Le général Edward Braddock commande les forces britanniques lors de la campagne infructueuse de 1755 pour expulser les Français de la vallée de l’Ohio près de Pittsburgh, en Pennsylvanie. Braddock prend le commandement de l’expédition en raison de l’échec des efforts virginiens menés par George Washington au début de la guerre française et indienne (1754-1763). Le général britannique est souvent blâmé pour le désastre de 1755 qui a entraîné sa mort et le contrôle français continu de la vallée de l’Ohio.

Le général Braddock participe à un concours en Amérique du Nord qui débute en 1754. Les efforts diplomatiques ont échoué et une démonstration embarrassante des colons de Virginie à Ft. La nécessité en 1754 a incité la Grande-Bretagne à réagir militairement de manière plus substantielle. Braddock devait éjecter les forces françaises qui construisaient le fort Duquesne dans la vallée de l’Ohio. Pour accomplir sa mission, Braddock avait reçu des pouvoirs extraordinaires en tant que commandant des forces britanniques en Amérique du Nord. Le roi prévoyait que les colons s’uniraient sous la direction de Braddock en réponse à la contestation française des revendications britanniques dans la vallée, mais l’unité ne s’est jamais concrétisée.

Braddock était bien qualifié pour le commandement en 1755. Il rejoint pour la première fois les Coldstream Guards en 1710 et s’est fait une réputation d’officier vaillant lors du siège de Bergen op Zoom en 1747 par la Grande-Bretagne. Promu Major Général, Braddock commande deux régiments levés en 1741, les 44e et 48e Régiments d’infanterie. Une grande partie de leur expérience militaire consistait en des exercices d’ordre rapproché sur le terrain de parade. Soldats réguliers inexpérimentés, George Washington a décrit plus tard leur performance au combat comme « un comportement ignoble.1 »

Les gardes de Braddock atteignent la Virginie en février 1755. Les Britanniques visaient à conquérir les forts français Machault, Le Boeuf et Presque Isle qui parsèment des points clés le long de la frontière nord. Le fort Duquesne, dernier domino de la série de fortifications, serait isolé pour une victoire finale et glorieuse des Britanniques. Braddock coordonna immédiatement ses efforts militaires, donnant des instructions aux gouverneurs de Virginie, du Maryland, de Pennsylvanie et du Massachusetts sur ce que chacun devait contribuer à l’effort. Peu habitués à la force de Braddock, certains gouverneurs se sont hérissés de ses demandes, qui comprenaient des fonds pour payer les dépenses de son armée. Les Quakers dominaient la Pennsylvanie et rejetaient ses demandes d’argent et d’hommes, même si le conflit se déroulait à la frontière occidentale de la colonie. Braddock se prépara néanmoins à lancer son expédition depuis Will’s Creek et Ft. Cumberland en Virginie occidentale.

De nombreux historiens soutiennent que l’armée de deux mille hommes de Braddock était désavantagée sans les alliés amérindiens de l’expédition. À la frontière, les alliés autochtones pouvaient rapidement changer l’issue de la bataille. Le négociant et frontiste britannique George Croghan, alors chef adjoint de Sir William Johnson, surintendant des affaires indiennes du Nord, rencontra Braddock et les principaux dirigeants indiens pour consolider une alliance. Pourtant, le général Braddock est souvent accusé d’ignorer toute aide des Amérindiens, rejetant même l’aide de Moses the Song, un Mohawk, qui avait une copie de Ft. La mise en page de Duquesne réalisée par le capitaine Robert Stobo. George Washington laissa Stobo au fort en 1754 pour garantir le retour en toute sécurité de vingt et un prisonniers français. Braddock semble avoir ignoré ce qui aurait dû être des renseignements précieux sur la position française le long de la rivière Ohio. Quel que soit son raisonnement, l’armée de Braddock avait peu d’alliés autochtones qui y servaient, ce qui, selon certains historiens, a coûté la vie à ses soldats.

L’armée progressait lentement à partir de Ft. Cumberland, coupant une route alors qu’ils se dirigeaient vers la fourche de l’Ohio. La construction d’une route pour les wagons et les canons était un processus laborieusement lent; chaque jour qui passait, les Français progressaient davantage sur leur fort à la jonction des rivières Ohio, Allegheny et Monongahela. Résolu dans sa mission, Braddock forma 1 300 de ses hommes dans une colonne volante pour avancer devant l’armée restante, qui finirait de couper la route et d’amener les wagons et les canons. La colonne a dépassé ses approvisionnements et ses renforts, ce qui a probablement contribué aux conséquences désastreuses du 9 juillet 1755. Les hommes de Braddock ont avancé jusqu’à ce qu’ils soient à un peu moins de dix milles de Ft. Duquesne; ils ne s’en approchèrent pas.

L’issue de la bataille de Monongahela stupéfia George Washington, alors l’un des aides de camp de Braddock. Washington croyait que la force de Braddock dépassait facilement en nombre l’ennemi français qui avançait, ce qui a livré une attaque dévastatrice et meurtrière. La force française était plus grande que Washington ne le savait, mais il avait raison de dire que l’armée de Braddock était plus grande. Washington n’a pas mal interprété l’assaut contre la force britannique, qui n’a duré que quelques heures. Les assaillants français tuent ou blessent plus de la moitié des hommes de Braddock et déciment son corps d’officiers. Soixante des quatre-vingt-six officiers étaient morts ou blessés à la troisième heure de combat. Fait remarquable, George Washington s’est échappé avec seulement plusieurs quasi-ratés; il a informé sa mère qu’il y avait quatre trous de balle dans son uniforme et que deux chevaux avaient été abattus sous lui. La lettre du 18 juillet 1755 à sa mère Mary, souvent citée, ne comprenait qu’une seule déclaration au sujet du général Braddock :  » Le général a été blessé, dont il est mort trois jours après.2″

Le général Braddock s’est battu avec ténacité, faisant tirer quatre ou peut-être cinq chevaux sous lui avant d’être lui-même blessé au bras et à l’abdomen. Dans le désarroi, l’armée de Braddock se retira de la bataille, leur général blessé à l’arrière d’un wagon. La victoire française sur Braddock à la bataille de la Monongahela a maintenu la vallée de l’Ohio fermement aux mains des Français pendant trois ans de plus et a cimenté l’héritage du général dans l’histoire américaine comme un exemple d’échec britannique.

En savoir plus sur la ceinture offerte par Edward Braddock à George Washington lors de la bataille de la Monongahela et sur les efforts déployés pour la reproduire.

Eugene Van Sickle, Ph.D.
Université de Géorgie du Nord

Notes:

1. George Washington à Mary Ball Washington, 18 juillet 1755, Founders Online, Archives nationales, consulté le 11 avril 2019, https://founders.archives.gov/documents/Washington/02-01-02-0167.

2. Ibid.

Pour en savoir plus :

Anderson, Fred. 2006. La Guerre Qui A Fait de l’Amérique Une Courte Histoire de la Guerre Française et indienne. New York, NY : Groupe Penguin.

Cassell, Frank A. 2005.  » L’expédition Braddock de 1755: Catastrophe dans le désert. »Legs de Pennsylvanie 5 (1). La Société historique de Pennsylvanie: 11-15. http://www.jstor.org/stable/27764968.

Cohen, Eliot A. 2011. Conquis en Liberté Deux Siècles de Batailles Le Long du Grand Sentier de Guerre Qui a Fait la Voie de la Guerre Américaine. New York : Presse libre.

Hinderaker, Eric. 1997. Des Empires insaisissables construisant le colonialisme dans la vallée de l’Ohio, 1673-1800. Cambridge : Presses universitaires de Cambridge.

Keegan, John. 1997. Champs de bataille Les Guerres pour l’Amérique du Nord. New York: Livres anciens.

Preston, David L. 2007.  »  » Make Indians of our White Men » : British Soldiers and Indian Warriors from Braddock’s to Forbes’s Campaigns, 1755-1758 ”. Pennsylvania History: A Journal of Mid-Atlantic Studies 74 (3). Presse de l’Université Penn State: 280-306. http://www.jstor.org/stable/27778783.

Weidensaul, Scott. 2012. La Première Frontière L’Histoire Oubliée de la Lutte, de la Sauvagerie et de l’Endurance au début de l’Amérique. Il s’agit de la première édition de la série.