Bienvenue à Before You Eat That, qui aborde tous les sujets alimentaires ennuyeux qui vous mettent très mal à l’aise. C’est pour tous les tueurs obsédés par la schadenfreude là-bas. Jusqu’à présent, nous avons couvert la saga continue de la pieuvre est-elle trop intelligente pour manger, l’huître et sa gonade massive, et maintenant nous passons à la triste situation de l’anguille d’eau douce.

Il y a des braconniers dans le Maine qui volent des bébés anguilles, connues sous le nom de civelles, dont le taux actuel se situe autour de 1 500 $ par anguille. Au Japon, où l’anguille d’eau douce, ou unagi, est fondamentalement un mode de vie, la population a connu un déclin sévère, au point d’être presque anéantie, et les choses deviennent assez désastreuses. Le pays a ajouté son Anguilla japonica d’eau douce comme une espèce en voie de disparition en 2013 après avoir connu un déclin de 90% en trois générations. On dit que les Japonais consomment 70% de l’anguille d’eau douce du monde. C’est juste que la situation de l’unagi est également en train de saigner aux États-Unis.

« Personne n’a compris comment élever des anguilles en captivité, donc elles doivent toutes être capturées à l’état sauvage », a déclaré Bill Trotter du Bankgor Daily News à NPR le mois dernier.

C’est pourquoi les importateurs s’approvisionnent en anguilles d’eau douce d’où ils le peuvent, en Chine, à Taiwan et ici aux États-Unis., principalement du Maine et de Caroline du Sud. Les civelles sont consommées comme un mets délicat et sont également élevées dans des fermes d’anguilles.

L’anguille d’eau douce (ou comme vous la trouverez sur un menu de sushi: unagi) est le seul poisson qui se reproduit dans l’océan et voyage pour vivre en eau douce. C’est, en substance, tout le contraire du saumon, qui naît en eau douce et nage vers la mer. Les anguilles d’eau douce peuvent vivre jusqu’à 25 ans dans des eaux douces et même saumâtres avant de s’aventurer en mer, la mer des Sargasses de l’Atlantique, pour être exact, où elles pondent leurs œufs puis meurent.

En 2013, Esquire a exhorté ses lecteurs à cesser de commander unagi. Les experts se sont même demandé pourquoi le Fish and Wildlife Service n’avait pas ajouté l’anguille d’eau douce à notre liste d’espèces menacées (il s’avère que c’est parce qu’elle peut également survivre dans les estuaires salés). L’agence ne voit pas de problème, ce qui est effrayant, car comme le rapportait le New Yorker en janvier, le gouvernement japonais n’a pas non plus vu de problème jusqu’à ce que de nombreux restaurants célèbres d’unagi soient obligés de fermer: « C’est une crise environnementale pour les espèces menacées et son habitat, une crise financière pour l’industrie séculaire d’unagi et une crise culturelle pour le public japonais. »

L’année dernière, un article paru dans The Atlantic donnait un bref aperçu de la ville de Hamamatsu, au Japon, où « la première ferme unagi de la région a été créée en 1891 », et qui est aujourd’hui aux prises avec une perte d’anguilles de verre abordables à augmenter et des restrictions potentielles qui pourraient paralyser les agriculteurs. Pourtant, le pays continue d’engloutir son approvisionnement en unagi en baisse, mangeant 30% de son apport annuel d’anguilles chaque mois de juillet autour du Jour du Bœuf, lorsque les importations d’anguilles doublent.

Une partie, sans doute, venant d’Amérique.

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Anguilles dans la cuisine à Kata Robata

Photo gracieuseté de Kata Robata

Donc, si vous êtes toujours en quête d’unagi — nous ne pouvons pas vous en vouloir; c’est vraiment délicieux — vous faites également le choix de manger quelque chose de terriblement insoutenable. Ici en ville, à Kata Robata, le chef Manabu « Hori » Horiuchi dit qu’il préfère servir et manger de l’anago, l’anguille d’eau salée. Il est capturé à l’état sauvage et n’est pas en danger, pas encore de toute façon. C’est aussi un peu différent du point de vue textuel et gustatif d’unagi, un peu plus moelleux, un peu plus sucré.

 » C’est traditionnel « , dit le chef Hori.  » Fond dans ta bouche. Tendre. »Il sert anago avec un simple trait éblouissant de yuzu et de sel de mer, un émerveillement en été. Ou garni de la sauce à l’anguille impeccable du restaurant, préparée en partie en faisant cuire les os du poisson sur place.

Il sert des unagi, tout comme à peu près tous les restaurants de sushi en Amérique. Mais vous pouvez voir la consternation glisser sur le visage de Horiuchi alors qu’il aborde le sujet de l’approvisionnement et du service: « Pensez au bœuf », dit-il.  » C’est la même chose. »

Mais peut-être juste un peu pire.

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