Le Forum romain ou Forum Romanum de la Rome antique était le cœur religieux, administratif, juridique et commercial animé de la ville à partir du 7ème siècle avant notre ère. Rendu de plus en plus grandiose et cérémoniel par la période impériale, le Forum est devenu un symbole monumental en pierre et en marbre de la puissance et de la vanité romaines avec des temples d’empereurs divinisés, des colonnes dédicatoires et des arcs de triomphe massifs célébrant les victoires militaires des coins les plus reculés de l’Empire. Bien que détruit par les tremblements de terre, les intempéries, la pollution et des siècles d’architectes qui l’ont dépouillé de ses pierres et de ses colonnes, le Forum Romanum reste néanmoins l’un des sites les plus impressionnants de l’Antiquité et une fenêtre unique sur le monde autrefois grand et glorieux qu’était Rome.

APERÇU HISTORIQUE

Le Forum Romanum est situé entre les collines Capitolines et Palatines de Rome. Selon la légende romaine, c’était le site d’une bataille entre Romains et Sabins dans la seconde moitié du 8ème siècle avant notre ère. Les fouilles du Forum Romanum ont révélé la présence de cimetières de l’âge du fer qui étaient utilisés du 11ème siècle avant notre ère jusqu’au 9ème siècle avant notre ère. La zone a été comblée par une quantité importante de terre et de gravats afin de la relever au-dessus du niveau de la crue annuelle du Tibre. L’emplacement a ensuite été pavé, à partir de la fin du 8ème ou du début du 7ème siècle avant notre ère. Avec les premiers espaces rituels et temples tels que la Regia et le Temple de Vesta, le Forum est devenu le point focal public de la ville, le lieu de ses activités religieuses, politiques, commerciales et juridiques les plus importantes. Peu à peu, au fil des siècles, les magasins ont été poussés aux extrémités ou ailleurs, et l’architecture est devenue plus imposante et cérémonielle.

Les premières basiliques, utilisées pour les rassemblements publics et en particulier les tribunaux, sont apparues dans le Forum à partir de 184 avant notre ère. Toujours au 2ème siècle avant notre ère, des magasins collonadés ont été ajoutés sur trois côtés du Forum. L’artère principale était la via Sacre, une route pavée qui menait du Forum au Mont Palatin. En 121 avant notre ère fut ajouté le premier arc de triomphe, celui de Fabius Maximus, proconsul en Gaule transalpine. Le 1er siècle avant notre ère a vu une grande activité de construction, et la forme du Forum que nous voyons aujourd’hui date en grande partie de cette époque. Lucius Cornelius Sulla (138-78 avant notre ère) a construit un plus grand bâtiment de la Curie, abritant le Sénat romain étendu, et a pavé le Forum avec du travertin blanc.

Divers nouveaux bâtiments sont apparus sous les règnes de Jules César (100-44 avant notre ère) et d’Auguste (r. 27 avant notre ère – 14 après notre ère). Ce dernier, en particulier, a fait d’importantes rénovations à de nombreuses structures existantes et a commémoré le lieu du bûcher funéraire de César avec une colonne, remplacée en 29 avant notre ère par le temple de Divus Iulius après la déification de César. Le règne d’Auguste a également vu le Forum repavé en marbre et le nettoyage des égouts en dessous. En 10 EC, le temple de Concordia Augusta, qui était parfois utilisé pour les réunions du Sénat, a été reconstruit, et la somme de ces travaux a été de créer un nouveau Forum monumental brillant entouré de colonnades en marbre qui, avec des ajouts réguliers de temples, de colonnes, de statues et d’arcs, annonçait la puissance, la richesse et les succès militaires des empereurs romains.

Tout au long de la période impériale, divers temples ont été érigés pour commémorer les empereurs divinisés, notamment Auguste, Vespasien (r. 69-79 de notre ère) et Antonin Pius (r. 138-161 de notre ère) et son épouse, l’impératrice Annia Galeria Faustina. Domitien (r. 81-96 EC) a ajouté une statue de lui-même chevauchant un cheval en 91 EC. Des arcs de triomphe pour commémorer les victoires militaires ont été ajoutés, notamment l’Arc de Titus vers 81 de notre ère et celui de Septime Sévère en 203 de notre ère.

Le Forum a été dévasté par un incendie en 283 CE qui a nécessité de nombreux travaux de reconstruction et de restauration, y compris une nouvelle Curie et une nouvelle colonnade monumentale. Le Forum est finalement tombé en déclin, même s’il a parfois été utilisé à des fins cérémonielles, à la suite du déménagement de la capitale de l’Empire romain à Constantinople en 330 de notre ère. Au milieu du 6ème siècle de notre ère, l’église de Santa Maria Antiqua a été construite dans le Forum sur les pentes de la colline Palatine, mais a ensuite été enterrée dans un glissement de terrain en 847 de notre ère. L’un des derniers ajouts, lorsque le Forum n’était plus qu’un marché, était la colonne de Phocas, empereur de Byzance et ancien centurion, haute de 13 mètres, en 608 de notre ère.

De nombreux bâtiments ont été cannibalisés pour leur maçonnerie ou brûlés pour la chaux, en particulier aux XVe et XVIe siècles de notre ère. Cela a sérieusement affaibli ceux qui restaient debout et les a rendus susceptibles de s’effondrer à cause des tremblements de terre. L’Arc de Titus a été incorporé dans les fortifications construites par la famille Frangipani à l’époque médiévale et en a souffert. L’arc de Septime Sévère a également été transformé en une forteresse avec des tours ajoutées et une fois qu’il y avait des magasins à l’intérieur de ses arcades. Les intempéries et la pollution ont depuis considérablement endommagé de nombreux bâtiments du Forum et en particulier leurs sculptures décoratives.

FAITS SAILLANTS ARCHITECTURAUX – ÉDIFICES RELIGIEUX

D’abord construite au VIIe siècle avant notre ère et modifiée à plusieurs reprises au cours des siècles, la Regia d’origine était probablement un bâtiment trapézoïdal avec une aile et une cour attenante. Le nom (« Palais royal ») suggère une utilisation comme salle du trône pour les premiers rois de Rome, mais des preuves archéologiques d’autels et de sacrifices indiquent une fonction religieuse au 6ème siècle avant notre ère. À l’époque impériale, il était utilisé comme bureaux et lieu de réunion par certains des responsables religieux les plus importants de Rome tels que les Vierges Vestales et le Pontifex Maximus. Dans son enceinte se trouvaient deux baies sacrées et un sanctuaire avec les boucliers et les lances de Mars, que les généraux devaient secouer avant de se lancer dans les campagnes. Le bâtiment a été rénové en 210 avant notre ère, 148 avant notre ère et 36 avant notre ère, mais a survécu aux incendies du 1er siècle de notre ère. Aujourd’hui, seul le plan au sol est discernable.

Comitium

Le Comitium a commencé à la fin du 7ème siècle avant notre ère comme un simple espace pavé triangulaire pour les cérémonies religieuses, mais a finalement acquis une plate-forme en gradins et les proies du navire ont été apposées sur le podium de l’orateur (rostra). À partir du 4ème siècle avant notre ère, la forme générale du Comitium a pris la forme circulaire familière des ekklesiasteria grecs (forums d’assemblée publique). Après avoir été repavé au moins sept fois au fil du temps, le Comitium a cessé d’exister en tant que monument spécifique au 1er siècle avant notre ère lorsque Jules César l’a éradiqué. Il reste encore aujourd’hui sur le site une mystérieuse pierre noire, le Lapis Niger, qui porte une inscription de ce qui semble être un ensemble de règles pour un rituel. Les Romains républicains de la fin du croyaient que la pierre marquait la tombe de Romulus, le fondateur légendaire de la ville.

Temple de Vesta

Le temple circulaire de Vesta, dédié à la déesse romaine du foyer, a été construit pour la première fois au 7ème siècle avant notre ère. À la fin de la République, le temple avait été transformé en une maison primitive avec des colonnes autour de son périmètre, à l’intérieur desquelles se trouvait un foyer et d’autres objets sacrés, mais pas de statue de la déesse. La légende raconte que le Palladium, une petite statue en bois de Minerve, qui a été prise de Troie par Énée dans la mythologie romaine, était conservée ici dans une chambre souterraine. Aujourd’hui, seuls subsistent la base et une courte élévation de blocs de travertin reconstruits.

Maison des Vierges Vestales

La Maison des Vierges Vestales ou Atrium Vestae, située juste derrière le Temple de Vesta, était un projet commencé par Domitien et achevé par Trajan vers 113 de notre ère. La structure, avec ses trois côtés distinctifs de colonnades à deux niveaux en marbre vert et rouge, a été construite sur le site d’un temple antérieur datant du 2ème ou 1er siècle avant notre ère. Le bâtiment a été restauré vers 150 de notre ère et les jardins clos avaient autrefois de nombreuses statues, y compris des figures de Vestales à tête comme Flavia Publicia (247-257 de notre ère).

Temple de Saturne

Ce temple était dédié à Saturne, un dieu quelque peu mystérieux du panthéon romain qui était peut-être une version du grec Kronos (Cronus). Saturne était particulièrement vénérée lors du festival des Saturnales qui se tenait tous les 17 décembre (au moins depuis le 5ème siècle avant notre ère), une occasion festive où les gens se donnaient des cadeaux, où les esclaves jouissaient des libertés dont jouissaient les citoyens ordinaires et où il y avait une ronde générale de fêtes et de réjouissances.

La version survivante du Temple de Saturne date entre 360 et 380 de notre ère. Le temple a été construit sur le site du bâtiment d’origine dédié vers 497 avant notre ère par le dictateur Titus Tatius, qui avait lui-même remplacé le premier sanctuaire du dieu, l’Ara Saturni. Pendant la République, le temple abritait également le trésor public (aérarium), fonction qu’il conservait, bien que dans une capacité plus limitée, à l’époque impériale.

Le temple se dresse sur un fronton de blocs de travertin tandis que les huit colonnes restantes sont d’ordre ionique. Les tiges des colonnes sont en granit égyptien, les deux sur le côté en rose d’Assouan et les six en façade en gris de Mons Claudianus. Les chapiteaux ioniques sont, en fait, les seules parties réalisées spécifiquement pour le temple. Dans le temple se trouvait autrefois une statue culte de Saturne.

Temple de Castor &Pollux

Le Temple de Castor et Pollux (alias Dioscuri) a été érigé dans la dernière décennie du 1er siècle avant notre ère, en remplacement du temple antérieur aux fils jumeaux de Jupiter qui se trouvait sur le site depuis 484 avant notre ère. Chaque 15 juillet, le temple était le centre d’un défilé de cavalerie – la transvectio – de 5 000 hommes dirigés par deux imitateurs des demi-dieux qui auraient guidé les Romains vers la victoire sur les Latins à la bataille du lac Régille (499 ou 496 avant notre ère). Les jumeaux ont ensuite été vus en train d’arroser leurs chevaux à la source Juturna qui était l’endroit même où leur temple a été construit.

Aujourd’hui, seul le grand podium subsiste du temple d’origine et du noyau intérieur en béton du podium et des trois colonnes de la version du 1er siècle avant notre ère, construites par Auguste en 14 ou 9 avant notre ère après un incendie dévastateur. Auguste a également fait du culte un culte impérial officiel et a initié une nouvelle fête pour le couple le 27 janvier. La structure autrefois massive mesurait 32 x 50 m et atteignait une hauteur de près de 19 m. Les façades avaient huit colonnes corinthiennes tandis que les côtés en avaient chacune onze. L’entrée principale d’origine était composée d’escaliers jumeaux avec une plate-forme de haut-parleur, changée au 3ème siècle de notre ère en un seul escalier. L’intérieur du temple était assez complexe et se composait de quelque 25 petites chambres. Le temple servait de bureau des poids et mesures avec une fonction supplémentaire de banque.

Temple du Divus Antoninus Pius &Faustine

Le temple dédié à l’empereur Antonin Pie et à l’impératrice Faustine a été construit vers 140 de notre ère. Six colonnes corinthiennes de la façade se dressent encore, avec deux de chaque côté, derrière lesquelles se cache la version du XVIIe siècle de l’église Saint-Laurent (installée pour la première fois au vie ou au VIIe siècle de notre ère) dans un mélange incongru de religions et de styles architecturaux. D’abord dédié par Antonin à sa femme déifiée, 20 ans plus tard, il sera également dédié à l’empereur déifié. À l’intérieur se trouvaient autrefois des statues colossales de la paire divine, dont des fragments ont été excavés dans l’enceinte du temple.

Portique des Consentes

Le Portique des Consenetes était une plate-forme trapézoïdale construite sur sept chambres voûtées et surmontée d’un portique de 12 colonnes corinthiennes en marbre vert. Datant du règne d’Hadrien (r. 117-138 de notre ère), la structure était décorée de statues des Dieux Harmonieux (une version romaine des 12 dieux olympiens grecs). La structure a été réparée en 367 de notre ère par le préfet de la ville, un Vettius Agorius Praetextatus, qui était un païen rare dans le nouveau monde chrétien de Rome.

ARCS DE TRIOMPHE

L’Arc de Titus a été érigé par Domitien vers 81 de notre ère pour commémorer les victoires de son père Vespasien et de son frère Titus lors de la guerre juive en Judée (70-71 de notre ère) lorsque la grande ville de Jérusalem a été saccagée et les vastes richesses de son temple pillées. L’arche est également une déclaration politique et religieuse exprimant la divinité du défunt empereur Titus.

Construit en marbre pentélique et Luna, les panneaux en relief décoratifs de l’arc montrent la procession du triomphe portant le butin du Temple de Jérusalem et Titus chevauchant un char à quatre chevaux (quadriga) et étant couronné par une personnification de la Victoire. La déesse Roma se tient devant, tenant la bride de l’un des chevaux. À l’origine, un énorme quadrige en bronze se serait dressé au sommet de l’arche.

Arc de Septime Sévère

L’Arc de Septime Sévère, érigé en 203 de notre ère, commémore les victoires romaines sur les Parthes dans la dernière décennie du 2ème siècle de notre ère. La plus grande arcade centrale était utilisée pour la circulation, tandis que les deux arcades extérieures étaient fermées par des marches. Les fondations sont en travertin et la structure principale en marbre proconnésien, dont une caractéristique est ses bandes grises et blanches. L’arc était richement décoré de sculptures représentant des scènes des campagnes militaires en Parthie, la procession du triomphe, les saisons, diverses divinités et les victoires. Au sommet de la structure, comme indiqué dans les pièces de monnaie de l’époque, il y aurait eu autrefois un char à six chevaux en bronze doré sur lequel montait une statue de Septime Sévère. L’empereur était également à l’origine flanqué de ses deux fils à cheval, peut-être rendus en argent.

BÂTIMENTS SÉCULIERS

La Curie était le bâtiment le plus utilisé pour les réunions du Sénat romain. Le premier bâtiment était la Curie Hostilia, utilisée au début du Royaume, puis la Curie Cornelia, construite par Sulla, et enfin, la Curie Julia, construite par César, terminée par Auguste et utilisée par la suite. Les séances étaient ouvertes au public avec une politique littérale de porte ouverte qui permettait aux gens ordinaires de s’asseoir dehors et d’écouter s’ils le souhaitaient. La Curie a été restaurée par Domitien en 94 de notre ère, et reconstruite, comme mentionné, après l’incendie de 283 de notre ère. Le bâtiment rectangulaire mesure 25.6 x 17,8 m, a une hauteur de 31,6 m et a été construit en brique avec un parement en béton. Le sol a bien survécu et est un excellent exemple de mosaïque en marbre opus sectile; les portes, en revanche, sont des répliques en bronze des originaux. La Curie a été convertie en l’église Saint-Hadrien en 630 EC.

Basilique de Maxence &Constantin

La Nouvelle basilique a été commencée par Maxence et terminée par Constantin vers 313 de notre ère. Il mesurait autrefois environ 96 x 65 mètres. L’intérieur était recouvert de panneaux de marbre, avait un sol en marbre coloré et des voûtes volantes. Le bâtiment abritait les Préfets urbains, les fonctionnaires les plus importants de la ville, et le siège de la cour sénatoriale, le Secretarium Senatus. L’abside occidentale contenait autrefois une statue colossale de Constantin, dont la tête, le pied et d’autres vestiges sont maintenant exposés dans la cour du Palazzo dei Conservatori. Bien que le bâtiment ait été en grande partie détruit par le tremblement de terre de 847 EC, plusieurs voûtes de 25 mètres de haut sont encore intactes et surplombent les autres ruines du Forum.