Le premier clonage réussi d’un chameau au monde à Dubaï ce mois-ci fournira un tremplin pour produire des animaux plus rapides pour des courses de filage d’argent à travers le Golfe.

Un veau femelle, nommé Injaz ou ”Réussite » par les scientifiques, est né le 8 avril et est le clone d’un chameau abattu pour la viande en 2005, à l’aide d’ADN extrait des ovaires de l’animal. Injaz est le résultat de six années de travail menées par des scientifiques du Centre de Reproduction des chameaux et du Laboratoire Central de Recherche Vétérinaire de Dubaï.

« Nous sommes tous très excités par la naissance d’Injaz, car elle est le résultat d’une grande compétence et d’un travail d’équipe de tout le monde au Centre de reproduction des chameaux”, a déclaré le Dr Lulu Skidmore, directrice scientifique, aux médias locaux.

« Cette percée significative dans notre programme de recherche permet de préserver la génétique précieuse de nos chameaux de course d’élite et producteurs de lait à l’avenir. »

On dit que le lait de chamelle est plus sain que le lait de vache et qu’il est souvent utilisé dans les yaourts et le chocolat au Moyen-Orient, mais le but principal du projet de clonage est d’élever des chameaux de course à pieds flottants.

Le projet a été initié par le cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, dirigeant de Dubaï et passionné de courses de chevaux et de chameaux. Dubaï, l’un des Émirats arabes Unis, abrite le tournoi de courses de chevaux le plus riche au monde, et les courses de chameaux sont un passe-temps populaire pour les habitants et les visiteurs.

Les bédouins arabes élèvent des chameaux pour la vitesse et l’endurance depuis des milliers d’années, mais les courses de chameaux ne sont devenues un sport professionnel aux Émirats Arabes Unis qu’après la découverte du pétrole. Il est depuis devenu une industrie lucrative. Les chameaux les plus rapides, généralement détenus par des cheikhs, peuvent gagner des millions. Les chameaux peuvent courir à des vitesses allant jusqu’à 65 kilomètres (40 miles) à l’heure.

Un élevage soigné, des soins vétérinaires améliorés et une meilleure alimentation ont amélioré la vitesse des chameaux, mais le clonage réussi de l’Injaz à une bosse apportera d’autres améliorations, selon Nisar Ahmad Wani, biologiste de la reproduction au Centre de reproduction des chameaux.

 » Faire un processus pour la première fois, c’est comme standardiser une technique ”, a déclaré M. Wani. « Le prochain devrait certainement être un chameau de course. »

Les Émirats arabes Unis et d’autres États du Golfe ont utilisé des enfants jockeys dans les courses de chameaux, suscitant des poursuites et une condamnation généralisée de la part des groupes de défense des droits humains.

Cette pratique est désormais interdite et les chameaux sont stimulés par de petits robots jockeys. Les propriétaires émiratis font carrière le long de la piste dans des véhicules à quatre roues motrices blancs, dirigeant les robots par télécommande.