En 1922, elle lance le parfum Chanel No. 5, qui reste populaire à ce jour. Deux ans plus tard, Pierre Wertheimer devient son associé (prenant 70% du marché des parfums), et son amant réputé. Les Wertheimers continuent de contrôler la société de parfums aujourd’hui.

En 1925, Chanel lance sa veste cardigan signature, et l’année suivante égale son succès avec sa petite robe noire. Les deux articles continuent d’être un élément de base de chaque collection Chanel.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Chanel était infirmière, bien que sa popularité d’après-guerre ait été considérablement diminuée par sa liaison avec un officier nazi pendant le conflit et qu’elle s’installe en Suisse pour échapper à la controverse.

Cependant, elle met fin à cet exil auto-imposé en 1954, retournant à Paris lorsqu’elle adopte le Nouveau Look ouvertement féminin de Christian Dior. Elle a élargi le style de signature avec l’introduction de vestes à pois et de bas-cloche pour les femmes. Sa nouvelle collection, plébiscitée par la presse en Europe, est un succès aux États-Unis.

Des stars hollywoodiennes, dont Audrey Hepburn et Grace Kelly, sont tombées amoureuses de ses costumes cardigan boxy élégants et sans effort.

Une comédie musicale de sa vie à Broadway a ouvert en 1969, avec Katharine Hepburn dans le rôle de Chanel.

Coco Chanel a travaillé jusqu’à sa mort en 1971 à l’âge de 88 ans, passant ses derniers moments dans le style auquel elle s’était habituée dans son opulent appartement privé du Ritz.

Karl Lagerfeld est le designer en chef de la maison de couture Chanel depuis 1982. Sa capacité à exploiter en permanence les archives Chanel pour s’inspirer témoigne de l’importance de la contribution de Coco Chanel au monde de la mode.

Le premier film sur Chanel était  » Chanel Solitaire  » en 1981, avec Marie-France Pisier dans le rôle de la créatrice. Cela a été suivi par le téléfilm américain « Coco Chanel » en 2008, qui a réécrit son histoire en négligeant ses liens avec les nazis.

En 2009, l’actrice française Audrey Tatou a joué la créatrice en tant que jeune femme dans « Coco avant Chanel ».