Il existe deux types de base de systèmes de reproduction des cichlidés : la couvaison par la bouche et le frai sur substrat. En règle générale, les couveuses buccales ne forment pas de liaisons par paires alors que les géniteurs de substrat le font habituellement. Cette page concerne les couveuses reproductrices.

La plupart des cichlidés lacustres d’Afrique de l’Est sont des couveuses maternelles. Les mâles dominants établissent de petits territoires de reproduction et les femelles entrent sur le territoire pour frayer. La femelle pond des œufs qui sont fécondés par le mâle. La femelle ramasse les œufs et les garde dans sa cavité buccale (bouche). Elle quitte le mâle et incube les œufs jusqu’à ce qu’ils éclosent et porte les alevins jusqu’à ce qu’ils soient prêts à être propres. En règle générale, ce processus prend environ trois semaines. Bien que les alevins puissent continuer à se réfugier dans la bouche de leur mère pendant un jour ou deux, ils sont essentiellement seuls après avoir été relâchés.

Ce comportement de reproduction peut causer des problèmes en captivité. Les mâles pensent souvent que les femelles sur leur territoire sont là pour se reproduire. Si les femelles portent déjà des œufs ou ne sont pas prêtes à se reproduire et ne peuvent pas fuir les mâles, elles peuvent être blessées ou même tuées. Il est important d’utiliser de grands aquariums et de fournir de nombreuses cachettes aux femelles. Certains aquariophiles retirent les femelles porteuses et les laissent incuber loin des mâles. D’autres retirent même les œufs des femelles porteuses et les incubent artificiellement. Nous ne recommandons pas cette pratique ultérieure, elle ne sera donc pas décrite ici.

Dans notre système de reproduction, nous hébergeons jusqu’à 6 mâles et 40 à 60 femelles dans des cuves de 300 gallons avec une grande couverture pour les femelles. Avoir plusieurs mâles permet aux mâles de s’agresser les uns les autres afin que les femelles aient un peu de répit. Le fait d’avoir beaucoup plus de femmes que d’hommes réduit également l’attention que chaque femme reçoit des hommes. Nous permettons aux femelles de porter des œufs et de faire frire pour les relâcher. Les alevins sont munis de cages de filet avec des mailles trop petites pour les adultes afin qu’ils aient une couverture suffisante.

L’aquariophile peut approximer notre méthode en stockant un mâle et 4-6 femelles dans un réservoir de taille adéquate rempli de recoins rocheux et de crevasses pour les femelles et les alevins. Les poissons correctement nourris ne cannibaliseront pas les alevins qui ont des cachettes adéquates.

Les femelles vont frayer environ toutes les 6 semaines si elles sont bien nourries. La plupart des femelles mangent pendant l’incubation, mais toutes perdent généralement du poids pendant ce temps. Il est important de nourrir une variété d’aliments de haute qualité et appétissants pour garder vos éleveurs en condition.