Richard Wagner

22 mai 1813 – 13 février 1883

Période romantique

Né en Allemagne

Le compositeur d’origine allemande Richard Wagner est surtout connu pour ses opéras. Avant de composer ses propres œuvres, il était producteur de théâtre et d’opéra. Il a également été chef d’orchestre et a écrit des articles et des essais sur le théâtre et la musique, ce qu’il a continué à faire tout au long de sa vie.

Wagner était en grande partie autodidacte en tant que musicien, mais avait un talent énorme. En 1837, il compose Rienzi, sa première œuvre lyrique à succès. Il a été suivi par le Hollandais volant, Tannhauser et Lohengrin. Son chef-d’œuvre, cependant, est l’Anneau du Nibelung, un cycle de quatre opéras qui raconte l’histoire des dieux et des êtres mythologiques allemands. La composition de cette série a pris plus de vingt-cinq ans. L’utilisation de leitmotivs permet d’unir ces quatre opéras. Un leitmotiv est une phrase musicale liée à un aspect du drame – peut-être un personnage, un lieu, une pensée ou une chose. Un autre aspect important de sa musique est la mélodie infinie; dans ses opéras de sonnerie, la musique ne s’arrête jamais jusqu’à ce que le rideau final soit tombé. Et, l’orchestre est tout aussi important que les chanteurs et le théâtre. Wagner voulait un théâtre qui réponde aux besoins considérables de ces opéras et a finalement construit Bayreuth, un théâtre dans lequel ses œuvres sont encore jouées aujourd’hui.

Comme c’est le cas pour beaucoup de génies, Wagner pourrait être une personne difficile. Il a accumulé d’énormes dettes, qu’il s’attendait à ce que les autres remboursent. Quand il avait de l’argent, il l’a dépensé imprudemment. Il avait un ego énorme et a demandé une fois de l’argent à un homme qu’il connaissait à peine. Quand cela a été refusé, il a été irrité et a répondu: « Il ne se reproduira probablement plus qu’un homme comme moi s’applique à vous. »

La musique de Wagner était aimée par certains et détestée par d’autres, mais elle a eu et continue d’avoir un effet énorme sur tous les publics et musiciens.