Dans l’univers connu, y a-t-il encore quelqu’un qui ne connaît pas le serpent de compagnie le plus populaire au monde? Bien que je sois dubitatif, juste au cas où vous n’auriez pas encore été initié à la joie de travailler avec eux, cet article présente les bases du soin des serpents de maïs en un mot. Cette information est basée sur plus de trois décennies d’expérience personnelle dans la conservation et l’élevage de couleuvres de maïs chez moi et en tant qu’entreprise herpétoculturelle.

bill love

Les cors de palmetto sont rares. La plupart des couleurs ont disparu, laissant un serpent blanc avec des écailles et des taches rouges et noires aléatoires.

Les serpents de maïs ont tout pour plaire: beauté, taille adulte pratique pour la manipulation et le logement, tempéraments calmes, variété génétique incroyable et facilité de propagation en captivité. Vous pouvez profiter des meilleurs aspects de l’entretien des serpents, avec d’excellentes perspectives de succès pour en reproduire davantage. D’autres gardiens seront presque toujours désireux d’acquérir votre progéniture excédentaire.

bill love

Même les cors sans écailles ont quelques écailles dispersées. Cherchez-les à être disponibles dans un proche avenir.

Le nom commun du serpent de maïs vient des rongeurs qu’il recherche lorsqu’il vit dans et autour des champs de maïs et des berceaux, ainsi que de ses marques ventrales, qui ressemblent au maïs indien. Auparavant connu sous le nom latin Elaphe guttata, des travaux taxonomiques récents ont déplacé tous les serpents-rats d’Amérique du Nord, y compris les couleuvres des champs, dans le genre Pantherophis et l’espèce guttatus.

Choisir un serpent de maïs

Lors de la sélection d’un nouveau serpent, surveillez ces problèmes potentiels lorsque vous examinez les animaux de compagnie potentiels:

1. Trop mince (côtes ou épine dorsale en saillie) ou trop flasque (tonus musculaire médiocre). Vérifiez les ventres et les extrémités arrière ”pâteux », ainsi que les bosses, les plis du corps ou les indentations impairs. Les spécimens apathiques et faibles sont toujours un mauvais risque à acheter. La meilleure façon de les vérifier est de parcourir toute la longueur du corps d’un serpent de maïs à travers vos mains doucement fermées pour détecter les irrégularités.
2. Infections respiratoires. Écoutez la respiration du serpent pour détecter toute trace de sifflement ou de gargouillis, et recherchez des poches autour de la gorge. Y a-t-il des liquides ou des bulles provenant des narines ou de la bouche? Ce sont des signes d’infection possible.
3. Parasites externes. Recherchez des « insectes » attachés n’importe où sur le corps du serpent. Essuyez fermement vos mains sur le corps du serpent pour voir si quelque chose s’y accroche et vérifiez s’il y a des tiques, en particulier autour des orifices du corps.
4. Irritabilité / nervosité. Il est normal que les nouveau-nés se défendent contre un objet grand et redoutable, tel que votre main qui approche. Ce genre d’agression est à prévoir et devrait s’estomper rapidement à mesure qu’ils mûrissent et apprennent à croire que vous n’êtes pas une menace. Les cors adultes ont pratiquement toujours un comportement calme, mais certains individus rares peuvent être très tendus et nerveux, surtout lorsqu’ils sont tenus pour la première fois.
5. Historique enregistré. Demandez si des registres écrits ont été conservés sur un serpent qui vous intéresse. Que mange-t-il? À quelle fréquence? Quelle est la taille d’un rongeur mangeur? Dans quelles conditions – heure de la journée, temps, méthode d’introduction des aliments, etc.? Un manque d’enregistrements n’est pas nécessairement un obstacle à la vente, mais les enregistrements montrent la compétence du propriétaire ou de l’éleveur précédent.

bill love

Le PVC long et étroit fournit une peau sûre, et ce maïs bébé est capable de choisir entre l’extrémité chaude sur les câbles chauffants (les brins bruns sous la boîte en bas de cette photo) et l’opposé, plus frais, se terminent comme vous le souhaitez.

Les cors naissants sont un peu plus fragiles que les adultes et ont besoin de plus de temps pour s’adapter à la manipulation. Mais ils sont moins chers et disponibles dans des couleurs beaucoup plus attrayantes que les adultes. Les bébés atteignent généralement la taille adulte en environ 2 à 3 ans, il vaut donc la peine d’obtenir exactement ce que vous voulez.

Les cors plus âgés sont gros et impressionnants, mais leurs couleurs sont souvent plus ternes et plus foncées que les jeunes adultes. Des adultes d’apparence saine peuvent être trouvés à vendre pour de nombreuses raisons, mais comme pour les voitures d’occasion, méfiez-vous des défauts cachés, tels que l’échec de la reproduction. Un serpent de maïs husky de 5 pieds de long peut sembler être un reproducteur instantané en termes de taille, mais cela devrait vous inciter au moins à vous demander pourquoi il n’a pas été gardé pour la reproduction par la personne qui l’a élevé.

Exigences idéales pour le logement et l’enclos du serpent de maïs

Si votre nouvelle acquisition a une partie de sa litière d’origine dans le sac ou la tasse dans laquelle elle arrive, placez-la sous la boîte à cache dans sa nouvelle maison, afin qu’une odeur familière soit évidente. La nouvelle maison devrait être prête bien avant l’arrivée de son occupant.

bill amour

L’auteur aime garder quelques-unes de ses couleuvres de maïs exposées dans de grandes vivaires, décorées de plantes vivantes, à l’intérieur de sa maison.

L’enceinte de taille minimale pour un seul serpent de maïs adulte devrait avoir les dimensions d’un aquarium standard de 20 gallons de long – 12 pouces de large, 30 pouces de long et 12 pouces de haut. Les boîtes à chaussures en plastique ou vivaria peuvent fonctionner pour les juvéniles jusqu’à ce qu’ils atteignent environ 18 pouces de longueur.

Résistez à la tentation d’une manipulation excessive avec de nouvelles acquisitions, en particulier les bébés. Attendez au moins trois jours avant d’offrir de la nourriture pour réduire le risque de régurgitation d’un nouvel animal nerveux.

Lors de l’examen d’une cage, assurez-vous que la surface intérieure est imperméable à l’humidité et peut être nettoyée. Décidez comment il peut être chauffé, ventilé et si la zone de visualisation est satisfaisante pour vos besoins. Un couvercle d’écran, ou un minimum de deux ouvertures séparées mesurant 4 pouces carrés, devrait être présent sur les différents côtés de la cage pour un échange d’air adéquat. Les trous ne doivent pas dépasser un huitième de pouce avec une texture non abrasive pour éviter les blessures lorsque le serpent frotte contre eux, à la recherche de points d’échappement potentiels. L’agilité et l’expertise des serpents de maïs pour sortir des petites fissures et des ouvertures sont presque légendaires. Si un serpent de maïs peut s’échapper, il s’échappera! L’utilisation d’une enceinte à l’épreuve des fuites doit être une considération primordiale lors de l’achat ou de la construction d’une maison pour votre serpent de maïs. Les bébés serpents peuvent souvent s’échapper des cages conçues pour les adultes, alors vérifiez soigneusement, en particulier autour des portes coulissantes en verre, s’il y a des lacunes.

La litière de tremble est une fibre de bois pâle et déchiquetée avec peu de poussière ou d’odeur qui fonctionne particulièrement bien pour la litière en cage. Il est absorbant, gardant les parties solides et liquides des matières fécales concentrées pour faciliter le ramassage et le retrait. La nature entrelacée du peuplier faux-tremble permet également aux cors de le traverser en tunnel pendant l’exploration, leur fournissant des cachettes dans les « grottes” formées en dessous.

Le paillis de cyprès (couramment utilisé dans le jardinage dans le sud) fonctionne également bien car il partage bon nombre des mêmes propriétés que le tremble. Mais toutes sortes de paillis similaires ne sont pas bonnes pour les reptiles. Évitez d’utiliser des paillis d’écorce ou de bois résineux, tels que le cèdre, le pin, le sapin et le noyer, qui ont des arômes ou des huiles toxiques; ceux-ci sont particulièrement dangereux pour les serpents de maïs juvéniles ou les serpents gardés dans des cages à faible ventilation.

Les cors aiment se faufiler dans des endroits serrés et sombres afin de se sentir à l’abri des prédateurs tout en digérant leur nourriture, lors des cycles de perte, lorsqu’ils sont gravides ou simplement au repos. Une peau sombre et dans laquelle le serpent s’insère à peine lui fournira le plus de sécurité. S’il est deux ou trois fois plus long que large, il peut être chauffé via un coussin chauffant inférieur ou un câble sous une seule extrémité, laissant au serpent le choix d’être chaud ou frais sans quitter sa peau sécurisée.

Humidité pour les couleuvres de Maïs

La règle simple à retenir pour maintenir une humidité appropriée est que si le serpent a des problèmes de chute, il est trop sec. Cependant, s’il y a de l’eau qui se condense et qui coule sur le verre, l’enceinte est trop humide. Si aucune des deux conditions ne se produit, votre serpent est probablement satisfait du niveau d’humidité.
Les couleuvres juvéniles sont beaucoup plus sujettes à la dessiccation que les adultes, surtout lorsqu’elles sont conservées dans des climats secs ou dans des maisons climatisées ou chauffées. L’humidité peut être contrôlée en couvrant des quantités variables des principales zones de ventilation de la cage pour augmenter ou réduire la perte d’humidité par évaporation. Un simple journal sur un couvercle d’aquarium à écran fonctionne souvent bien. Alors que certains gardiens peuvent utiliser une pellicule plastique, cela peut trop restreindre le flux d’air. Je recommande le papier.

bill love

Les cors de saumon résultent de la combinaison de la fraise et de l’anérythistique pour intensifier la couleur du fond rose.

Un petit bol d’eau robuste de 3 à 6 pouces de diamètre pour boire est tout ce qui est normalement nécessaire aux serpents de maïs en bonne santé. Placez-le dans un coin pour les nouveaux bébés, de sorte que lorsqu’ils parcourent les périmètres de la cage, ils le trouvent facilement. Placez-le au milieu pour les adultes car ils sont plus susceptibles de salir les objets sur le périmètre.
Fournir une peau humide lorsque les yeux d’un serpent deviennent bleu laiteux avant l’excrétion de la peau. Bien mouiller, puis presser une poignée de mousse de sphaigne ou d’un matériau similaire et la placer sous la peau. Il aidera à humidifier la peau du serpent et aidera à l’excrétion. Retirez le matériau après le hangar pour éviter une accumulation de bactéries ou de champignons.

Chauffage et éclairage des couleuvres de maïs

Les couleuvres de maïs prospèrent à des températures modérément chaudes comprises entre 70 et 88 degrés Fahrenheit. Contrairement aux humains, qui ont une température corporelle autorégulatrice, les serpents ne peuvent pas maintenir toutes les fonctions corporelles s’ils sont maintenus à une seule température en permanence. Des températures plus élevées ou plus basses faciliteront les fonctions naturelles, telles que la digestion, le développement de l’embryon et le contrôle des parasites ou des infections. La thermorégulation est le processus de liberté de choix par lequel les serpents entrent et sortent délibérément des zones de chaleur plus ou moins élevée pour optimiser la température de leur corps pour diverses fonctions.

bill love

Les cors de Tessera — un trait dominant — arborent un motif dorsal doublé; comme rayé, mais avec plus de motifs latéraux que l’original morphing rayé.

Se prélasser au soleil est la méthode que les serpents de maïs utilisent le plus souvent dans la nature. Nier cette liberté vitale de choix est sûrement un facteur important derrière de nombreux problèmes de santé qui surviennent dans les environnements souvent restrictifs et constants que de nombreux gardiens fournissent à leurs animaux de compagnie en captivité.

La méthode la plus populaire pour fournir de la chaleur à une partie limitée d’une cage consiste à utiliser un dispositif de chauffage sous ou à l’intérieur d’une extrémité de l’enceinte. Utilisez des radiateurs de fond fabriqués pour les herpes au lieu de coussins chauffants humains, qui ne sont pas conçus pour une utilisation constante. Des rubans chauffants et des câbles pour reptiles sont également disponibles et sont spécialement conçus pour être utilisés sous des cages en plastique ou en verre. Évitez tout ce qui nécessiterait des cordons électriques à l’intérieur du vivarium.

Des projecteurs peuvent également être utilisés pour diriger la lumière incandescente vers une roche ou une branche de pèlerin spéciale que le serpent peut utiliser facilement. Assurez-vous qu’une telle source de chaleur rayonnante ne vise qu’une seule extrémité de la cage, de sorte qu’une retraite plus froide et plus sombre existe à l’extrémité opposée. La température de se prélasser sur le site de la perche directement sous la lampe (ou la zone située directement au-dessus du chauffe-eau) devrait être d’environ 90 à 100 degrés, de sorte que le serpent puisse avoir assez chaud, mais uniquement lorsqu’il utilise le lieu de se prélasser le plus chaud disponible.

Pour un éclairage général, utilisez des ampoules aussi proches que possible de la lumière naturelle. Un IRC (indice de rendu des couleurs) supérieur à 90 montrera les couleurs naturelles d’un serpent de maïs mieux que moins de lumière naturelle. Dans une pièce bien éclairée, aucun éclairage de cage supplémentaire n’est nécessaire.

De quoi nourrir les serpents de maïs

Après leur premier hangar, les bébés cors sont prêts à recevoir de la nourriture. Essayez une seule souris (nouveau-né), pas un rat, au début. Un petit doigt de moins de cinq jours suffit à un repas pour un serpent de 10 à 12 pouces. Placez le petit doigt dans la cage près de l’endroit où le serpent se cache, de préférence sans déranger le serpent dans le processus. N’offrez pas plus d’un article, ne déposez pas le petit doigt sur un serpent ou ne le placez pas dans la boîte de peau (cela peut effrayer le serpent).
De nombreux jeunes serpents mangeront immédiatement des roses préalablement congelées et décongelées, mais certains auront besoin de quelques tétées de roses vivantes pour stimuler leur intérêt. Dans des conditions digestives idéales, une digestion complète aura lieu dans les deux à trois jours. L’alimentation optimale des nouveau-nés est d’environ un petit tous les cinq à sept jours.

bill love

Les serpents de maïs sont généralement trop petits pour manger des œufs de poule, mais les œufs d’oiseaux plus petits, tels que les pinsons et les cailles, seront souvent pris si une partie de l’odeur originale reste, ou s’ils sont parfumés avec quelque chose d’autre qui plaît à votre serpent.

Les couleuvres de maïs de plus de 3 pieds de longueur se nourrissent presque exclusivement de souris plus grosses, ou de petits rats pour les spécimens extrêmement grands de plus de 4½ pieds. La taille des aliments doit être telle que le renflement de l’estomac soit perceptible, mais pas énorme, après avoir mangé. La première défécation après le repas le plus récent survient deux à quatre jours après avoir mangé, selon la température. À ce stade, le serpent est souvent intéressé à manger à nouveau, mais il n’est pas nécessaire de nourrir de gros cors immédiatement après leur défécation. Dans la nature, les serpents de maïs pourraient facilement passer la semaine suivante à la recherche de nourriture, recevant beaucoup d’exercice dans le processus. Un rongeur toutes les une à deux semaines est un régime alimentaire parfaitement fin pour la plupart des serpents de maïs adultes en bonne santé. Une bonne règle générale est de laisser tous les serpents se reposer — sans les manipuler ni les déranger de quelque manière que ce soit — pendant trois jours après un repas.

Croissance et maturité du serpent du maïs

Les bébés cors peuvent pousser très vite! L’âge adulte est un facteur de taille, pas d’âge, chez les couleuvres de maïs. La reproduction chez les femelles beaucoup plus petites que 3 pieds de longueur est une pression sur les jeunes cors en raison de la perte de poids et de la déshydratation importantes qui affecteront leurs corps à peine matures au cours du processus. Outre la tendance à ne pondre que quelques gros œufs, la susceptibilité à la fixation des œufs et à d’autres problèmes de reproduction est également plus élevée que la normale. Ce sont de bonnes raisons de séparer les sexes à moins qu’ils ne soient prêts à se reproduire.

bill love

Les cors de terrazzo ont un gène simple et récessif dans lequel le motif dorsal arbore une bande de type aztèque et se brise vers la queue. Le ventre est généralement sans motif, mais il n’est pas apparenté aux cors rayés ou hétéroclites.

Les serpents de maïs mâles deviennent plus longs et plus lourds que les femelles. Les plus gros mâles culminent à 6 pieds et environ 2 livres de poids. La plupart des cors de plus de 4½ pieds sont des mâles, et les cors de plus de 5 pieds sont rarement vus en captivité. La croissance et la fréquence de mue ralentissent régulièrement après la maturité, mais les deux semblent se poursuivre presque imperceptiblement pour le reste de la vie des serpents. Après environ cinq ans de croissance, vous pouvez supposer que votre serpent de maïs mature ne poussera pas beaucoup plus longtemps.

Bien versé

Les serpents perdent périodiquement leur peau, généralement environ deux à quatre fois par an. L’ancienne couche externe moins flexible est remplacée par une couche de peau plus récente, plus propre et plus élastique à mesure qu’elle grandit. Les cors perdent plus souvent lorsqu’ils sont nourris abondamment et en réponse à des blessures cutanées. Dans les cors sains, la vieille peau se détache en une pièce complète avec chaque détail de l’écaillage de son propriétaire intact sur le bas blanc humide et fragile. »L’excrétion en morceaux peut indiquer un manque d’humidité ou un autre problème.

Le processus complet d’excrétion prend environ une semaine du début à la fin. Un jour, les couleurs du serpent apparaissent soudainement beaucoup plus ternes que d’habitude. En un jour ou deux, ses yeux se couvrent d’une teinte laiteuse ou bleutée. Après plusieurs jours de plus, les yeux redeviendront normaux pendant plusieurs jours supplémentaires avant la mue réelle. La plupart des cors ne veulent pas être manipulés ou nourris pendant qu’ils perdent, et ils peuvent être plus susceptibles de régurgiter de la nourriture s’ils mangent.

La beauté des morphes de serpents de maïs

Les serpents de maïs sont naturellement très jolis, mais beaucoup de serpents sauvages ont des attributs qui obscurcissent ou brouillent leur beauté. Le plus souvent, il s’agit d’un pardessus ou d’un « lavage sale” de mélanine (pigment noir) réparti sur tout le corps, inhibant les rouges et les jaunes. Ce premier morphing aberrant – un simple amélaniste (albinos) – l’a complètement effacé pour laisser une créature rouge-orange incroyablement brillante. Une fois que les albinos purs existaient, l’appariement des mâles avec des femelles montrant le trait a engendré le même aspect chez toutes les descendants. Le nombre de ces nouvelles couleuvres de maïs aux couleurs vives s’est rapidement multiplié. Ce n’était que peu de temps avant que de nombreux autres traits soient découverts, puis combinés, pour produire la myriade de couleurs et de motifs de serpent de maïs vus aujourd’hui.

bill love

Les cors rouge sang du pied montrent un effet spectaculaire causé par un trait de diffusion amélioré dans lequel des taches aléatoires non pigmentées apparaissent sur les côtés inférieurs.

La couleur seule ne complète pas le canevas. Le motif peut être tout aussi important. Les sangsues semblent offrir des possibilités d’utiliser à la fois la couleur et le motif. Ils existent depuis longtemps mais ne sont toujours pas totalement compris génétiquement. Il semble que le trait de diffusion soit à l’origine du motif latéral flou qui se transfère si bien à d’autres couleurs non rouges, et il peut transformer d’autres combos de couleurs en un serpent presque sans motif.

De nouveaux gènes mutants individuels ne sont pas découverts chaque année, mais chaque nouvelle découverte offre la possibilité de les combiner avec tous les traits précédemment découverts, ce qui donne un nombre apparemment infini de nouveaux looks pour le serpent de maïs.

Cet article est accompagné de photos de certains des plus beaux cors produits jusqu’à présent. Certains sont produits par une sélection sélective, d’autres par une seule mutation et beaucoup par une combinaison de techniques et de mutations.

Kathy Love est la propriétaire de CornUtopia, et elle est spécialisée dans les serpents de maïs depuis des décennies. Elle travaille aux côtés de son mari, le photographe Bill Love, et l’aide à diriger sa société, Blue Chameleon Ventures, qui mène des visites de la nature pour observer les herpes à Madagascar.