Dans dans les années 1760 et 1770, la Grande-Bretagne prélève des taxes et des droits sur ses colonies américaines qui se heurtent à un dédain et à une violence croissants. À Boston, lorsque des fonctionnaires sont venus réglementer les documents en vertu de la Loi sur le timbre, des hommes masqués les ont intimidés jusqu’à ce qu’ils s’enfuient. En réponse aux surtaxes sur les importations telles que le verre, la peinture et le thé, les colons ont refusé d’acheter ces produits. Certains Bostoniens ont nargué et jeté des pierres sur les soldats britanniques qui occupaient la ville pour maintenir l’ordre. Le 5 mars 1770, les Britanniques ont finalement riposté with avec leurs mousquets. Cinq Américains ont été tués dans ce qui est devenu connu sous le nom de massacre de Boston.

Pas d’imposition…
Finalement, les Britanniques relâchèrent légèrement leur emprise, les soldats furent cantonnés loin de Boston et les taxes furent abrogées, à l’exception d’une taxe sur le thé. Encore une fois, certains Américains ont réagi violemment et théâtralement. Le 16 décembre 1773, un groupe d’hommes déguisés en Indiens a jeté le thé dans le port. Parmi les participants connus se trouvaient Paul Revere et Joseph Warren.

Réponse britannique
Lorsque la nouvelle du Boston Tea Party arriva en Angleterre, le général britannique Thomas Gage était en congé de son poste nord-américain. Pendant des années, il s’était plaint des Américains, disant: « L’Amérique est une simple brute, d’un bout à l’autre, et les Bostoniens de loin les plus grands intimidateurs. »Le dernier incident semblait donner raison à Gage. Après sa rencontre avec le roi George, de nombreuses recommandations de Gage pour le contrôle des colonies ont été mises en place. Gage retourna au Massachusetts l’été suivant en tant que gouverneur de la colonie, pour mettre en œuvre les réformes lui-même.

Résistance américaine
Les Actes coercitifs (connus des Américains sous le nom d’Actes intolérables) comprenaient l’interdiction des réunions de la ville, des juges nommés par le gouverneur et la fermeture du port de Boston. En réponse, les colons se réunirent comme d’habitude (les portes étant verrouillées pour empêcher les soldats d’entrer), les jurys refusèrent de siéger pour les juges conservateurs et les chefs patriotes John Hancock et Samuel Adams fuirent la ville.

Le droit de porter des armes
Pour réduire la menace militaire potentielle pour ses troupes, Gage a commencé à désarmer les colons, s’emparant de leurs munitions. La marche sur Concord n’était pas la première mission de ce type. En septembre 1774, le général avait envoyé 260 hommes pour s’emparer de l’approvisionnement en poudre à la poudrière de Quarry Hill (aujourd’hui dans la ville de Somerville). Partis avant l’aube, les réguliers britanniques ont pris possession de 250 demi-barils, les ramenant à Boston avant midi. À la suite de manifestations de colère dans la campagne, Gage prend des mesures pour protéger Boston des foules américaines.

Résistance organisée
Les colons furieux, pour leur part, résolurent de ne plus être surpris. Hancock et Adams, qui contrôlaient le comité de correspondance de Boston qui communiquait avec d’autres colonies pour coordonner les efforts de résistance, devinrent les dirigeants d’un nouveau Congrès provincial, un gouvernement non officiel dirigé par des Américains. Le Congrès provincial a établi un Comité de sécurité pour protéger les fournitures militaires, et Paul Revere et d’autres ont mis en place des réseaux et des signaux d’espionnage. Lorsque Gage ordonna à ses hommes de saisir d’autres munitions à Portsmouth, dans le New Hampshire, et à Salem, dans le Massachusetts, dans les mois suivants, Revere ou l’un de ses alliés parvinrent à avertir les habitants afin qu’ils puissent cacher les munitions avant le raid.

La scène était Prête
Le gouverneur britannique avait un ordre du jour pour désarmer ; de nombreux colons du Massachusetts se gâtaient pour se battre pour leur droit de porter les armes. La scène était prête pour les premières batailles de la Révolution américaine.