STARKE – À la fin, le tueur en série Danny Rolling n’a présenté aucune excuse.
Attaché à une civière, Rolling a chanté devant une foule calme rassemblée pour assister à sa mort à la chambre d’exécution de la prison d’État de Floride mercredi. Pendant deux minutes, il a chanté un hymne gospel d’une voix claire et calme, qui a résonné dans la pièce.
« Tu es l’alpha et l’oméga. Le début et la fin. Le son de ta voix est un vent puissant. Aucun plus grand que toi oh Seigneur. Rien de plus grand que toi « , chantait Rolling.
Rolling n’a fait aucune mention des crimes qui avaient fait de lui le tueur en série le plus notoire de l’État depuis Ted Bundy – les meurtres brutaux de cinq étudiants dans leurs appartements de Gainesville à l’automne 1990.
Les officiers de Gainesville ont trouvé les corps des étudiants en trois jours, une découverte macabre qui a terrorisé la ville universitaire. Les étudiants tués étaient Sonja Larson, 18 ans, de Deerfield Beach, Christina Powell, 17 ans, de Jacksonville, Christa Hoyt, 18 ans, d’Archer, Manuel « Manny » Taboada, 23 ans, de Carol City, et Tracy Paules, 23 ans, de Miami. Certains de leurs corps avaient été mutilés et posés en roulant.
Un criminel de carrière précédemment emprisonné en Alabama et au Mississippi, Rolling a dit plus tard à ses codétenus et à des psychologues qu’il voulait tuer huit personnes pour chaque année qu’il avait purgée en prison, notamment pour vol qualifié.
Les autorités de Louisiane avaient également désigné Rolling comme le seul suspect des meurtres de trois résidents de Shreveport en novembre 1989, Julie Grissom, 24 ans, son neveu Sean Grissom, 8 ans, et son père, Tom Grissom, 55 ans. Un mandat d’arrêt avait été établi dans cette affaire, mais Rolling n’a jamais été poursuivi pour les meurtres. Le sang de Rolling correspondait au groupe sanguin du tueur de Louisiane et il avait fourni des informations sur le triple meurtre que seul leur agresseur connaissait, a rapporté un enquêteur de Shreveport.
Quarante-sept personnes se sont rassemblées pour assister à la condamnation à mort de Rolling, parmi lesquelles des membres du bureau du procureur de Gainesville où il a été poursuivi, son avocate en appel Baya Harrison et des journalistes.
Cinq rangées de sièges ont été remplies dans la galerie des témoins. Une rangée supplémentaire de sièges a dû être ajoutée pour accueillir le nombre de témoins.
Assis dans les trois premières rangées se trouvaient 16 parents ou amis de chacun des cinq étudiants tués. Parmi eux se trouvaient les parents de quatre des élèves: la mère de Christa Hoyt, Ann Garren, et sa belle-mère Dianna Hoyt; Les parents de Tracy Paules, George Paules et sa femme, Ricky Paules; la mère de Sonja Larson, Ada Larson; et Frank Powell, le père de Christina Powell. Dans la galerie se trouvaient également trois parents de la famille Grissom que les enquêteurs pensent que Rolling a tués.
Certains proches des victimes tenaient des photos de leurs proches ou portaient des épingles avec leurs photos, ont rapporté des témoins.
Avant de se lancer dans sa chanson, Rolling a semblé regarder Ricky Paules, la mère de Tracy Paules, assise juste en face de lui de l’autre côté de la vitre de la chambre d’exécution. Puis il tourna la tête, face au plafond.
Les proches des victimes de Rolling sont restés silencieux et semblaient calmes mais sombres en regardant et en écoutant. Certains regardaient constamment Rouler. D’autres regardèrent vers le haut, puis vers le bas alors que les minutes s’écoulaient. Scott Paules, le frère de Tracy Paules, était assis à côté de sa sœur Laurie Lahey et de leur père, George Paules. Scott a mis son bras autour de sa sœur et a tenu l’épaule de son père. Dianna Hoyt, les yeux rouges, se retira à un moment donné pour tenir la main de Lahey.
Certains témoins ont dit qu’ils pouvaient voir les lèvres de Rolling bouger encore, bien qu’un microphone diffusant ses paroles ait été coupé par le personnel de la prison à 6h01. Peu de temps après, son visage a commencé à se détendre alors qu’un mélange mortel de produits chimiques s’écoulait dans son corps. À 18 h 07, des témoins ont déclaré qu’ils ne voyaient plus aucun mouvement. Après avoir vérifié le pouls et la respiration de Rolling, un responsable de la prison a déclaré Rolling mort à 18h13
« Cela ressemblait à une performance finale sur scène », a déclaré la procureure d’État adjointe en chef Jeanne Singer, qui a assisté à l’exécution et décrit le chant de Rolling.
Rolling avait déjà chanté des chansons gospel à deux reprises lorsqu’il a été condamné par les tribunaux du centre-nord de la Floride. Les enquêteurs ont également trouvé un enregistrement de ses propres chansons dans un camping près de woods, au large d’Archer Road, où il a séjourné pendant sa tuerie de Gainesville.
Le procureur de l’État Bill Cervone, qui siégeait au troisième rang loin de la chambre d’exécution, n’avait jamais assisté à une exécution auparavant. Il a dit que la peine aurait dû être plus sévère.
« Mon sentiment de base est que la punition ne correspond pas au crime. Je suis assis là à regarder cela et je cours dans mon esprit, c’est ce que je sais qu’il a fait à ces enfants « , a-t-il déclaré après coup.
Spencer Mann, porte-parole du Bureau du procureur de l’État, a été surpris des derniers mots de Rolling.
« Je croyais vraiment que si vous étiez vraiment désolé et plein de remords pour ce que vous avez fait, vous diriez quelque chose aux familles des victimes. Mais je dois réaliser à qui j’ai affaire. Nous parlons d’un tueur en série « , a-t-il déclaré.
L’avocat de Rolling, Harrison, a déclaré qu’il souhaitait avoir plus d’influence sur Rolling et ses derniers mots.
 » J’espérais qu’il leur aurait répété ce qu’il m’avait dit, qu’il avait beaucoup de remords. Je pense que c’est ce que beaucoup de membres de la famille espéraient et ils le méritaient. »
« Je suppose que c’est le dernier chapitre de ce livre », a déclaré Dianna Hoyt, qui s’est adressée aux journalistes rassemblés à l’extérieur de la prison après l’exécution de Rolling. « Peut-être que maintenant que c’est fini, et que nous n’avons pas cette cause pour laquelle nous nous battons, nous pouvons essayer de nous détendre et de vivre avec les souvenirs de nos enfants. »
Ricky Paules a dit qu’elle ressentait de la haine mais a continué à regarder Rouler tout au long de son exécution. « J’ai vu son souffle sortir de lui. . . J’étais folle tout au long « , a-t-elle déclaré.
Lahey a dit qu’elle était soulagée par la suite. « Le voir disparaître, je ne sais pas, je me sens beaucoup mieux maintenant », a-t-elle déclaré.
Dans ses dernières heures, Rolling semblait « calme » et « coopératif », ont rapporté les responsables pénitentiaires. Les condamnés à mort se voient offrir des médicaments pour se détendre avant l’exécution de la peine de mort, mais Rolling a refusé toute drogue.
Au cours de la journée, Rolling a rencontré son frère cadet, Kevin Rolling, et deux conseillers spirituels. Avant midi, il a mangé et terminé son dernier repas de queue de homard, de crevettes papillons, de pommes de terre au four, de gâteau au fromage aux fraises et de thé sucré.
Les appels définitifs contre la méthode d’exécution et le système de peine de mort de la Floride n’ont pas permis d’arrêter la condamnation à mort de Rolling.
Rolling est devenu le 63e détenu à être mis à mort depuis la reprise des exécutions en Floride en 1979 et le troisième cette année.
Nathan Crabbe, rédacteur du Sun, a contribué à ce rapport. Lise Fisher peut être jointe au 374-5092 ou [email protected] .