En 1818, l’inventeur créatif du New Jersey Seth Boyden (1788-1870) a découvert un processus de finition spécial au cours duquel plusieurs couches de colorants, d’huiles, de vernis ou de résines étaient appliquées sur du cuir non fini, lui donnant une finition dure et brillante. Les usines de chaussures près de chez lui à Newark ont rapidement commencé à produire des chaussures à la mode à partir du nouveau cuir. À la fin du XIXe siècle, les jeunes garçons et filles de familles riches portaient des pantoufles en cuir verni noir, et ils étaient également un choix populaire pour les vêtements de cérémonie pour adultes. Dans les années 1920, une coiffure populaire pour hommes où les cheveux étaient lissés à plat avec de l’huile était connue sous le nom de cuir verni.

Le cuir verni a connu un regain de popularité dans les années 1950 et 1960, lorsqu’il était utilisé pour les chaussures formelles des jeunes filles. Après les difficultés de la Seconde Guerre mondiale (1939-45), les années 1950 et le début des années 1960 sont des périodes économiques en plein essor. L’introduction de la télévision et de nombreux nouveaux appareils électriques faisaient partie d’une atmosphère généralequi valorisait des choses modernes, brillantes et nouvelles. Les chaussures en cuir verni noir brillant, et parfois blanc, faisaient partie intégrante de la garde-robe des filles de toutes les classes et de toutes les origines ethniques, à porter pour des occasions spéciales ou dans des lieux de culte. En fait, l’une des histoires populaires les plus durables sur les chaussures en cuir verni provient d’une source religieuse. Il est communément rapporté par ceux qui ont grandi dans les années 1960 que des prêtres et des religieuses catholiques ont averti les filles du cuir verni, leur disant que la surface brillante des chaussures refléterait leur slip. Ce peu de folklore, qu’il soit vrai ou non, a donné lieu à de nombreuses blagues populaires et à au moins une production théâtrale, la pièce musicale de Bill McHale en 1985 Do Patent Leather Shoes Really Reflect Up?, un examen humoristique d’une enfance catholique.

Vers la fin du XXe siècle, la robe devient plus décontractée et les chaussures en cuir verni ne font plus partie intégrante de la garde-robe d’une jeune fille. Cependant, elles sont toujours portées par les enfants et les adultes en tant que chaussures formelles, et 2001 a vu une touche moderne sur le cuir classique lorsque le fabricant de chaussures Nike a présenté des baskets en cuir verni Air Jordan « rétro », vendues 125 $.