Conan O’Brien est un incontournable de la scène de fin de soirée depuis le 13 septembre 1993. « C’est un peu inhabituel. Avouons-le: la plupart des gars qui sont à cet endroit sont venus ici d’une manière différente ”, a déclaré O’Brien au visage frais au début de son tout premier monologue ce soir-là. « Beaucoup de gars ont passé des années et des années dans les clubs, travaillant très dur, luttant. Mais finalement, ils arrivent ici à la télévision. Mon plan est de commencer à la télé, de me frayer un chemin dans les clubs. Dans dix ans, je veux être au lycée. »

O’Brien n’a jamais répondu à ce souhait précis. Mais 28 ans plus tard, son espoir de réduire éventuellement la portée de ses fonctions de maître de cérémonie se réalisera. Mardi, WarnerMedia a annoncé avoir prolongé un accord existant avec O’Brien pour inclure une toute nouvelle série de variétés hebdomadaire qui sera lancée après la conclusion de la longue série de fin de soirée, Conan. Le dernier épisode du talk-show éponyme d’O’Brien sera diffusé en juin 2021 sur TBS.

« En 1993, Johnny Carson m’a donné les meilleurs conseils de ma carrière: ”Dès que possible, accédez à une plate-forme de streaming », a déclaré O’Brien dans un communiqué effronté. « Je suis ravi de pouvoir continuer à faire tout ce que je fais sur HBO Max, et j’attends avec impatience un abonnement gratuit. »

O’Brien a remplacé David Letterman en tant qu’animateur de Late Night en 1993 et a servi des rires étranges et avant-gardistes dans le créneau post-Tonight Show pendant 16 ans. Finalement, en 2009, il est diplômé du Tonight Show lui-même, remplaçant Jay Leno et respectant une promesse de contrat qu’il avait signée avec NBC en 2004 qui le positionnait comme l’héritier présomptif de Leno. Mais après moins d’un an, NBC a remplacé O’Brien par Leno dans un mouvement litigieux qui a trouvé de nombreux comédiens et fans faisant la queue pour soutenir l’animateur évincé. Après une brève interruption, O’Brien refait surface à TBS avec un spectacle quotidien de fin de soirée, Conan, qui a été créé à l’automne 2010.

Mais O’Brien s’est éloigné des rigueurs traditionnelles de la comédie de fin de soirée ces dernières années, se concentrant plutôt sur ses émissions spéciales de podcast et de carnets de voyage à succès pour le réseau. (Le podcast, Conan O’Brien a besoin d’un ami, et les spéciaux, Conan Sans frontières, continueront malgré la fin de son émission quotidienne.) Au début de 2019, après une pause de trois mois, O’Brien est revenu à Conan avec un nouveau format de 30 minutes qui évitait certains pièges familiers de fin de soirée comme un groupe live.

« L’année dernière, j’arrivais sur 25 ans en tant qu’hôte de fin de soirée. Ça m’a fait réaliser, attends une minute, vraiment ? Je me souviens quand Johnny Carson a pris sa retraite, il avait 30 ans ”, a déclaré O’Brien dans une interview accordée au New York Times l’année dernière avant que le Conan remodelé ne fasse ses débuts. « À l’époque, c’était une grande partie de l’histoire, que quelqu’un avait une émission de télévision pendant 30 ans. Ça m’a frappé que les kilomètres s’additionnent. La répétition peut vous arriver après un certain temps. J’étais le nouveau depuis si longtemps, et puis cette carte bascule du jour au lendemain – vous passez du punk inexpérimenté et nerveux au vieux doyen émérite. J’ai commencé à penser, est-ce que ça doit être comme ça? Disons qu’il me reste quelques années en moi. Et si j’essayais, de la manière la plus égoïste possible, de modifier cela pour m’amuser au maximum? J’ai décidé de me faire peur. »

On sait peu de choses sur la nouvelle émission si ce n’est qu’il s’agira d’une série de variétés dans la nature et diffusée sur la plate-forme de streaming. « La marque unique de comédie énergique, racontable et parfois absurde de Conan a charmé le public de fin de soirée pendant près de trois décennies. Nous avons hâte de voir ce que lui et le reste de l’équipe Coco vont imaginer pour ce tout nouveau format de variété chaque semaine ”, a déclaré Casey Bloys, directeur du contenu de HBO et HBO Max, dans un communiqué.

Quant à O’Brien, dans cette interview du Times, il était très pragmatique quant à son avenir en tant qu’hôte et à quoi pourrait ressembler la fin de sa route. « Je n’aurai jamais un meilleur spectacle d’adieu que lors du Tonight Show. J’ai adoré ce spectacle et je sens donc, d’une manière étrange, que j’ai eu mon spectacle d’adieu. Je l’ai fait. Je suis mort, j’ai parlé à mon grand-père, j’ai vu la lumière et j’ai été rappelé. Ce concept selon lequel je dois être le roi de la nuit tardive, je ne sais même plus ce que cela signifie « , a-t-il déclaré.  » Je ne sais plus qui c’est. C’est un concept dépassé. Je me suis rendu compte qu’il y aura un point où il ne sera même pas considéré comme tard dans la nuit: « Oh, tu fais ce truc qui me fait rire.' »

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