Adapté de l’article du magazine Washington Trails de janvier et février 2012, « Bear in Mind », écrit par Tami Asars et de l’article de septembre et octobre 2011 « Wolves and Grizzlies », écrit par Eric Neumann.

Voir un ours en randonnée peut être un plaisir incroyable, mais il y a des choses clés à savoir sur les ours lorsque vous faites de la randonnée, campez ou vivez au pays des ours.

Un ours s’enregistrant sur les randonneurs le long du sentier des chutes Comet. Photo de Thomas Bancroft.

Identification des ours noirs et des ours bruns (grizzlis)

• Si vous apercevez un ours dans l’État de Washington, il s’agit presque certainement d’un ours noir.
• Les grizzlis (ours bruns) présentent peu de danger pour les randonneurs dans les Cascades, en raison de la très faible probabilité d’en croiser un. La petite population ne vit que le long de la frontière avec le Canada, principalement dans le coin nord-est de l’État.
• Les ours noirs ne sont pas toujours noirs. Ils peuvent avoir un pelage cannelle ou brunâtre.

Ce que mangent les ours noirs

• Les ours noirs sont omnivores et mangent principalement des plantes et des insectes, avec une petite quantité de viande provenant de poissons, de souris, de campagnols, d’écureuils, d’œufs et du rare veau faon ou wapiti.
• Selon le Washington Department of Fish and Wildlife, le régime printanier d’un ours noir se compose principalement de plantes herbacées, des graminées émergentes et des carex à la prêle et à diverses plantes à fleurs.
• En été, les ours ajoutent généralement des fourmis, des abeilles, des vers et une foule de plantes émergentes à leur régime alimentaire. À la fin de l’été et à l’automne, les ours changent généralement de régime alimentaire pour se tourner vers les fruits des arbres, les baies et les noix, mais ils peuvent tout de même consommer une variété de plantes.
• En automne, ils peuvent butiner jusqu’à 20 heures par jour pour augmenter leur poids corporel de 35% en prévision de l’hiver.

Un ours affamé fouine autour du bassin de Pelton pour se nourrir à l’approche de l’hiver. Photo de Hector Marquez Garcia.

Randonnée près des ours

• Faites du bruit en chantant ou en frappant des mains au pays des ours, et en particulier autour des ruisseaux et des coins aveugles. (Le but est d’éviter les rencontres surprises.)
• Randonnée en petits groupes pendant la journée.
• Surveillez les signes d’ours, tels que des traces, des tas de déchets chargés de baies et de petits arbres égratignés par des ours affamés à la recherche de vers.
• Gardez les petits enfants à proximité et sur les sentiers, et gardez les chiens de randonnée en laisse.
• Envisagez-vous de faire de votre randonnée un sac à dos de nuit ou de plusieurs nuits? Alors gardez un camp propre. Apprenez à supporter votre camp et accrochez un sac à ours.
• Vous pouvez également transporter de la pulvérisation d’ours dans les zones où les rencontres d’ours sont plus probables.

Rencontres d’ours

Bien que le comportement agressif soit très rare, un ours défendra ses jeunes ou sa source de nourriture s’il se sent menacé. Surprendre un ours peut également entraîner de la détresse et de l’agitation. La plupart du temps, les ours préfèrent éviter la confrontation et s’enfuient, mais lorsqu’ils sont agités, vous pourrez lire clairement les signaux.

Les ours noirs s’enfuient généralement ou s’enfuient de vous. Photo de Jeff Lewis.

Ils portent leurs émotions sur leurs grandes manches poilues, et vous verrez des signes de détresse tels que des mâchoires qui sautent avec la tête qui tourne, des souffles ou des vocalisations, ou des claquement agressifs de leurs pattes au sol. Si un ours se comporte de cette façon, il essaie de vous dire que vous avez franchi la ligne. Dans ce cas :

• Ne regardez pas l’ours dans les yeux; cela est perçu comme un défi et un signe de domination.
• Ne jamais tourner le dos à un ours; si vous pouvez le faire en toute sécurité, marchez lentement en arrière et donnez à l’ours autant d’espace que possible.
• Si vous faites de la randonnée avec de jeunes enfants, ramassez-les (pour qu’ils ne courent pas, ne crient pas ou ne paniquent pas).
• Parlez calmement et calmement pour que l’ours puisse vous identifier comme un humain, et faites de votre mieux pour dissiper la situation.

De temps en temps, un ours bluffera la charge pour tenter de résoudre la situation par lui-même. C’est à ce moment qu’un ours charge, puis s’arrête devant vous et s’éloigne, s’enfuyant. Si vous pratiquez une bonne étiquette d’ours, cela ne devrait jamais vous arriver — mais si jamais cela arrive, votre langage corporel dans cette situation pourrait vous sauver la vie. Tenez-vous debout et restez aussi immobile que possible sans contact visuel. Ne faites même pas un demi-pas en arrière. Une fois l’ours parti, trouvez rapidement un arbre pour vous cacher derrière et changez vos tiroirs souillés.

Si vous rencontrez un ours qui a agi de manière agressive envers vous, il est important de passer (ou au moins d’appeler) un poste de garde forestier et de le faire savoir.

Gardez les chiens en laisse pour éviter les conflits

Bien que les ours soient timides envers les gens, ils peuvent agir différemment envers les chiens, surtout s’ils ont des petits à proximité. Le plus grand conflit auquel un randonneur pourrait s’attendre avec des ours serait d’avoir un chien attaqué.

• La meilleure prévention pour tout conflit est de garder votre chien à proximité et en laisse pendant que vous faites de la randonnée. La WTA a eu des nouvelles d’un randonneur qui avait un chien sans laisse blessé par un ours. Si vous avez votre chien en laisse, vous pourrez contrôler la situation et assurer la sécurité de tout le monde.
• Si vous faites de la randonnée avec un chien, assurez-vous que votre chiot reste à l’intérieur de votre tente avec vous.
• Pendant votre randonnée, restez conscient de votre environnement, afin de ne pas tomber dans une rencontre (c’est un bon conseil pour toutes les rencontres avec la faune).

Vivant près des ours

• Sortez les déchets le matin de la journée des ordures, au lieu de la nuit précédente.
• Évitez d’utiliser des mangeoires à oiseaux, sauf en hiver.
• Nettoyez les grilles extérieures après chaque utilisation, y compris les éventuelles gouttes de graisse.