Il y a un homme qui a effectivement admis avoir allumé le feu. Lorsque Louis Cohn
a remis sa succession de 35 000 $ à l’Université Northwestern brièvement avant sa
mort, l’université a publié une déclaration d’une page. Dans le dernier paragraphe, il est révélé que Cohn « a fermement soutenu que l’histoire traditionnelle de la
cause de l’incendie’s la vache de Mme O’Leary qui a donné un coup de pied sur une lanterne was était fausse. Il a affirmé que lui et le fils de Mme O’Leary, en compagnie de plusieurs autres garçons, tiraient des dés dans le grenier à foin. . . à la lumière d’une lanterne,
lorsque l’un des garçons a accidentellement renversé la lanterne, mettant ainsi le feu à la grange
. »Cohn aurait eu 18 ans au moment de l’incendie, et son histoire est étayée par plusieurs faits. Il existe des enregistrements de plusieurs « Cohn »
vivant à distance de marche des O’Learys. Le fils avec lequel Cohn jouait à l’époque était le kid O’Leary Jim, qui n’aurait eu que 9 ans. Bien que son jeune âge puisse sembler réfuter l’histoire de Cohn, il faut se rappeler que Jim O’Leary deviendrait « Big Jim » O’Leary, un joueur notoire et un opérateur de paris hors piste. 36

Il existe d’autres théories, deux des plus notables étant que Daisy a agi seule
et qu’une comète s’est scindée en morceaux et a provoqué l’incendie. Cette dernière théorie expliquerait l’autre incendie qui s’est produit à Peshtigo, dans le Wisconsin, au même moment et un incendie plus petit qui s’est produit dans le Michigan. Mais la théorie la plus populaire, et celle à laquelle la plupart des gens adhèrent encore, est celle de Mme O’Leary et de Daisy. 37