Les balances à bagages des aéroports mentent.

Ce n’est pas une allégation rare. Et parfois, c’est vrai. Les contrepoids de billets à Phoenix, Raleigh, Caroline du Nord et Seattle se sont révélés inexacts — des erreurs qui enrichissent parfois la compagnie aérienne.

Les frais de bagages sont une grosse affaire. Au cours des trois premiers trimestres de 2016, les transporteurs ont perçu des frais de bagages de 3,1 milliards de dollars, soit une augmentation d’environ 300 millions de dollars par rapport à l’année précédente. Les balances à bagages sont généralement réglementées au niveau de l’État et font l’objet d’inspections trimestrielles ou annuelles, en fonction de leur emplacement.

La question n’est pas de savoir si les balances de l’aéroport sont un peu décalées, mais que faire lorsque vous êtes à l’aéroport et qu’un agent de billetterie vous annonce que votre sac est trop lourd.

Votre compagnie aérienne voit immédiatement les signes du dollar. Par exemple, American Airlines ne facture que 25 $ pour un bagage enregistré sur un vol intérieur, mais les frais quadruplent si votre bagage pèse plus de 50 livres et doublent à nouveau pour atteindre 200 if s’il pèse plus de 70 livres. Les coûts de la compagnie aérienne sont-ils multipliés par autant lorsque votre sac pèse une livre supplémentaire? C’est discutable.

La pesée est une balance à bagages numérique autonome. Il se fixe à votre poignée. (InventHelp)

Les passagers, en revanche, voient rouge. Ils prétendent par réflexe que la compagnie aérienne a le pouce sur la balance. Mais ce n’est que le début d’un jeu d’aéroport particulier qui peut être gagné si vous savez y jouer.

« Delta et American vous demandent d’en retirer suffisamment pour l’obtenir sous le montant alloué”, explique Rich Ruddie, qui dirige une société de conseil en ligne à Fort Lauderdale, en Floride. « Et, bien sûr, Southwest laisse vos sacs voler librement. »

D’autres compagnies aériennes, cependant, adoptent une ligne dure sur les sacs en surpoids. Sur certains transporteurs à rabais, les agents de billetterie ont donné un ultimatum à Ruddie lorsque son sac a fait pencher la balance à 51 livres: Soit payer leurs frais de bagages en surpoids de 55 $, soit abandonner le sac. ”Ils te traient pour chaque centime », dit-il.

Il y a bien sûr un moyen d’éviter les confrontations. Pesez votre sac avant de partir. Vous pouvez soit acheter une balance à bagages numérique autonome telle que la Peser (inventhelpstore.com ; 19,95 $), qui se fixe à votre poignée et peut être utilisé pour une variété d’objets, pas seulement pour les bagages. Vous pouvez également acheter des bagages avec une balance intégrée, comme l’A22 de Raden (raden.com , 295 $) qui vous indiquera que votre sac est en surpoids avant que votre compagnie aérienne ne le fasse.

Ou vous pouvez venir prêt à décharger.

 » J’ai toujours un fourre-tout vide et léger dans une poche latérale”, explique Robert Kraus, qui travaille pour une organisation politique à Alexandria, en Virginie.  » Juste au cas où. »Il offre également des conseils plus peu orthodoxes: « Je laisse toujours une petite partie du sac, généralement l’extrémité de la roue face à moi, sur le bord de la balance”, dit-il. Dans la même veine, certains voyageurs disent qu’ils sont plus relâchés lorsqu’ils s’enregistrent en bordure de trottoir. Les agents là-bas, qui travaillent souvent pour des pourboires, sont plus susceptibles de regarder dans l’autre sens si vous avez un sac lourd.

La valise A22 de Raden comprend un suivi, une balance numérique intégrée et un chargeur. (Avec l’aimable autorisation de Raden)

Elisabeth Herbert, un agent de comptoir pour Alaska Airlines à Spokane, Washington., dit que discuter avec un employé est souvent un acte de futilité. ”J’ai eu des gens qui se sont disputés avec moi en disant que notre balance devait être éteinte », dit-elle. « J’ai remarqué la plupart du temps que les sacs ne sont en surpoids que de deux à trois livres. »Elle suggère aux voyageurs de se laisser une marge de manœuvre pour permettre de petites divergences.

L’une des valises les plus flagrantes qui ait traversé mon bureau était celle de Janet Mosher. Lorsqu’elle a volé de Salzbourg, en Autriche, à Francfort, en Allemagne, sur Austrian Airlines, un agent de billetterie a tagué son sac enregistré et l’a envoyé le long du tapis roulant. Mais son bagage à main était jugé en surpoids.

« J’aurais facilement pu répondre aux exigences de poids de l’Autriche en plaçant des articles de mon bagage à main dans mon sac enregistré, ce qui était bien en dessous de la limite de poids de la compagnie aérienne”, se souvient Mosher, un enseignant à la retraite d’Alexandria, en Virginie.

L’agent lui a offert trois choix: retirez et jetez les articles de son sac pour réduire le poids, payez des frais de bagages en surpoids de 75 euros ou transférez les articles de son bagage à main en surpoids vers le sac d’un autre passager, qui était toujours sur la ceinture et sur le point d’être enregistré.

« Ces frais ’gotcha’ sont le capitalisme à son pire”, a-t-elle déclaré.

Je suis d’accord. C’est une chose pour une compagnie aérienne de simplement couvrir le coût du transport de votre livre excédentaire, mais la structure des frais fait que la facturation des bagages en surpoids ressemble à la prise d’argent qu’elle est. Les compagnies aériennes ne devraient-elles pas gagner de l’argent à l’ancienne, en vendant des billets? J’ai contacté Austrian Airlines en son nom et elle a remboursé les 75 euros en guise de geste de bonne volonté.

Et si tout le reste échoue?

« J’augmente le charme et je fais appel à l’esprit de générosité de l’agent”, explique Nick Bratton, qui travaille pour une organisation à but non lucratif à Anchorage. C’est une stratégie particulièrement efficace lorsque vous avez une livre ou moins de surpoids et que vous pouvez trouver une raison impérieuse pour que l’agent regarde dans l’autre sens — c’est un vol de retour ou vous avez emballé un cadeau pour un parent âgé.

 » Cette approche a été couronnée de succès pour moi plus souvent qu’autrement ”, explique Bratton. « Mais je ne le recommande pas autant que de planifier à l’avance. »

Elliott est un défenseur des consommateurs, journaliste et cofondateur du groupe de défense des consommateurs Travelers United. Envoyez-lui un courriel à [email protected] .