Dire wolf Temporal range: Rancholabrean
Realistic and Updated Reconstruction of Aenocyon by Julio the Artist
Scientific classification
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Mammalia
Order:	Carnivora
Suborder:	Caniformia
Family:	Canidae
Genus:	†Aenocyon Merriam, 1918
Espèce:	†Aenocyon dirus
Nom binomial
†Aenocyon dirus Leidy, 1858 (à l’origine un chien dirus)
Sous-espèce
†Aenocyon dirus dirus (Kurten 1984) †Aenocyon dirus guildayi (Kurten 1984)
Synonymes
Chien primaevus (Leidy, 1854) Chien dirus (Leidy, 1858) Chien indianensis (Leidy, 1869) Canis mississippiensis (Allen, 1876) Canis ayersi (Sellards, 1916) Aenocyon dirus nebrascensis (Frick, 1930) (nomen nudum)

Le Loup–dirus (Aenocyon dirus) est un mammifère carnivore éteint du genre Aenocyon et était le plus commun en Amérique du Nord et en Amérique du Sud du stade Irvingtonien Cénozoïque au stade Rancholabréen du Pléistocène vivant il y a 1,80 million d’années – il y a 10 000 ans, existant depuis environ 1,79 million d’années. Ils vivaient aux côtés d’une autre mégafaune comme l’ours à face courte, le Mammouth et le Smilodon, entre autres.

Aenocyon dirus signifiant « Loup terrible » était l’une des plus grandes canines qui ait jamais vécu sur Terre, et aussi l’un des plus grands représentants de la sous-famille des canidés (en particulier la sous-famille des Caninae). Les Loups terribles avaient la taille des plus grands loups eurasiens (Canis lupus) et pesaient, selon le sexe et les différences individuelles, de 55 à 80 kilogrammes. Morphologiquement, les loups terribles ressemblaient aux loups, en anatomie, mais ces deux espèces ne sont pas aussi étroitement apparentées qu’il n’y paraît à première vue. Les loups gris de la patrie étaient eurasiens et le « Loup terrible » est un type formé en Amérique du Nord.

En général, les loups gris étaient différents des loups gris. Les dents molaires du prédateur étaient plus massives que celles des loups modernes. En général, le crâne de cette espèce ressemble à un très grand crâne canin.

Étant plus forts, plus lourds et donc plus puissants, ils pouvaient chasser de très grandes proies, comme la mégafaune de l’ère glaciaire, tandis que les loups gris légèrement construits attaquaient généralement les proies plus petites. Les loups terribles ont été théorisés comme étant sociaux comme les loups gris; basé sur les récupérations fossiles, parmi les sous-familles du loup (Caninae). Aenocyon dirus a disparu avec l’extinction de la mégafaune il y a environ 10 mille ans. Ils ont peut-être même eu des meutes plus grandes que les loups modernes.

Les Loups Terribles N’Étaient Pas Vraiment Des Loups, Révèlent De Nouveaux Indices Génétiques. Les loups terribles sont des bêtes emblématiques. … Mais une nouvelle étude de la génétique des loups terribles a surpris les paléontologues: elle a révélé que ces animaux n’étaient pas du tout des loups, mais plutôt le dernier d’une lignée de chiens qui a évolué en Amérique du Nord.

Taxonomie

À partir des années 1850, les restes fossiles de grands loups éteints ont été trouvés aux États-Unis, et il n’était pas immédiatement clair que tous appartenaient à une seule espèce.

Description

On pensait autrefois que le loup terrible était la plus grande espèce du genre de Canis connue pour avoir existé, bien qu’une analyse génétique en 2021 suggère fortement qu’il appartient à son propre genre; Aenocyon, montrant que ses similitudes avec les vrais loups n’étaient qu’un cas d’évolution convergente.

Adaptation

Il a été démontré que des facteurs écologiques tels que le type d’habitat, le climat, la spécialisation des proies et la compétition prédatrice influencent grandement la plasticité craniodentaire du loup gris, qui est une adaptation du crâne et des dents due aux influences de l’environnement.

Aire de répartition

Des restes de loups terribles ont été trouvés dans un large éventail d’habitats, y compris les plaines, les prairies et certaines zones montagneuses boisées d’Amérique du Nord, la savane aride d’Amérique du Sud et les steppes d’Asie de l’Est.

Extinction

Au cours de l’extinction quaternaire autour de 12 700 YBP, 90 genres de mammifères pesant plus de 44 kilogrammes (97 lb) se sont éteints.

Relations

It on pensait autrefois que Aenocyon dirus était un parent du loup gris et de l’espèce sœur, mais en 2021, des preuves ont été démontrées qu’il faisait en fait partie d’un clade maintenant éteint originaire des Amériques qui a divergé après Cerdocyonina, mais avant les autres membres de Canina. Les loups terribles et les loups gris ont coexisté en Amérique du Nord pendant environ 100 000 ans.

Le Loup terrible était l’une des abondantes mégafaune du Pléistocène — une grande variété de très grands mammifères qui vivaient au Pléistocène. Il y a environ 10 000 ans, le Loup Terrible s’est éteint avec la plupart des autres mégafaune nord-américaines

Le premier spécimen de Loup Terrible a été trouvé par Francis A. Linck à l’embouchure de Pigeon Creek le long de la rivière Ohio près d’Evansville, Indiana

Morphologie

Masse corporelle et dimensions

Le Loup Terrible était plus grand que le Loup Gris, avec une taille moyenne d’environ 1.5 mètres (5 pieds) de longueur et pesant entre 50 kilogrammes (110 lb) et plus de 79 kilogrammes (174 lb). Malgré les similitudes avec le loup gris, il y avait des différences significatives entre les deux espèces. Les pattes du Loup Terrible étaient proportionnellement plus courtes et plus robustes que celles du Loup gris, et sa poitrine était plus petite que celle d’un loup gris de taille similaire. Les loups terribles avaient également une fourrure plus courte que les loups gris.

Dentition

Les dents du Loup Terrible étaient similaires à celles de la Le loup gris, légèrement plus grand, indique une activité hyper carnivore à mésocarnivore. Le paléontologue R.M. Nowak affirme que les caractéristiques alimentaires sont principalement carnivores et partiellement omnivores.

De nombreux paléontologues ont proposé que le Loup terrible ait pu utiliser ses dents relativement grandes pour écraser les os, une idée qui est étayée par la fréquence de grandes quantités d’usure sur les couronnes de leurs dents fossilisées. Les carnassiers supérieurs avaient une lame beaucoup plus grande que celle du Loup gris, indiquant une plus grande capacité à trancher. Il avait une fosse temporale plus longue et des arcs zygomatiques plus larges, indiquant la présence d’un gros muscle temporal capable de générer un peu plus de force que celui d’un Loup gris.

Cependant, d’autres scientifiques ont noté que les profils de force dorsoventrale et labiolingue sont indiscernables de ceux d’autres canidés tels que les coyotes et les chiens sauvages africains, indiquant un régime alimentaire similaire. Les dents du loup terrible n’avaient pas les adaptations craniodentaires des broyeurs d’os habituels tels que les hyènes et les borophagines. La région symphysaire faiblement dorsoventrale indique qu’il a été tué d’une manière similaire à ses parents modernes, en livrant une série de morsures peu profondes, indiquant fortement son comportement de chasse en meute. Cependant, l’incidence des molaires cassées post-carnassières est beaucoup plus élevée que chez les loups gris fossiles, ce qui indique que l’espèce mâchait probablement plus souvent les os que le Loup gris.

Archives fossiles

Le Loup Terrible est surtout connu pour sa représentation inhabituellement élevée dans les Fosses de goudron de La Brea en Californie. Des fossiles de plus de 3 600 loups terribles ont été retrouvés dans les fosses de goudron, plus que toute autre espèce de mammifère. Ce grand nombre suggère que le Loup terrible, comme les loups et les chiens modernes, chassait probablement en meute.

Il donne également un aperçu des pressions exercées sur l’espèce vers la fin de son existence.

En savoir plus sur le Loup Terrible

Le Loup terrible, Aenocyon dirus, est l’un de ces mammifères mégafaune éteints dont la légende est bien plus intimidante que la façon dont il a réellement vécu. Ce vrai chien préhistorique ressemblait un peu au Loup gris moderne, à l’exception du fait qu’il était plus trapu, avec des pattes légèrement plus courtes et avait également un cerveau plus petit. Fait intéressant, les fossiles d’Aenocyon dirus ont été trouvés dans les fosses de goudron de La Brea à Los Angeles, aux côtés des restes d’un autre prédateur très dangereux appelé Smilodon, mieux connu sous le nom de tigre à dents de sabre, chat à dents de sabre ou tout simplement dent de sabre. Les deux espèces ont probablement eu des confrontations massives dans le passé.

Le Loup Terrible était en effet dangereux mais un animal mal compris, Le Loup Terrible est à la fois un charognard de carcasses déjà mortes et chasseur à la fois. De toute évidence, les dents et les mâchoires puissantes du Loup terrible étaient bien adaptées à l’écrasement des os, ce qui aurait extrait chaque dernier peu de nourriture de tous les cadavres en décomposition qu’il rencontrait ou comme une arme efficace utilisée pour infliger plus de dégâts que le loup gris sur les proies. Le loup terrible était probablement le plus grand vrai chien à avoir jamais existé. Il a gagné son étiquette « désastreuse » grâce à des comparaisons avec le loup gris moderne. Un animal beaucoup plus lourd avec de plus grandes dents, sa construction puissante et ses pattes courtes indiquent qu’il aurait pu être plus un chasseur d’embuscade et moins un coureur de longue distance que les loups modernes. Bien qu’il soit plus lourd, le loup terrible avait un cerveau plus petit que le loup gris. Les loups terribles étaient originaires des Amériques et des milliers de leurs squelettes ont été trouvés dans les fosses de goudron de La Brea. Ils se sont éteints il y a entre 16 000 et 10 000 ans dans différentes régions d’Amérique. Les humains pouvaient voir les derniers vestiges de cette espèce; compte tenu de la montée des légendes sur l’animal, et même des légendes de loups-garous.

Le Loup terrible vivait probablement en groupes de taille normale. Les restes massifs de squelette dans les fosses de goudron de La Brea ont probablement montré qu’à la fin de la période glaciaire, la compétition pour la nourriture devenait intense, et les loups terribles formaient des hordes massives ou voyageaient en très grands groupes pour protéger leurs morts, effrayer d’autres prédateurs ou même pour se protéger d’autres prédateurs.

Le Loup Terrible vivait en Amérique du Nord et en Amérique du Sud. Des fossiles ont également été trouvés en Asie du Nord-Est, en particulier près de Harbin, en Chine. Les loups terribles ici avaient migré de la Béringie et de l’Alaska pour s’installer en Sibérie orientale, bien que les populations ici soient probablement plus petites.

De nombreux fossiles de loups terribles montrent des signes de blessures horribles, y compris des pattes antérieures complètement cassées et des crânes partiellement écrasés. Remarquablement, cependant, beaucoup de ces blessures ont effectivement guéri avec certains des fossiles montrant des preuves que les loups en question ont vécu pendant des mois, voire des années après la blessure. De plus, beaucoup de ces spécimens ont été récupérés à Rancho La Brea, ce qui a conduit au fait que les loups terribles en question sont morts coincés dans le goudron et non de la blessure.

Ces types de blessures seraient presque certainement la mort d’un prédateur solitaire car elles suffiraient à empêcher tout animal de chasser activement. En tant que membre de la meute, un loup terrible blessé a peut-être pu se traîner jusqu’à une mise à mort, bien qu’il ait peut-être dû attendre la fin des autres. Certains ont même émis l’hypothèse que les loups en meilleure santé auraient pu aider les blessés en leur apportant de la nourriture pendant qu’ils se rétablissaient; bien que ce soit une spéculation, c’est possible; un tel comportement est observé chez les prédateurs sociaux.

Dans la culture populaire

• Le Loup terrible est apparu dans la série documentaire Prehistoric Predators.
• Le Loup terrible est apparu dans le documentaire Wild New World.

Galerie

• Voir Dire Wolf/Gallery
• (Note: Le Dire Wolf a été reclassé de Canis dirus à Aenocyon dirus en 2021. Le modèle ci-dessous a été créé avant cette date, et certaines informations peuvent ne pas être à jour.)