de la population. Alors, où est-il sécuritaire de respirer?

Entre les émissions des centrales électriques, des voitures et des camions, les forages pétroliers et gaziers, les incendies de forêt et la pollution agricole, la plupart des grandes villes américaines ont leur part de jours où leur air est pollué à des niveaux insalubres. Certains l’ont bien pire que d’autres (pour une liste des villes les plus polluées aux États-Unis, cliquez ici).

Mais dans son rapport sur l’état de l’air publié mercredi 24 avril, l’American Lung Association a identifié quelques villes qui n’ont pas enregistré une seule journée de mauvais air entre 2015 et 2017, la période analysée. Une journée de mauvais air est définie par un pic de pollution par les particules (également connu sous le nom de PM2,5) ou par la pollution à l’ozone au-dessus de la limite fixée par l’Agence américaine de protection de l’environnement pour un air sain acceptable. La pollution à l’ozone et aux particules est liée à des maladies respiratoires, à des retards de développement et à une litanie d’autres risques pour la santé.

Dans les six villes suivantes, les habitants n’ont jamais connu une journée où la pollution à l’ozone ou aux particules a atteint des plages insalubres, et la pollution aux particules moyenne tout au long de l’année dans ces villes se classait parmi les plus faibles au niveau national. Par ordre alphabétique, ce sont les zones métropolitaines les plus propres d’Amérique:

• Bangor, Maine
• Burlington -South Burlington, Vermont
• Honolulu, Hawaii
• Lincoln-Beatrice, Nebraska
• Palm Bay- Melbourne-Titusville, Floride
• Wilmington, Caroline du Nord

Bien qu’elles ne soient pas aussi propres que ces six villes, huit autres villes se sont plutôt bien débrouillées : elles n’ont pas connu de pics de pollution aux particules, et elles ont été parmi les villes avec la plus faible concentration de pollution particulaire toute l’année, aussi. En vertu de la Loi sur la qualité de l’air, l’EPA a établi une norme sanitaire pour les particules: Toute ville avec une concentration supérieure à 12 microgrammes par mètre cube (µg / m3) de PM2,5 expose ses habitants à des risques pour la santé et ne respecte pas la Loi sur la qualité de l’air. Chaque ville de cette liste avait une pollution aux particules toute l’année bien inférieure à ce niveau. (Cette liste ne tient toutefois pas compte de la pollution à l’ozone.)

Par ordre alphabétique, ces très bonnes régions métropolitaines sont:

• Cape Coral – Fort Myers – Naples, Floride
• Elmira-Corning, New York
• Gainesville-Lake City, Floride
• Grand Island, Nebraska
• Port Nord – Sarasota, Floride
• Pittsfield, Massachusetts
• St. George, Utah
• Syracuse-Auburn, New York