De manière typique hors écran, M. Tracy a vécu en semi-isolement au cours de ses dernières semaines.

Sa gouvernante, Mme Ida Gheezy, a découvert à 6 heures du matin qu’il avait été frappé lorsqu’elle a vérifié sa chambre après qu’il n’ait pas suivi son habitude de se lever tôt.

Mme Gheezy a convoqué le Dr Mitchel D. Covel, qui a déclaré M. Tracy mort.

Également convoqué à la maison au 9191 St. Ives Drive, dans les collines de West Hollywood, était Mr. Le frère aîné de Tracy, Carroll.

La femme de M. Tracy, qui habite à proximité, et leur fils, John, 42 ans, et leur fille, Suzy, 34 ans, sont arrivés peu après.

Katharine Hepburn Arrive

Katharine Hepburn, l’amie de longue date de M. Tracy et co-star de neuf films, est arrivée avec le réalisateur George Cukor, qui avait loué pendant des années la maison à flanc de colline au double lauréat des Oscars.

M. Tracy était souvent en mauvaise santé depuis 1963, lorsqu’il s’est effondré d’un œdème pulmonaire à la maison de Mlle Hepburn à Trancas Beach.

En 1965, il est gravement malade après une opération de la prostate.

Stanley Kramer, producteur-réalisateur du dernier film de M. Tracy, « Devinez qui vient dîner? », a observé que la santé de l’acteur avait été relativement bonne ces derniers temps.

« J’ai fait quatre films avec Spence », a déclaré Kramer. « Ironiquement, il était meilleur physiquement dans celui-ci que dans n’importe lequel des autres.

« Quand nous avons commencé ‘Inherit the Wind’, il était très malade et voulait faire marche arrière. Dans « Jugement à Nuremberg », il n’allait pas bien. Dans « Mad World », il avait l’air très mauvais. »

 » Mais cette fois, il était plein du vieux pizazz.

« Mais trois jours avant que nous ayons terminé la photo, il m’a dit:

«  »J’ai regardé le script hier soir et j’ai compris que même si quelque chose m’arrivait ce soir, vous pouvez toujours publier la photo. »

Kramer, qui a dit qu’il « adorait  » M. Tracy, a ajouté:

« Je suis content pour lui qu’il ait pu faire la photo. C’était mieux que de rester à la maison. Ce n’était pas sa façon. »

Le dernier film a réuni M. Tracy et Mlle Hepburn à l’écran après un laps de temps de 10 ans.

Vernon Scott, journaliste de l’UPI qui a visité le plateau de tournage des studios Columbia, a rapporté cette conversation avec la célèbre équipe d’acteurs il y a deux mois:

«  »Il est le meilleur acteur que j’ai jamais vu ou avec qui j’ai travaillé », a déclaré Mlle Hepburn de sa voix distinctive et crépitante. « J’apprends encore des choses de Spence. »

 » Tracy, aux cheveux blancs et bourru comme un ours, secoua la tête :  » Elle ne sait pas de quoi elle parle.

 » ‘ Oh, oui je le fais. Ce qui me fascine, c’est votre capacité à vous concentrer sur une seule chose à la fois. Rien ne vous distrait. »

 » Se tournant vers moi, elle a ajouté: « Il peut se concentrer sur une ligne ou une expression à fond. Son esprit semble totalement absorbé par ce qu’il fait. Je n’ai jamais rien vu de tel. J’essaie, mais ce n’est pas pareil. »

Longue carrière d’acteur

L’admiration et les éloges ont entouré M. Tracy au cours de sa longue carrière d’acteur. Ses huit nominations aux Oscars ont été les plus nombreuses jamais accordées à un interprète.

Il a remporté le prix en 1937 pour avoir interprété un pêcheur portugais dans « Capitaines courageux”, un rôle qui l’obligeait à chanter, à parler avec un accent et à boucler ses cheveux.

Un an plus tard, il est devenu le seul acteur à remporter les Oscars consécutivement lorsqu’il a remporté le prix pour avoir joué le révérend Edward J. Flanagan dans « Boys Town. »

Malgré son grand succès, M. Tracy était de mauvaise humeur et plus inquiet hors de l’écran.

« Trop d’argent »

Sa femme, l’ancienne actrice Louise Treadwell, a dit un jour que longtemps après que M. Tracy soit devenu un succès, il se plaignait souvent:

« Je reçois trop d’argent, ils vont me toucher un de ces jours—ci – ce n’est qu’un de ces éclairs dans la casserole. »

L’acteur, dont le choc des cheveux roux s’est transformé en chaume argenté au fil des ans, a rarement pu dormir plus de cinq ou six heures par nuit.

M. Tracy a longtemps été séparé de sa femme, qu’il a épousée en 1923 après qu’ils se soient rencontrés dans une société par actions de White Plains, dans l’État de New York.

Leur fils est né sourd en 1924, et Mme Tracy s’est consacrée à aider les sourds — une quête qui a conduit à la fondation de la célèbre clinique John Tracy pour les sourds à l’USC.

M. Tracy gardait souvent pour lui, lisant avec voracité et prenant des disques. Il a évité la publicité et n’a jamais été un agent de presse personnel.

Il est sorti de sa coquille en septembre dernier pour rencontrer les journalistes lors d’une conférence de presse marquant le lancement de sa dernière photo, et on lui a demandé ce que c’était de travailler avec Mlle Hepburn.

« Gee whiz « , dit-il. « Je ne m’en souviens plus. Qu’est-ce que ça fait? Dix ans ? « Set de bureau » était le dernier. Non, on a bien travaillé ensemble. Ça ne nous dérangeait pas de nous couper les uns les autres de temps en temps. »

Il a raconté une anecdote sur leur première rencontre, pour ”Femme de l’année » en 1941.

« Nous marchions à travers le lot — Kate, Joe Mankiewicz et moi. Kate a dit: « M. Tracy, j’ai peur d’être un peu plus grand que vous. »

 » Joe a dit: « Ne t’inquiète pas, il va te réduire à la taille. »

« Tout le monde a toujours pensé que je l’avais dit, mais c’était Joe. »

M. Tracy, qui dégageait une chaleur intérieure à travers son visage irlandais escarpé, a eu un rapport magnétique avec le public du cinéma pendant quatre décennies alors qu’il a joué divers rôles dans 65 films.

Il était le pêcheur portugais au cœur léger dans « Capitaines Courageux”, le prêtre catholique sévère mais humain dans « Boys Town”, le compagnon bagarreur de Clark Gable dans « Pilote d’essai” et « Boom Town”, l’explorateur dans « Stanley et Livingstone”, l’inventeur dans « Edison, l’Homme”, le romancé dans « Côte d’Adam”, « Pat et Mike” et « Desk Set ».”

Il était le parent harcelé dans « Père de la Mariée”, le politico vieillissant dans « Le dernier Hourra” et l’orateur semblable à Clarence Darrow dans « Héritez du vent. »

Il a joué des rôles allant de l’aventure de « Passage du Nord-Ouest” au slapstick de « It’s a Mad, Mad, Mad, Mad World” au héros tragique de « Le Vieil Homme et la Mer  » d’Ernest Hemingway. »

M. Tracy est né le 5 avril 1900 à Milwaukee, fils de John Tracy, directeur des ventes d’une entreprise de camions d’origine irlandaise et de Carrie Brown, qui a retracé son ascendance américaine à l’époque coloniale.

Son enfance a été marquée par l’absentéisme et les combats. Et deux fois, il s’est enfui de chez lui.

Pendant la Première Guerre mondiale, il s’enrôle dans la Marine mais ne participe jamais à l’action.

Plus tard, il a terminé ses études secondaires et est entré au Ripon College dans le Wisconsin.

C’est à Ripon que ses professeurs l’intéressent à l’art dramatique et, en 1922, il est transféré à l’American Academy of Dramatic Arts de New York. Il y vivait dans une chambre meublée avec un ami d’enfance, l’acteur Pat O’Brien.

Lui et O’Brien ont décroché des rôles dans une production de Guilde de théâtre — en tant que robots à 15 a par semaine. Mais avant la fin de la pièce, il a gagné un petit rôle parlant, et quand le spectacle est parti sur la route, il a obtenu un rôle vedette pour 42,50 a par semaine.

À partir de là, c’était une montée régulière sur Broadway. Et puis vint Hollywood.

La messe de requiem pour M. Tracy sera célébrée lundi à 9 h à l’église catholique Immaculate Heart of Mary, 4950 Santa Monica Blvd. L’internement se fera dans le parc mémorial de Forest Lawn, sous la direction de Cunningham et de la morgue O’Connor.

Au lieu de fleurs, la famille a demandé que des contributions soient versées à la clinique de Tracy.

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