Une ancienne pépinière est devenue un lieu bucolique de repos et de récupération pour les patients atteints de tuberculose du côté nord de Chicago. Geoffrey Baer partage cette histoire de décadeslongue bataille contre une contagion.

En 1929 jusqu’au début des années 1930, ma grand-mère était patiente au Sanatorium municipal de tuberculose de Chicago. En quelle année le sanatorium a-t-il ouvert et en quelle année a-t-il fermé?

—- Karen Merkl-Mason, Crystal Lake

Aujourd’hui, la propriété s’appelle North Park Village et fait partie du Chicago Park District du côté nord-ouest. (C’est aussi un voisin de WTTW — la propriété est juste au nord de nos studios.) Mais de 1915 à 1974, c’était le Sanatorium municipal de la tuberculose de Chicago. Les bâtiments historiques et les magnifiques terrains abritaient des centaines de patients.

La tuberculose est une maladie bactérienne hautement contagieuse qui affecte principalement les poumons et, comme le coronavirus, se propage par gouttelettes. Tout au long de l’histoire humaine, la tuberculose a été la maladie la plus mortelle et elle l’est encore aujourd’hui. Il est curable avec des antibiotiques, mais en 2018, 10 millions de personnes dans le monde l’ont contracté et 1,5 million de personnes en sont mortes selon l’Organisation mondiale de la santé.

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  Pehr Peterson

Le site du sanatorium appartenait auparavant à un immigrant suédois nommé Pehr Peterson. Dans les années 1850, il acheta et développa le terrain pour en faire une pépinière d’arbres. Peterson avait fait son apprentissage de l’aménagement paysager dans les domaines de nobles en Suède.

À Chicago, il a développé une méthode de transplantation de très grands arbres. Sa pépinière a fourni la plupart des arbres pour les rues bordées d’arbres de Chicago, les parcs et même l’Exposition universelle de 1893, après quoi le roi de Suède l’a fait chevalier.

À la mort de Peterson en 1903, sa famille donna 160 acres de terrain à la ville pour en faire un sanatorium municipal contre la tuberculose, qui ouvrit 12 ans plus tard en 1915.

Lorsque le sanatorium a été ouvert, les médicaments n’avaient pas encore été développés pour guérir la maladie. Quelque 4 000 Chicagoans sont morts de la tuberculose en 1914 et 10 000 Chicagoans étaient atteints de la maladie lorsque le sanatorium a ouvert ses portes.

Le Dr John Dill Robertson, commissaire à la santé publique de la ville, a déclaré avoir constaté des taux élevés d’infection tuberculeuse dans des lieux de travail tels que les bureaux de poste, les compagnies de téléphone, les restaurants et les hôtels et les usines de bonbons. Il a également constaté que plus d’un quart des détenus de la prison du comté de Cook étaient infectés.

Parmi d’autres remèdes, Robertson a préconisé des tests généralisés pour amener la contagion au talon.

En l’absence de traitement médicamenteux efficace, on croyait que la meilleure façon de guérir les gens était de les faire sortir dans de grands espaces et de l’air frais. À l’époque, l’emplacement du sanatorium était à la périphérie même de la ville et largement sous-développé, de sorte que les patients pouvaient s’isoler du reste de la population dans une communauté autonome avec des résidences, un auditorium, une maternité, des terres agricoles et des serres.

Dans les années 1950 et 60, les progrès de l’hygiène publique et de la médecine ont réduit l’incidence de la tuberculose de manière si drastique que le sanatorium est devenu obsolète. En 1974, les quelques patients restants ont été transférés dans des hôpitaux privés et le sanatorium a été progressivement supprimé.

Peu de temps après, le développeur Harry Chaddick a prévu d’acheter le terrain pour un centre commercial appelé Green Acres. Chaddick a également construit des centres commerciaux Ford City et Brickyard.

(WTTW News)

L’opposition publique a tué cet accord, et à la place, la ville a converti le terrain en North Park Village et Peterson Park. L’ancienne morgue et salle d’autopsie est la maison de campagne du district du parc. Le crématorium est maintenant la chaufferie; l’ancien auditorium est maintenant un fantastique centre de gymnastique. Le logement de plus de 800 personnes âgées se trouve dans l’ancien hôpital. Il y a des terrains de sport et des terrains de jeux, une école secondaire pour handicapés mentaux appelée North Side Learning Center du côté de Bryn Mawr, et une réserve naturelle de 50 acres avec des sentiers de randonnée, des prairies, des zones humides et un centre de nature complète le reste de la propriété.

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