Essayez de ne pas vous alarmer des milliers de taches roses et charnues de 10 pouces attrapées sur une plage de Californie la semaine dernière. Ce ne sont que des poissons pénis sans abri.

Malgré leur surnom, un « poisson pénis » n’est ni un pénis ni un poisson. (Discutez entre vous.) C’est vraiment un type de ver marin non segmenté originaire uniquement de la côte Pacifique entre le sud de l’Oregon et la Basse-Californie, au Mexique. (La photo ci-dessus a été prise sur Drakes Beach, au nord de San Francisco, le décembre. 6.) Le vrai nom du blob est Urechis caupo – mais il est plus connu sous le nom de « gros ver aubergiste. »

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Les surnoms malheureux du ver et sa forme en y saucisse sont le résultat de centaines de millions d’années de construction de terriers en forme de U le long de la plage. Ces terriers, comme toutes les bonnes maisons, sont pour manger et caca.

De l’avant de son terrier, le ver tousse un filet de mucus pour attraper de minuscules grignotages en bord de mer comme le plancton, les bactéries et autres détritus qui passent par là. Lorsque le ver aspire ce filet dans sa bouche, il s’accroche aux morceaux choisis et jette le reste par l’arrière de son terrier. Il le fait en pulvérisant un jet d’eau hors de ses fesses. (Et vous pensiez que « poisson pénis » était drôle.)

Les détritus que le poisson pénis juge indignes peuvent devenir un repas pour d’autres petits habitants de la plage, tels que les crabes, les crevettes et les palourdes. En fait, il est courant que le terrier d’un poisson pénis accueille divers animaux opportunistes à la recherche d’un lit et d’un repas gratuits. C’est de là que vient le surnom de « gros aubergiste » du ver.

Maintenant, pourquoi des milliers de gros aubergistes pourraient-ils finir par se tortiller autour de la plage en même temps? Il est probable qu’une tempête les ait expulsés, a écrit le biologiste Ivan Parr BayNature.com , où la photo ci-dessus a été partagée. De fortes tempêtes, en particulier celles liées à El Niño, peuvent faire des ravages dans les zones intertidales où ces vers reposent leurs mégots, brisant les sédiments de sable, brisant des milliers de terriers confortables et laissant leurs résidents éparpillés sur la plage.

L’économie des gros aubergistes se rétablira-t-elle ? Ce n’est pas clair — le ver n’a pas été suffisamment étudié pour dire avec certitude ce qui se passe ensuite, a écrit Parr. D’autres recherches sur les poissons du pénis sont nécessaires.

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Initialement publié sur Live Science.

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