À mesure que les chiens vieillissent, ils subissent des changements internes et externes spécifiques. Certains sont évidents, comme la fourrure grisonnante ou le gain de poids. D’autres peuvent être plus difficiles à repérer, comme un métabolisme plus lent ou une diminution de la fonction immunitaire. Au moment où votre chien est âgé, l’un de ces changements clés est un nouvel ensemble d’exigences nutritionnelles.

Par exemple, un chien âgé en bonne santé a besoin de niveaux de protéines de qualité supérieure dans sa nourriture qu’un chien adulte plus jeune. Pour diverses raisons telles que les maladies dentaires et d’autres raisons médicales, les personnes âgées peuvent également avoir moins de capacité à digérer et à absorber les nutriments des aliments, tout en ayant besoin de moins d’énergie de leur alimentation. La graisse est riche en calories, donc si les besoins énergétiques de votre chien diminuent, son besoin de graisse diminuera également. Cependant, tous les chiens ne sont pas gros. Le contrôle des portions et l’activité et l’exercice réguliers contrôlés sont également des clés du contrôle du poids (comme chez les personnes).

En d’autres termes, une fois que votre chien atteint les dernières années, vous voudrez peut-être jeter un regard neuf sur son alimentation. Mais comment savoir quand votre chien devrait être considéré comme un aîné? Yuanlong Pan, BVM, Ph.D., chercheur principal chez Purina, souligne que bien que de nombreux facteurs puissent affecter la santé et le processus de vieillissement d’un chien, notamment la race, la génétique, l’activité physique et la nutrition, « en moyenne, l’âge de sept ans est considéré comme senior.”

L’objectif d’une bonne nutrition des aînés est d’aider à minimiser les effets du vieillissement sur votre chien. Le Dr Pan explique que le vieillissement est un « processus progressif et continu et est grandement affecté par la nutrition. »La bonne nourriture et les bons suppléments doivent être considérés comme un élément essentiel du vieillissement en bonne santé, dans le but de minimiser les signes de vieillissement et d’améliorer la qualité de vie de votre chien.

De nombreux suppléments que nous considérons prendre pour nous-mêmes en vieillissant peuvent également être bénéfiques pour nos chiens plus âgés, bien qu’il soit important de consulter votre vétérinaire avant d’ajouter des suppléments à l’alimentation de votre chien. Par exemple, la glucosamine et la chondroïtine peuvent protéger le cartilage des articulations. Si votre chien souffre d’arthrose, les ajouter à son alimentation pourrait l’aider à retrouver un fonctionnement normal (ou proche de celui-ci).

Les antioxydants sont un autre supplément potentiellement important. Des études scientifiques ont montré que, combinés à un enrichissement comportemental, les antioxydants peuvent améliorer la mémoire et la fonction cognitive chez les chiens âgés. Des suppléments tels que les vitamines C et E peuvent être ajoutés à la nourriture de votre chien, ou vous pouvez envisager d’utiliser des fruits et des légumes riches en antioxydants comme friandises d’entraînement ou en-cas. Les baies, comme les myrtilles, les framboises et les mûres, sont près du sommet de la liste des aliments riches en antioxydants, tout comme les pommes telles que Granny Smith et Red Delicious, et toutes ajouteront également des fibres prébiotiques bénéfiques. Sachez simplement que tous les aliments ne sont pas sans danger pour votre chien, alors faites vos recherches avant d’ajouter quelque chose de nouveau.

Les acides gras oméga-3 polyinsaturés à longue chaîne comme l’acide eicosapentaénoïque (EPA) et l’acide docosahexaénoïque (DHA) sont parfaits pour les chiens plus âgés souffrant d’arthrite ou de problèmes cognitifs. Ces acides gras sont dérivés de l’huile de poisson, de l’huile de krill ou de l’huile d’algues. L’ajout d’oméga-3 à l’alimentation peut aider à réduire l’inflammation et peut favoriser la santé de la membrane cellulaire.

Si l’idée d’ajouter des suppléments est intimidante, recherchez des aliments commerciaux de qualité destinés aux chiens âgés qui contiennent déjà des suppléments. Selon le Dr Pan, « De manière générale, les chiens âgés peuvent bénéficier de produits contenant des protéines de haute qualité et des niveaux optimaux de vitamines, d’antioxydants, de fibres prébiotiques naturelles, d’acides gras oméga-3 et de glucosamine.”

Une percée récente dans la nutrition des chiens âgés est l’utilisation d’ingrédients particuliers, comme les huiles végétales améliorées, pour soutenir la santé cognitive. Le Dr Pan explique qu’à partir de sept ans environ, le cerveau d’un chien commence à perdre sa capacité à utiliser le glucose comme source d’énergie primaire. Cela peut nuire à la mémoire, à l’apprentissage, à la sensibilisation et à la prise de décision. Les huiles végétales améliorées fournissent au cerveau une source d’énergie alternative, et des études ont montré que les régimes contenant ces ingrédients aident à améliorer le fonctionnement cognitif d’un chien plus âgé.

Que vous ajoutiez des suppléments ou que vous passiez à une formule senior riche en additifs, une nutrition adéquate adaptée au stade de vie de votre chien senior aidera à soutenir et à influencer positivement le processus de vieillissement. L’alimentation de votre chien est un élément essentiel de l’amélioration et du maintien de son bien-être général alors qu’il entre dans ses dernières années.