Dans le monde du sport d’aujourd’hui, le fan moyen n’a pas beaucoup de temps, le cas échéant, pour suivre la Ligue de développement de la NBA. Bien sûr, nous voyons tous le texte de présentation occasionnel d’un joueur assigné ou appelé. Nous pouvons attraper le score occasionnel ou même un extrait d’un jeu alors que nous parcourons les chaînes du téléviseur.

En toute honnêteté, combien de personnes suivent vraiment la D-League ?

La question a une réponse facile — pas beaucoup. Même parmi les fans de basket les plus acharnés, peu suivent la D-League de manière cohérente. Cependant, tout cela pourrait changer dans un avenir proche. En fait, si nous regardons de près, ce changement commence déjà à se produire.

La NBA D-League a été créée en 2001 et est devenue un système de fermes de ligues mineures pour la NBA, chaque équipe de NBA D-League étant affiliée à une ou plusieurs équipes de la NBA. À la fin de la saison 2011-2012, 27% des joueurs de la NBA avaient une certaine forme d’expérience en NBA D-League.

Selon de nombreux responsables de la ligue, le plan final pour la D-League est d’étendre à 30 équipes. Cela permettrait à chaque franchise de la NBA d’avoir une affiliation exclusive et unique avec leur franchise de ligue mineure respective.

La Ligue D d’aujourd’hui a déjà commencé à aller dans cette direction.

Onze des 16 équipes de la ligue ont actuellement des partenariats à affiliation unique avec des équipes de la NBA. Ce modèle d’affiliation unique existe de deux manières.

Le premier modèle est appelé  » propriété du club parent », où la franchise de D-League appartient à une équipe « mère » de la NBA. Cette méthode a été adoptée pour la première fois par les Lakers de Los Angeles lorsque l’organisation est devenue propriétaire des D-Fenders de Los Angeles. Les Spurs de San Antonio (Toros d’Austin), les Cavaliers de Cleveland (Charge de Canton), les Warriors de Golden State (Warriors de Santa Cruz) et le Thunder d’Oklahoma City (66ers de Tulsa) ont également adopté ce modèle.

Le deuxième modèle est connu sous le nom d' »affiliation hybride », où la franchise NBA achète et exploite les opérations de basket-ball de la franchise de D-League. L’équipe NBA attribue des joueurs, des entraîneurs et d’autres membres du personnel de basket-ball, tandis que la propriété indépendante de l’équipe conserve les opérations commerciales de la franchise. En 2009, les Rockets de Houston et les Vipers de Rio Grande Valley sont devenus la première « affiliation hybride » de la ligue. Les Knicks de New York (BayHawks d’Érié), les Trail Blazers de Portland (Stampede de l’Idaho), les Celtics de Boston (Red Claws du Maine), les Nets de Brooklyn (Armure de Springfield) et les Mavericks de Dallas (Légendes du Texas) ont adopté ce modèle d’affiliation.

Les équipes NBA bénéficient de cette affiliation unique, car elles peuvent affecter des joueurs à la franchise de D-League et garder un certain contrôle sur le développement du joueur.

Le Thunder a transféré ses deux recrues, Jeremy Lamb et Perry Jones, à leur filiale de D-League à différents moments tout au long de cette saison. Les Trail Blazers de Portland ont assigné Nolan Smith et Will Barton au Stampede de l’Idaho pour leur permettre de jouer dans la vitrine annuelle de la D-League. Amare Stoudemire a été envoyé chez les BayHawks d’Erie, une filiale de D-League des Knicks, alors qu’il se remettait de sa dernière opération au genou.

La ligue majeure de baseball est connue pour avoir popularisé le modèle des ligues mineures. Le système des ligues mineures au baseball est devenu synonyme du jeu lui-même. Les fans suivent les affiliés des ligues mineures afin d’avoir un aperçu de l’avenir possible de leur équipe des ligues majeures. Les prospects des ligues mineures sont inclus dans les transactions pour certaines des stars les plus reconnues du jeu. Les équipes de baseball sont même classées en fonction de la solidité de leur système agricole.

Dans un avenir proche, il en sera de même de la NBA et de la NBA D-League.