Debout stupéfait sur un rebord de montagne du Montana, Phil Corah a entendu l’homme du Minnesota crier: « Papa! Papa! »

Il n’y a pas eu de réponse — juste le bruit du vent qui soufflait sur la face granitique de la montagne à plus de 12 000 pieds dans les airs.

Août. Le 27, trois jours plus tard, une équipe de recherche et de sauvetage a récupéré le corps d’Eric Lindberg, 65 ans, de Circle Pines, dans le Minnesota.

Le samedi après-midi précédent, Corah et son compagnon de randonnée Grant Brinkman, tous deux de Bozeman, avaient regardé le père et le fils du Minnesota gravir le Granite Peak, la plus haute montagne du Montana. Ils s’étaient arrêtés le long de la paroi rocheuse de la montagne, envisageant de gravir les 200 derniers pieds jusqu’au sommet.

Le trek était beaucoup plus difficile et plus technique que ce que les grimpeurs de Bozeman avaient été amenés à croire par ceux qui ont publié sur des forums de randonnée et d’escalade en ligne sur leurs expériences d’atteindre le sommet. Les deux ont même compati à ce sujet avec le père et le fils alors que les Minnesota les passaient ce samedi après-midi.

Plus tôt, Corah et Brinkman avaient croisé d’autres alpinistes. Un couple a fait demi-tour parce qu’ils n’avaient pas l’équipement nécessaire pour naviguer dans les champs de neige. Un autre couple, équipé de cordes et de crampons, a atteint le sommet et a déclaré que sa paroi rocheuse était en fait la partie la plus facile de la montée.

Le pic Granite, qui s’élève à 12 807 pieds dans la chaîne de montagnes Beartooth au nord du parc national de Yellowstone, est considéré comme l’un des sommets les plus accidentés du Lower 48, selon les autorités locales et les guides de montagne. Brinkman, 40 ans, et Corah, 27 ans, étaient équipés de casques et de piolets, mais comme les hommes du Minnesota, ils n’avaient pas de cordes.

Les hommes du Montana ont regardé Lindberg et son fils de 33 ans, Anders, escalader la paroi rocheuse, trouvant soigneusement des corniches et des crevasses dans lesquelles placer un pied et une main. Ils semblaient agiles et expérimentés.

« Ils étaient la tête et les épaules au-dessus de nous », a déclaré Brinkman, qui s’est retourné pour redescendre la montagne après avoir décidé que l’ascension était au-dessus de ses capacités.

C’est alors que Corah a entendu le père dire qu’il ne pouvait pas prendre pied. Soudain, l’homme du Minnesota est tombé en arrière, glissant et s’écrasant sur les rochers avant de tomber dans l’espace vide ci-dessous.

« Il est tombé hors de vue », a déclaré Corah.

Le fils de Lindberg a crié, se précipitant sur la paroi rocheuse jusqu’au champ de neige en contrebas où son père gisait immobile. Quelques minutes se sont écoulées avant que Corah et Brinkman puissent se rattraper. Anders effectuait déjà la RCR. Corah, une ancienne sauveteuse expérimentée en RCR, a aidé avec les compressions thoraciques, vérifiant encore et encore un pouls. Ils ne pouvaient pas envoyer de signal SOS car le dispositif GPS d’urgence qui se trouvait dans le sac d’Eric Lindberg avait été endommagé à l’automne, a déclaré Corah.

Ensemble, un fils et un étranger ont travaillé ensemble pour essayer de sauver Lindberg, poussant sur sa poitrine. Mais les blessures avaient été trop graves.

« Nous savions que nous ne pouvions pas le ramener », a déclaré Corah. « Mais on pouvait dire que (Anders) essayait de garder espoir s’il pouvait obtenir de l’aide. »

Ils ont enveloppé Eric Lindberg dans des vestes et une couverture d’urgence argentée, ce qui faciliterait la tâche d’une équipe de recherche et de sauvetage.

Tout espoir d’obtenir une réception de téléphone portable était à au moins 15 miles le long d’un terrain difficile, a déclaré Brinkman. Le fils a fait une randonnée dans l’obscurité avant d’atteindre les autorités environ six heures plus tard.

Une équipe de récupération a décollé dans un hélicoptère à la lumière du jour ce dimanche, mais a découvert qu’elle devrait faire appel à une équipe de cordage à angle élevé pour descendre de l’hélicoptère car il n’y avait pas d’endroit où atterrir, a déclaré Brad Bichler, shérif du comté de Park, qui a aidé à superviser l’effort de récupération. « Ensuite, le temps est devenu mauvais pour nous », a-t-il déclaré.

Finalement, mardi matin dernier, une équipe a pu récupérer le corps de Lindberg. Les autorités ont publié son nom jeudi dernier.

« Il ne semble pas que quelqu’un ait fait quelque chose de mal. C’était un accident tragique « , a déclaré Bichler, notant que le père et le fils étaient expérimentés dans les montagnes et tentaient de gravir le plus haut sommet de chaque État.

Brinkman et Corah ne peuvent pas imaginer la douleur que ressent la famille, et pourtant le fils a tout fait pour les remercier, ainsi que les autres personnes qui ont aidé à la guérison. Ils savent également que de telles tragédies se répercutent dans les communautés d’escalade et de randonnée, devenant un rappel sévère de ce qui pourrait mal tourner au sommet d’une montagne.

Brinkman et Corah ont publié sur les médias sociaux leur expérience dans le but de contrer les publications sur Internet selon lesquelles le sommet de Granite pourrait être atteint sans cordes.

« Il y a beaucoup de guides Internet qui disent que cette route peut être faite « sans cordes » », a écrit Brinkman. « Veuillez ignorer ces messages et apporter un équipement de sécurité complet. »

Contrairement aux manchettes sur d’autres accidents, la tragédie sur Granite est maintenant personnelle, a déclaré Brinkman.

« Je suis sûr que 99 fois sur 100 personnes comme (le père et le fils) atteignent le sommet », a-t-il déclaré. « Beaucoup de gens qui vont gravir cette montagne n’ont pas vraiment l’idée que ce pourrait être la dernière fois que vous pourriez voir votre famille si quelque chose ne va pas. »