Introduction

La diathermie est l’utilisation d’un courant électrique à ondes radio à polarité alternative à haute fréquence pour couper ou coaguler les tissus pendant la chirurgie. Il permet des incisions précises avec une perte de sang limitée et est maintenant utilisé dans presque toutes les disciplines chirurgicales.

Mécanisme d’action

La diathermie utilise des fréquences très élevées (environ 0,5-3 MHz) de courant électrique. Cela permet à la diathermie d’éviter les fréquences utilisées par les systèmes corporels générant du courant électrique, tels que le muscle squelettique et le tissu cardiaque, ce qui permet à la physiologie du corps d’être globalement inchangée lors de son utilisation.

Les radiofréquences générées par la diathermie chauffent le tissu pour permettre la coupe et la coagulation, en créant une oscillation intracellulaire des molécules à l’intérieur des cellules. En fonction de la température atteinte, différents résultats se produisent: à 60oc, la mort cellulaire se produit (fulgurate), entre 60 et 99oc, la déshydratation se produit et les tissus coagulent, et à environ 100 oc, les tissus se vaporisent (coupe).

En raison de la faible surface au point de l’électrode, la densité de courant est élevée, produisant un effet focal et permettant aux tissus de chauffer rapidement. En diathermie monopolaire, lorsque le courant traverse le corps, la densité de courant diminue rapidement à mesure que la surface sur laquelle le courant agit augmente. Par conséquent, cela permet un chauffage concentré des tissus au point d’utilisation, sans chauffer le corps de manière systémique.

Monopolaire vs bipolaire

Figure 1 – Un instrument de diathermie monopolaire

La configuration des dispositifs de diathermie peut être monopolaire ou bipolaire; les deux actions nécessitent que le circuit électrique soit complété, mais varient dans la façon dont cela est réalisé.

En action monopolaire, le courant électrique oscille entre l’électrode du chirurgien, à travers le corps du patient, jusqu’à ce qu’il rencontre la « plaque de mise à la terre » (généralement placée sous la jambe du patient) pour compléter le circuit.

En diathermie bipolaire, les deux électrodes se trouvent sur l’instrument lui-même. La disposition bipolaire annule la nécessité d’une électrode dispersive, à la place une paire d’électrodes de taille similaire est utilisée en tandem. Le courant est ensuite passé entre les électrodes.

Le bipolaire est le plus couramment utilisé dans les opérations des chiffres (pour éviter un courant monopolaire concentré sur une région plus petite), chez les patients porteurs de stimulateurs cardiaques (pour éviter une implication électrique avec le stimulateur cardiaque), ou en microchirurgie.

Coupe vs Coagulation

Les deux principaux paramètres de la diathermie* sont la coupe et la coagulation.

La découpe utilise une forme d’onde continue à basse tension. En mode coupe, l’électrode atteint une puissance suffisante pour vaporiser la teneur en eau. Par conséquent, il est capable d’effectuer une coupe nette mais est moins efficace pour coaguler. Le mode de coupe concentre la chaleur sur le site chirurgical, l’utilisation d’étincelles étant le moyen le plus focalisé de distribuer la chaleur; le mode de coupe doit donc être utilisé avec la pointe légèrement éloignée du tissu.

La coagulation utilise alternativement une forme d’onde pulsée à haute tension. Dans la coagulation, la forme d’onde est à une puissance moyenne plus faible, ne générant pas assez de chaleur pour la vaporisation explosive, mais suffisamment pour la coagulation thermique. La pointe doit être tenue légèrement à l’écart du tissu, mais les étincelles sont réparties sur une zone plus large, ce qui provoque une carbonisation plutôt qu’une coupure.

*Il existe également un mode mixte (ou mélange), agissant à la fois comme coupe et coagulation, mais ce mode n’est pas largement utilisé

Diathermie laparoscopique

En chirurgie laparoscopique, un équipement isotherme doit être utilisé et vérifié régulièrement pour s’assurer qu’il est intact. Les équipements métalliques non isolés peuvent potentiellement créer une voie électrique alternative, ils doivent donc être maintenus à une distance de sécurité de l’électrode active.

Un couplage capacitif peut se produire lorsque du courant alternatif est passé d’un instrument isolé à un instrument non isolé à travers un condensateur. Les trocars métalliques doivent donc avoir un bon contact avec la paroi abdominale pour éviter les brûlures, et les trocars non conducteurs doivent s’assurer qu’ils sont en bon état pour éviter les brûlures.

Limitations

Figure 2 – diathermie monopolaire en utilisation intra-opératoire

En mode monopolaire, un bon contact entre le patient et la plaque de sol est essentiel. Si cette surface est réduite, par exemple si la plaque de sol glisse partiellement du patient, cela peut entraîner de graves brûlures. Heureusement, de nombreuses machines modernes surveillent l’impédance et cesseront de fonctionner si cela se produit.

La plaque de sol doit être placée aussi près que possible du site opératoire, mais elle ne doit pas être placée sur une proéminence osseuse, une prothèse métallique, distale d’un garrot, sur un tissu cicatriciel, sur des surfaces velues ou sur des points de pression, afin de minimiser le risque de brûlures. La plaque doit également être maintenue au sec.

Il existe également un risque théorique d’inhalation de fumée et de contaminants lors de l’utilisation de la diathermie, tant pour le chirurgien que pour le personnel du théâtre, de sorte que des masques appropriés doivent être utilisés dans des zones bien ventilées.

Contre-indications

Les dispositifs implantables tels que les stimulateurs cardiaques et les stimulateurs de la moelle épinière risquent d’être endommagés par le courant électrique en diathermie. Cela peut entraîner une défaillance de l’appareil, mais ce risque est réduit avec l’utilisation de bipolaire (au lieu de monopolaire).

Les défibrillateurs in situ peuvent également interpréter le courant de diathermie comme une FV et potentiellement choquer le patient. Par conséquent, de tels dispositifs doivent être désactivés avant la chirurgie.

Points clés

• La diathermie est l’utilisation d’un courant électrique à ondes radio à polarité alternative à haute fréquence pour couper ou coaguler les tissus pendant la chirurgie
• Ses deux paramètres principaux sont la coupe et la coagulation
• Deux types de diathermie peuvent être utilisés, monopolaires ou bipolaires
• Il faut tenir compte du patient avec des stimulateurs cardiaques, du travail du métal in situ ou des défibrillateurs lors de l’utilisation diathermie