L’histoire est familière. Et souvent, cela peut être une histoire pénible et même tragique. Pour illustrer le propos, voici deux situations réelles qui se sont produites récemment et qui sont connues de l’auteur.

Une jeune femme du Pays de Galles a récemment étudié dans un collège des Midlands pendant trois ans et a apprécié son cours. En deuxième année d’études, elle a été approchée sur le campus par un étranger qui l’a invitée à un petit groupe d’étude de la Bible. Elle a ensuite été pressée de se joindre à leurs services du dimanche, s’est fait baptiser et est devenue membre. Le groupe a lentement commencé à contrôler ses croyances et son mode de vie; elle est devenue effrayée et déprimée, puis a quitté le groupe.

Des histoires similaires peuvent être répétées dans d’autres universités et villes du Royaume-Uni, en particulier à Londres. Par exemple, un étudiant de vingt et un ans à Londres, ainsi que son copain diplômé travaillant dans les finances de la ville, ont été approchés dans un métro par un membre de l’ICC. Le lendemain, ils ont reçu un appel téléphonique et une invitation à un repas ainsi qu’à une étude biblique. Lentement, ils ont été entraînés dans le filet de l’ICC, baptisés et fortement impliqués dans le recrutement du groupe. Il a fallu près de deux ans avant qu’ils ne reconnaissent tous deux à quel point la CPI avait été trompeuse et manipulatrice. Au grand soulagement de leurs familles, ils ont maintenant quitté la CPI mais à un prix: ils sont désabusés et blessés émotionnellement.

Infiltrer le football

Un exemple contemporain plus célèbre concerne un footballeur de Premier League en Angleterre. Il s’appelle Marcus Gayle et joue comme attaquant pour l’équipe de football de Wimbledon. Le manager du club, Joe Kinnear, et le capitaine de l’équipe Vinnie Jones ont été attirés dans une vidéo de promotion de l’église appelée Radical Discipleship. Le message de la secte est promu dans la vidéo par Gayle alors que lui et sa fiancée, Andrea George, qui l’a présenté au groupe, sont baptisés. Vinnie Jones a fait remarquer: « L’ami de Marcus m’a demandé de faire la cassette. Si quelqu’un me demandait ce que je pensais de lui, je lui dirais qu’il est un grand joueur. Je ne sais rien des cultes ou de la religion. Je ne m’intéresse qu’au tir et à la pêche. Marcus est un collègue de travail. Je ne sais pas ce qui se passe dans son esprit. »Cependant, la mère de Gayle, Sonia Downes, est désespérément inquiète. Marcus, a-t-elle expliqué à un ami, « nous est totalement étranger They Ils ne le laissent jamais seul Marcus Marcus nous a dit qu’ils voulaient recruter plus de meilleurs joueurs. Mais le culte ne s’intéresse pas à leurs âmes Marcus Marcus est utilisé pour attirer d’autres joueurs et fans. Il est sous leur système de contrôle mental. Il ne voit pas qu’il fait partie d’une secte. »Gayle est certainement un membre actif et important de l’Église du Christ de Londres (ICC) et certains fans de Wimbledon sont encouragés à le rejoindre.

Afin de mieux comprendre la CPI, je souhaite maintenant répondre à un certain nombre de questions clés concernant ses antécédents, ses croyances et ses activités.

Qui sont-ils ?

Leur nouveau nom est ‘Église internationale du Christ’. Cependant, cela prête à confusion car ils utilisent également d’autres noms. Une pratique normale consiste à utiliser le nom de la ville dans laquelle ils opèrent, de sorte qu’ils se sont appelés « Église londonienne du Christ ». Si le nom est déjà utilisé par un autre groupe ou une autre dénomination, ils utilisent des titres similaires comme « Église du Christ Jésus », « Église chrétienne » ou « Disciples du Christ ». On soupçonne qu’une des principales raisons d’utiliser des noms différents est de semer la confusion et de faire croire aux gens qu’ils sont une église orthodoxe ordinaire. Et il y a certainement eu de la confusion à Edimbourg et à Londres. Dans la capitale anglaise, le groupe était auparavant connu sous le nom de « Central London Church of Christ » alors qu’il est maintenant connu sous le nom de « International Church of Christ ». Pour le rendre plus confus, leurs succursales à Londres utilisent des titres supplémentaires comme « London City Fellowship »’ Attention !

Quelle est leur taille ?

Ce n’est pas une question facile à répondre. Depuis 1981, le mouvement a lancé un programme missionnaire international agressif et a envoyé des équipes de personnes pour former des églises. De telles églises ont été établies dans de nombreuses grandes villes dont Londres (1981), Chicago (1982), New York (1983), Tokyo (1985), Johannesburg, Paris et Stockholm (1986), Mexico, Hong Kong, Bombay et le Caire (1987-1988). Aujourd’hui, il y a des églises dans chaque continent et le nombre total de membres est estimé entre 50 000 et 85 000 dans le monde. Néanmoins, le groupe est beaucoup plus influent que ne le suggèrent les statistiques. La CPI est maintenant considérée, tant aux États-Unis qu’au Royaume-Uni, comme le culte religieux qui connaît la croissance la plus rapide. Au Royaume-Uni, il existe des succursales dans des villes telles que Birmingham, Bristol, Cardiff, Leeds, Liverpool, Oxford, Manchester, Édimbourg et Belfast. On estime que le nombre de membres au Royaume-Uni se situe entre 2 000 et 2 500, le plus grand groupe étant situé à Londres. Aux côtés de l’Église de Scientologie et des Moonies, le CCI est considéré comme appartenant aux trois cultes qui suscitent actuellement la plus grande inquiétude en Grande-Bretagne.

Quand ont-ils commencé ?

Il existe une longue histoire compliquée qui remonte aux chrétiens du début des années 1800 qui protestaient contre les dénominations et les formes institutionnalisées du christianisme. Les personnes appartenant à ce mouvement ne voulaient que la Bible, sans croyances, constitutions et organisation. Ces différentes voix ont fusionné plus tard pour former ce que l’on appelle le Mouvement de restauration du XIXe siècle avec des leaders comme Barton Stone, Thomas et Alexander Campbell. Ce mouvement comprenait plus tard des groupes comme les « Disciples du Christ » et les « Églises du Christ », ces dernières étant un groupe d’églises protestantes et conservatrices. De l’intérieur des Églises du Christ, il a émergé à la fin des années 1960 le « Mouvement des Carrefours », qui s’est concentré sur l’évangélisation sur les campus et a utilisé les mêmes méthodes de base que celles actuellement utilisées par l’ICC. 1979 a été une année importante pour le mouvement et on peut affirmer avec justification que ce fut le début du CCI. C’est en 1979 que le chef de l’ICC, Kip McKean, avec un petit groupe, a repris une petite église du Christ à Lexington, Boston. L’église a grandi rapidement mais s’est isolée parmi les autres églises de la dénomination. 1987 a marqué la séparation formelle de l’Église du Christ de Boston et de certaines églises de soutien du groupe officiel. C’est l’Église de Boston qui a créé l’Église de Londres en 1981 et l’église de Birmingham en 1989.

Sont-ils clairs sur l’évangile ?

Non, pas du tout. En fait, non seulement ils ne sont pas clairs, mais ils déforment l’évangile du Christ. Le problème concerne en grande partie le baptême : est-il essentiel pour qu’un individu soit sauvé? La CCI répond haut et fort : oui. Il faut être baptisé dans l’eau en Christ pour recevoir le pardon des péchés. C’est l’enseignement de la CPI. Ils insistent sur le fait que la foi salvatrice elle-même ne suffit pas, car le baptême est également essentiel. Mais ce doit être le baptême administré par leurs chefs!

La Bible est claire dans son enseignement concernant le salut. Christ a réalisé notre salut. Comment a-t-il fait? Il ‘a déjà souffert pour les péchés, le Juste pour les injustes, afin de nous amener à Dieu’ (1 Pierre 3:18). Le même message est souligné tout au long du Nouveau Testament. « Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec Lui-même  » (2 Corinthiens 5:19). Cette réconciliation a été réalisée uniquement et entièrement ‘par la mort de Son Fils » (Romains 5:10), lorsqu’il a pris notre place en subissant le châtiment qui nous est dû pour notre péché.

Remarquez bien que l’œuvre de réconciliation de Dieu doit être acceptée personnellement par nous dans la foi. Vous ne pouvez pas le gagner et tout ce que vous devez faire est de faire confiance en Christ. Tel était le message de l’Apôtre au geôlier lorsqu’il lui a demandé comment il pouvait être sauvé: « Croyez au Seigneur Jésus-Christ et vous serez sauvés » (Actes 16:31). Bien que l’homme ait été baptisé plus tard, ce n’était pas nécessaire pour obtenir le salut. En effet, rien de ce que nous faisons ne peut contribuer à l’obtention du salut: « Pour celui qui n’œuvre pas, mais croit en Celui qui justifie l’impie, sa foi est comptée pour la justice  » (Romains 4:5). Jean 3:5 ne soutient-il pas l’enseignement de l’ICC ? Non, pour « l’eau », voici une image de purification et de pardon basée sur Ézéchiel 36:25-27. Qu’en est-il d’Actes 2:38? Le baptême est un signe extérieur que nous sommes déjà sauvés par la grâce par la foi. En tant que sceau, le baptême « est une aide pour confirmer et augmenter notre foi » (Calvin).