Beaucoup de parents qui ont épousé un enfant ont assisté à des noces organisées par des amis ou des collègues, puis ont rêvé de rendre leur fête plus grande, plus audacieuse et plus chère que la précédente.

Dans les riches communautés indiennes de Washington, cette impulsion est encore plus visible. Il a donné lieu à l’utilisation de feux d’artifice pour une pop spéciale (10 000$), de flash mobs pour un élément de surprise (6 300$), de vidéographie par drone pour des prises de vue aériennes du baraat (2 000$), de pistes de danse à l’effigie initiale pour une touche personnelle (5 000$) et de projections lumineuses du Taj Mahal (6 000 because) parce que, eh bien, pourquoi pas?

Une mariée a récemment reçu une berline Audi platine sur mesure en cadeau de son frère. Il voulait qu’elle sorte avec style de sa réception à l’auditorium Andrew W. Mellon. ”Il s’agit de suivre les Patels », plaisante Apoorva Gandhi, vice-présidente des affaires multiculturelles de Marriott International.

Cela n’a pas toujours été ainsi. En Inde, un mariage est considéré comme le moment le plus important de la vie d’un enfant. Les familles ont traditionnellement économisé pendant des années pour célébrer correctement, se ruinant parfois dans le processus. Mais les affaires excessives d’aujourd’hui n’étaient la norme qu’après 1991, lorsque le gouvernement indien a considérablement réduit les droits de douane et les taxes à l’importation et que le marché a explosé. Les réalisateurs de Bollywood ont glorifié l’esprit de dépense libre de l’époque, et les Indiens soucieux de leur statut – en particulier les familles fortunées du Nord – ont commencé à faire de leurs mariages des films. ”Maintenant, c’est comme si vous étiez dans le film », explique Harleen Singh, titulaire de la chaire d’études sud-asiatiques de l’Université Brandeis. Finalement, la nouvelle coutume a migré vers les États-Unis.

À Washington, la demande  » ne cesse d’augmenter chaque année”, explique Midge Harmon de Harmon’s Hayrides and Carriages à Brandy Station, en Virginie. Il y a quinze ans, elle a répondu à l’appel d’un couple indien à la recherche d’une jument blanche pour un baraat. Harmon n’en possédait pas à l’époque, mais pensait que cela semblait être une bonne idée d’investir. Aujourd’hui, elle en a trois. Elle peut réserver jusqu’à dix noces indiennes par week-end, à environ 500 $ l’heure pour chacune.

Il y a une dizaine d’années, Ani Sandhu n’était qu’un autre franchisé de métro à Rockville, se frayant un chemin dans l’entreprise de planification de mariage.

Artistes aériens lors d’une réception au Musée national du Bâtiment. Photographie par la photographie de Regeti.

Après avoir lancé sa propre entreprise, il est tombé amoureux d’Anjali Julka. Lors d’une fête de fiançailles élaborée, Ani a officiellement demandé à Anjali de l’épouser devant 250 invités.

Bientôt, Anjali a réalisé que son travail de jour dans un cabinet dentaire avait vraiment un impact sur ses projets de fiançailles. Elle a démissionné. Dans le cadre de la préparation intensive, elle a entrepris un séjour de deux mois en Inde et s’est chargée de bijoux et de vêtements. « Étant dans l’industrie du mariage, nous étions vraiment sur place pour voir ce que nous ferions pour notre propre mariage”, explique Anjali. « J’ai eu l’extravagance de shopping indienne ultime. »

Ani s’est d’abord matérialisé pour sa baraat dans une Rolls-Royce ivoire, puis est passé à une jument blanche. (Lui aussi avait espéré un hélicoptère. Mais même un planificateur de mariage professionnel ne peut pas faire bouger la FAA.) Le couple a fait la fête avec 750 amis et parents au Musée national du bâtiment. Il y avait 20 valets, dix barmans, trois batteurs, trois deejays, deux pistes de danse monogrammées, trois arrangements floraux en forme de paon sur un faux jardin de 14 pieds de large et une poignée d’acrobates aériens suspendus au plafond sur de la soie. À la fin de la nuit, la robe de 15 livres d’Anjali avait laissé des ecchymoses sur ses épaules. Le total des dommages: 600 000 $.

L’année suivante, la société de Sandhus, Ace of Events, a planifié 25 mariages indiens – dont un avec un budget supérieur à 1 million de dollars. Le couple se présente comme une entreprise familiale, faisant fi de leur relativité. Ils prétendent comprendre la diversité culturelle ahurissante de l’Inde à un niveau profond. L’Inde abrite environ 700 langues, des centaines de groupes ethniques (au minimum — le nombre réel est sujet à débat) et six religions principales. Chacun conserve ses propres traditions de mariage. ”Parce que nous sommes d’origine indienne », dit Anjali, « nous pouvons comprendre d’où viennent les parents et les mariés. »

Courtiser les clients est un art. En mai, Ani et Anjali ont organisé la dernière des 30 réunions pour le mariage Nigam-Kalathiya. Alors qu’Anjali servait des chutneys et des samosas à partir d’un plateau en argent, Ani énumérait un jeu par jeu du grand jour. À quelle heure le buffet de 13 plats doit-il ouvrir? Quelle carte de table capture le mieux le thème du mariage — papillons roses ou fleurs roses? Faut-il parler de la façon dont le baraat devra être annulé en cas de pluie? Non, mieux vaut ne pas en parler. ”Je vois mon argent s’évaporer », a plaisanté le père de la mariée, Sumant Nigam.

Le jour du mariage de son premier-né a eu quelques appels rapprochés. Avant la cérémonie, alors que les mariés posaient pour des portraits professionnels, un défilé de tantes en saris est arrivé pour leurs photos — seulement elles n’étaient pas censées être là. Dire à une famille occidentale que les portraits étaient destinés uniquement à la famille immédiate aurait probablement entraîné quelques frasques. Dire à une famille indienne, dont beaucoup avaient voyagé de l’Inde pour l’occasion, aurait pu conduire à un crachat laid.

Ani, tout agent des Services secrets dans son costume noir et son oreillette, est passé en mode de contrôle des dégâts. Il a chuchoté quelque chose dans le micro de l’écouteur, puis s’est approché du groupe et en a parlé avec eux en hindi. « Ces petites choses font une énorme différence », dit-il, ajoutant: « Ils l’ont beaucoup mieux pris de cette façon. »

Christine Godsey ne parle pas hindi. Mais elle est ingénieuse.

Le natif de Virginie était un planificateur d’événements d’entreprise. Après être passée aux mariages, elle a réservé une affaire indienne et a été stupéfaite par la couleur, la culture et, oui, la facture. Godsey s’est rendu compte que dans une ville saturée de planificateurs de luxe, de traiteurs et de décorateurs, ce marché était en quelque sorte passé inaperçu. Pourquoi les vendeurs indiens comme Ace of Events devraient-ils obtenir tout l’argent?

Alors Godsey a fait ce que ferait n’importe quelle jeune ambitieuse: Elle a lu sur la culture indienne et a commencé à se faire passer pour la planificatrice américaine cool qui en savait assez sur les trucs traditionnels pour satisfaire les parents, mais qui pouvait aussi parler de cours rustiques et de bocaux Mason avec les mariées. ”Ce n’est plus le mariage indien de ta mère », dit Godsey, qui livre 15 des affaires par an. Elle est amenée « parce qu’ils veulent quelqu’un qui comprend la culture indienne. . . mais ils veulent aussi quelque chose avec une touche plus moderne. »

Alors que les couples nés en Inde peuvent préférer les célébrations festonnées de rouge et d’or, les planificateurs disent que ceux qui sont nés de parents indiens aux États-Unis ont commencé à demander une esthétique de bois récupéré qui est plus Shenandoah que Chennai.

En juin, Godsey et un jeune couple se sont blottis au Georgetown Ritz, son endroit préféré pour les réunions, et ont discuté de leur horaire le jour de leur mariage. Son document de dix pages l’a décomposé en tranches de 15 minutes. Deux mois plus tard, elle a jeté leurs noces de 170 000 $ à la grange à cidre de Castle Hill près de Charlottesville. Il y avait des draps en toile de jute, des clôtures blanches et des touches vintage telles qu’un signe de chapiteau d’amour (disponible pour 1 840 $). « Dans le passé, beaucoup de mariages indiens collaient avec des planificateurs indiens, des traiteurs indiens”, dit-elle. « Maintenant, il y a des mariages indiens où je n’ai que le prêtre et l’artiste au henné qui sont indiens. »

Mais pour certains, un planificateur occidental reste une vente difficile. L’année dernière, par exemple, Godsey a rencontré deux fois la famille de Neha Nigam. Elle avait vraiment espéré gagner les parents. À la fin, Maman et papa ont insisté sur l’As des événements du Sandhus. Godsey ne s’en est jamais vraiment remis. Elle a craqué en voyant les photos de mariage de Neha et Rohan sur Facebook cet été.  » Ça, soupira-t-elle, c’était censé être à moi.”