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M. D, un chrétien de 72 ans avec une longue histoire de schizophrénie, se présente aux urgences avec des inquiétudes au sujet des mauvais esprits chez lui qui l’ont empoisonné. Il a appelé à l’aide de la police à de nombreuses reprises et a essayé de tuer les mauvais esprits avec son fusil, mais déclare: « ils sont à l’épreuve des balles. »Il est incapable de dormir et a « peur pour ma vie chaque nuit parce que c’est à ce moment-là que les démons sortent. »M. D croit également que Dieu est « plus puissant que les mauvais esprits. »Deux anciens de son église ont prié avec lui et l’ont encouragé à aller à l’hôpital.

Les délires à contenu religieux (DRC) sont associés à des résultats cliniques plus médiocres et à une dangerosité accrue.1-6 La plupart des professionnels de la santé mentale rencontreront des patients atteints de DRC parce que ce type d’illusion est relativement fréquent chez les patients présentant des symptômes de manie ou de psychose. Par exemple, dans une étude portant sur 193 patients hospitalisés atteints de schizophrénie, 24% avaient des délires religieux.1 La prévalence de la RDC varie considérablement d’une population à l’autre et peut être influencée par la religion et la culture locales.7-9 Cet article passe en revue les défis cliniques et les stratégies d’évaluation et de gestion pour les patients atteints de DRC.

Un parcours difficile

Dans une étude britannique de 193 patients hospitalisés atteints de schizophrénie, comparée à des patients présentant d’autres types de délires, ceux atteints de DRC:

• avaient des scores plus élevés sur l’échelle du Syndrome Positif et Négatif et une Évaluation globale plus faible des scores fonctionnels
• ont attendu plus longtemps avant de reprendre le traitement
• ont été prescrits plus de médicaments.1

De plus, par rapport aux patients présentant d’autres types de délires, les patients atteints de DRC détiennent souvent ces délires avec plus de conviction, 1, 2 les rendant plus difficiles à traiter.

La dangerosité chez les patients atteints de DRC peut se manifester par une automutilation ou un préjudice à autrui. Des exemples extrêmes incluent l’énucléation auto-infligée de l’œil et l’autocastration. Dans un examen de 9 cas d’automutilation oculaire sévère, 4 patients avaient une RDC.3 L’auto-mutilation génitale associée à la RDC est rare, mais plusieurs cas d’hommes psychotiques qui ont effectué une autocastration basée sur une interprétation littérale et erronée d’un passage de la Bible (Matthieu 19:12) ont été rapportés.4,5 Patients atteints de RDC ont commis des viols et des meurtres parce qu’ils croyaient être l’antéchrist.6

Dans cet article, nous utilisons l’expression « délires à contenu religieux” au lieu de « délires religieux” car cette distinction souligne que de nombreux sous-types de délires peuvent avoir un thème religieux. Les catégories de délires avec des thèmes religieux comprennent:

• persécuteur (impliquant souvent Satan)
• grandiose (délires messianiques)
• délires de culpabilité.

Catégoriser la RDC est important car certaines sont associées à plus de détresse ou de dangerosité que d’autres. Par exemple, des études de cas de blessures oculaires auto-infligées ont révélé que la plupart des patients avaient des délires de culpabilité avec des thèmes religieux faisant référence à la punition des transgressions, au contrôle des impulsions sexuelles inacceptables et à l’atteinte de la prescience en détruisant la vision.3,10 Dans notre exemple, M. D connaît une RDC persécutrice. En outre, l’utilisation de l’étiquette « illusion religieuse” peut pathologiser par inadvertance des expériences religieuses.

Conseils pour une évaluation efficace

Le DSM-IV-TR ne propose pas de lignes directrices spécifiques pour évaluer les croyances religieuses RDC vs non délirantes.11 Il y a un risque de pathologisation des croyances religieuses lorsque l’on écoute seul du contenu.11-15 Concentrez-vous plutôt sur la conviction, l’omniprésence, l’unicité ou la bizarrerie 2 et la détresse émotionnelle associée de l’illusion pour le patient (tableau 1).2,12,16-18

Dans le contexte de l’histoire spirituelle du patient, les écarts par rapport aux croyances et pratiques religieuses conventionnelles sont des facteurs importants pour déterminer si une croyance religieuse est authentique ou délirante. La participation de membres de la famille et/ou de professionnels des soins spirituels (p. ex. aumôniers et membres du clergé) peut être particulièrement utile lors de cette différenciation.16,17 À l’hôpital, les aumôniers connaissent souvent diverses traditions religieuses et peuvent fournir un aperçu important des croyances du patient. Dans la communauté, les membres du clergé de la foi du patient peuvent également fournir une perspective précieuse.

Tout comme une connaissance de base de la culture d’un patient peut améliorer les soins, une meilleure compréhension des croyances et pratiques spirituelles ou religieuses d’un patient peut créer des liens et une alliance thérapeutique.16,17 Ceci est particulièrement important pour les patients atteints de DRC, car ces personnes ont souvent une alliance thérapeutique et un engagement médiocres avec les fournisseurs.19 Étant donné que de nombreux psychiatres ont peu de temps et ne connaissent peut-être pas les antécédents spirituels ou religieux de chaque patient, il peut être utile de consulter des professionnels des soins spirituels.

Évaluez si votre patient a des réserves au sujet du traitement psychiatrique. Certains peuvent croire que demander des soins à un médecin est la preuve d’une foi faible, tandis que d’autres peuvent penser que le traitement psychiatrique est interdit ou incompatible avec leurs croyances religieuses.19-22 Les cliniciens en santé mentale doivent tenir compte de leurs propres préjugés religieux qui peuvent les amener à minimiser ou à pathologiser la religiosité d’un patient.20,23 Travailler en collaboration avec des professionnels des soins spirituels peut aider à réduire les préjugés ou les hypothèses des cliniciens.24