Le problème

À l’échelle mondiale, les chutes constituent un problème majeur de santé publique. On estime que 646 000 chutes mortelles se produisent chaque année, ce qui en fait la deuxième cause de décès par blessures involontaires, après les accidents de la route. Plus de 80 % des décès liés aux chutes surviennent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, les régions du Pacifique occidental et de l’Asie du Sud-Est représentant 60 % de ces décès. Dans toutes les régions du monde, les taux de mortalité sont les plus élevés chez les adultes de plus de 60 ans.

Bien que non mortel, environ 37.3 millions de chutes suffisamment graves pour nécessiter des soins médicaux se produisent chaque année. Ces chutes sont responsables de la perte de plus de 17 millions d’AVCI (années de vie corrigées de l’invalidité)(2). La morbidité la plus importante survient chez les personnes âgées de 65 ans ou plus, les jeunes adultes âgés de 15 à 29 ans et les enfants âgés de 15 ans ou moins.

Alors que près de 40% du total des AVCI perdus en raison de chutes dans le monde surviennent chez des enfants, cette mesure peut ne pas refléter avec précision l’impact des incapacités liées aux chutes pour les personnes âgées qui ont moins d’années de vie à perdre. En outre, les personnes qui tombent et souffrent d’un handicap, en particulier les personnes âgées, courent un risque majeur de recevoir des soins de longue durée et d’être placées en institution.

Les coûts financiers des blessures liées aux chutes sont considérables. Pour les personnes âgées de 65 ans ou plus, le coût moyen du système de santé par blessure par chute en République de Finlande et en Australie est de 3 611 et 1 049 dollars, respectivement. Les données probantes du Canada suggèrent que la mise en œuvre de stratégies de prévention efficaces avec une réduction subséquente de 20 % de l’incidence des chutes chez les enfants de moins de 10 ans pourrait générer des économies nettes de plus de 120 millions de dollars américains chaque année.

Qui est à risque?

Bien que toutes les personnes qui tombent courent un risque de blessure, l’âge, le sexe et la santé de la personne peuvent influer sur le type et la gravité de la blessure.

Âge

L’âge est l’un des principaux facteurs de risque de chute. Les personnes âgées présentent le risque le plus élevé de décès ou de blessures graves résultant d’une chute et le risque augmente avec l’âge. Par exemple, aux États-Unis d’Amérique, 20 à 30% des personnes âgées qui tombent souffrent de blessures modérées à graves telles que des ecchymoses, des fractures de la hanche ou un traumatisme crânien. Ce niveau de risque peut être en partie dû aux changements physiques, sensoriels et cognitifs associés au vieillissement, en combinaison avec des environnements qui ne sont pas adaptés au vieillissement de la population.

Les enfants sont un autre groupe à haut risque. Les chutes de l’enfance résultent en grande partie de l’évolution de leurs stades de développement, de leur curiosité innée dans leur environnement et de niveaux croissants d’indépendance qui coïncident avec des comportements plus difficiles communément appelés « prise de risque ». Bien qu’une surveillance inadéquate des adultes soit un facteur de risque souvent cité, les circonstances sont souvent complexes, en interaction avec la pauvreté, la parentalité exclusive et des environnements particulièrement dangereux.

Sexe

Dans tous les groupes d’âge et toutes les régions, les deux sexes sont à risque de chutes. Dans certains pays, il a été noté que les hommes sont plus susceptibles de mourir d’une chute, tandis que les femmes subissent plus de chutes non mortelles. Les femmes plus âgées et les jeunes enfants sont particulièrement sujets aux chutes et à une gravité accrue des blessures. Dans le monde entier, les hommes ont constamment des taux de mortalité plus élevés et des AVCI ont perdu. Parmi les explications possibles du fardeau plus lourd observé chez les hommes, on peut citer des niveaux plus élevés de comportements à risque et de dangers dans les professions.

Les autres facteurs de risque comprennent :

• occupations en hauteur ou autres conditions de travail dangereuses;
• consommation d’alcool ou de substances;
• facteurs socio-économiques, y compris la pauvreté, les logements surpeuplés, la parentalité exclusive, le jeune âge de la mère;
• conditions médicales sous-jacentes, telles que les troubles neurologiques, cardiaques ou autres handicaps;
• effets secondaires des médicaments, inactivité physique et perte d’équilibre, en particulier chez les personnes âgées;
• mobilité, cognition et vision médiocres, en particulier chez les personnes vivant dans un établissement, comme une maison de retraite ou un établissement de soins chroniques;
• environnements dangereux, en particulier pour les personnes ayant un mauvais équilibre et une vision limitée .

Prévention

Les stratégies de prévention des chutes doivent être complètes et multiformes. Ils devraient prioriser les initiatives de recherche et de santé publique pour mieux définir le fardeau, explorer les facteurs de risque variables et utiliser des stratégies de prévention efficaces. Ils devraient soutenir des politiques qui créent des environnements plus sûrs et réduisent les facteurs de risque. Ils devraient promouvoir l’ingénierie pour éliminer les risques de chutes, la formation des fournisseurs de soins de santé sur les stratégies de prévention fondées sur des données probantes et l’éducation des individus et des communautés pour sensibiliser les gens aux risques.

Des programmes efficaces de prévention des chutes visent à réduire le nombre de personnes qui tombent, le taux de chutes et la gravité des blessures en cas de chute. Pour les personnes âgées, les programmes de prévention des chutes peuvent inclure un certain nombre d’éléments permettant d’identifier et de modifier les risques, tels que:

• dépistage dans les milieux de vie des risques de chutes;
• interventions cliniques pour identifier les facteurs de risque, tels que l’examen et la modification des médicaments, le traitement de l’hypotension artérielle, la supplémentation en vitamine D et en calcium, le traitement de la déficience visuelle corrigible;
• évaluation à domicile et modification de l’environnement pour les personnes ayant des facteurs de risque connus ou des antécédents de chute;
• prescription d’appareils fonctionnels appropriés pour traiter les déficiences physiques et sensorielles;
• renforcement musculaire et recyclage de l’équilibre prescrits par un professionnel de la santé qualifié;
• programmes de groupe communautaires pouvant inclure une éducation à la prévention des chutes et des exercices de type Tai-Chi ou un entraînement dynamique de l’équilibre et de la force;
• utilisation de protecteurs de hanche pour les personnes à risque de fracture de la hanche en raison d’une chute.

Pour les enfants, les interventions efficaces comprennent des programmes communautaires à multiples facettes; des modifications techniques du mobilier de crèche, des équipements de jeux et d’autres produits; et une législation pour l’utilisation de pare-fenêtres. D’autres stratégies de prévention prometteuses comprennent: l’utilisation de garde-corps / barrières, des programmes de visites à domicile, des campagnes d’éducation publique de masse et la formation des individus et des communautés aux soins médicaux pédiatriques aigus appropriés en cas de chute.

(1) Dans la base de données des estimations de la santé mondiale de l’OMS, les décès liés aux chutes et les blessures non mortelles excluent les chutes dues à des agressions et à l’automutilation, les chutes d’animaux, de bâtiments en feu, de véhicules de transport, et les chutes dans le feu, l’eau et les machines.

(2) L’année de vie ajustée en fonction de l’invalidité (DALY) étend le concept d’années potentielles de vie perdues en raison d’un décès prématuré pour inclure des années équivalentes de vie  » en bonne santé ” perdues en raison d’un état de mauvaise santé ou d’un handicap.