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Sir Galahad, le fils de Lancelot et d’Elaine de Corbenic, est surtout connu comme le chevalier qui atteint le Saint Graal. Lorsque Galahad apparaît, il est le chevalier du Graal en chef ; dans les traditions française et anglaise, il remplace Perceval dans ce rôle. Galahad apparaît pour la première fois dans le Cycle de la Vulgate du XIIIe siècle. La première partie du Cycle, l’Estoire du saint Graal, mentionne Galahad pour la première fois; il prédit sa naissance et son accomplissement éventuel du Graal. Selon cette section du texte, Galahad est neuvième dans la lignée de Nascien, qui a été baptisé par Josèphe, fils de Joseph d’Arimathie. Cette lignée relie Galahad à ceux qui auraient apporté le christianisme (et le Graal lui-même) en Grande-Bretagne. Une section ultérieure, La Queste del saint Graal, raconte ses aventures sur la quête, qui mène de la cour d’Arthur à la ville de Sarras, la maison terrestre du Graal, et le lieu où Galahad meurt en contemplant le Graal. Les histoires des aventures de Galahad sont exceptionnellement cohérentes; le récit de la quête de Galahad de la Morte d’Arthur de Malory,  » Le Noble Conte du Sankgreal « , s’inspire des événements majeurs du Cycle de la Vulgate. Malory préserve la prophétie et la prédiction qui entourent Galahad; dans la Quête du Graal, des ermites et d’autres figures religieuses apparaissent continuellement pour interpréter les rêves et anticiper les événements à venir. La naissance et les réalisations de Galahad sont annoncées à la fois dans le Cycle de la Vulgate et dans Malory; cela donne à toute la Quête du Graal un sentiment d’inévitabilité.
À Malory et à La Queste del saint Graal, Galahad est fait chevalier par Lancelot dans un couvent dans les bois. À la fête de la Pentecôte, il arrive à Camelot, où il peut s’asseoir dans le Siège Périlleux, un acte qui démontre qu’il est le chevalier qui atteindra le Graal. Après l’apparition du Graal à la fête de la Pentecôte, les chevaliers promettent de passer un an et un jour à chercher le Graal. Galahad se lance dans la quête sans bouclier. Accompagné du roi Bademagu, il s’arrête dans une abbaye, et ils apprennent que l’abbaye abrite un bouclier blanc marqué du sang de l’ancêtre de Galahad, Josèphe. Lorsque Bademagu prend le bouclier de l’abbaye, un mystérieux chevalier blanc apparaît et le frappe de son cheval; l’écuyer du chevalier blanc apporte alors le bouclier à Galahad. Le bouclier est destiné exclusivement à Galahad et ne protégera que lui. Au cours de ses voyages, il atteint le château de Maidens, où sept chevaliers cruels tiennent captives la fille d’un duc et tous ceux qui traversent la région; il rétablit l’ordre en battant les chevaliers maléfiques au combat et en faisant jurer la fidélité à la fille du duc. Cependant, Galahad ne tue pas les sept chevaliers cruels. (Les sept chevaliers sont tués le lendemain lorsque plusieurs autres chevaliers de la Table Ronde les rencontrent.) Après avoir quitté le château, Galahad voyage à travers la Forêt de Déchets jusqu’à ce qu’il atteigne la mer. Là, il retrouve ses compagnons chevaliers du Graal Perceval et Bors. Les trois chevaliers se rendent ensemble à Logres, où ils vivent avec neuf chevaliers étrangers une messe et ont une vision du Graal. Lors de cette messe, le Christ lui-même apparaît à Galahad et lui dit que le Graal n’est pas suffisamment respecté dans la terre et que Galahad verra le Graal plus ouvertement lorsqu’il atteindra Sarras. Galahad, Percival et Bors se rendent ensuite à Sarras avec le Graal sur un mystérieux navire. Après un certain temps à Sarras, Galahad prie pour la mort et meurt en contemplant le Graal.

Les deux textes expliquent la naissance de Galahad hors mariage; Lancelot est magiquement trompé en train de coucher avec Elaine (qui est appelée Amite ou « la fille du riche Roi Pêcheur” dans le Cycle de la Vulgate), et Galahad est le résultat de cette union. Malgré les circonstances de sa naissance, les textes soulignent la vertu inhérente de Galahad. Le narrateur de l’Estoire del saint Graal reconnaît la conception problématique de Galahad (sans l’identifier explicitement comme un enfant bâtard), mais le loue en raison de sa digne lignée, de sa bonne vie et de son bon but. Dans le Cycle de la Vulgate, il est souvent appelé simplement le « Bon Chevalier » (Lancelot-Graal 4:6, 4:20) ou « l’homme digne » (L-G 4:5). Malory semble encore plus à l’aise avec le statut de bâtard de Galahad; dans la Queste, Galahad se montre embarrassé de sa paternité lors d’une conversation avec Guenièvre, mais Malory laisse cette conversation hors de sa version (Watson 58-59). Au lieu de cela, lorsque l’une de ses dames demande à Guenièvre si Galahad devrait à juste titre être un si bon chevalier, elle affirme qu' »il est de toutes parts parmi les meilleurs chevaliers du monde et du plus haut lynage » (Malory 502). Dans le texte de Malory, le statut d’enfant bâtard de Galahad n’enlève rien à sa prestigieuse lignée; au contraire, la qualité de ses parents et sa propre vertu inhérente l’emportent sur les circonstances de sa naissance. Les descriptions de Galahad font inévitablement référence à sa jeunesse et à sa beauté comme caractéristiques déterminantes, et il est souvent immédiatement reconnaissable comme le fils de Lancelot. Dans la Queste, lorsque Lancelot rencontre Galahad pour la première fois, Lancelot observe que Galahad  » était doté d’une beauté exceptionnelle  » (L-G 4,3). De même, à l’arrivée de Galahad à la cour d’Arthur, un jeune homme décrit Galahad à Guenièvre comme  » l’un des plus beaux chevaliers du monde  » (L-G 4:6).
La virginité de Galahad est la clé de sa perfection et donc la clé de son succès dans la Quête du Graal. La quête de Galahad a certains parallèles avec la littérature hagiographique, notamment les histoires de saint Jean l’Évangéliste; ces similitudes apparaissent dans les guérisons et les « miracles” que Galahad accomplit, ainsi que dans sa virginité (O’Malley 40). La sainteté de Galahad fait de lui le chevalier qui atteint le plus pleinement le Graal, et ce statut distingue Galahad de ses pairs de la Table ronde de manière potentiellement problématique. Les succès de Galahad confèrent simultanément l’honneur à la Table ronde et démontrent la faiblesse de ses compagnons chevaliers, qui échouent souvent là où Galahad réussit (Armstrong 32).

La perfection de Galahad, en particulier sa virginité, le rend à la fois admirable et irritant pour les adaptateurs modernes de l’histoire du Graal. La version de Malory a inspiré de nombreux récits des aventures de Galahad, dont la plus connue est celle de Tennyson. Les Idylles du Roi préserve Galahad en tant que chevalier du Graal en chef. En conséquence, il est une figure de statut mythique même pour Perceval, un autre chevalier du Graal. Les visions du Graal de Galahad le séparent du reste de ses compagnons de Table Ronde, comme Lancelot, qui déclare à son retour à Camelot que  » ’cette Quête n’était pas pour moi’ » (849). De même, « Sir Galahad » de Tennyson dépeint un chevalier céleste et sans égal qui prétend fameusement que « Ma force est comme la force de dix, / Parce que mon cœur est pur » (ll. 3-4). Tennyson présente la pureté comme source de force, une image de Galahad exceptionnellement populaire auprès du public victorien (Mancoff, Return, 123). Hardiment persévérant dans sa quête, Galahad avance constamment vers son objectif. Peut-être en raison de cette image du chevalier infatigable et vertueux, les poèmes de Tennyson sont parfois utilisés dans des textes qui associent Galahad à la guerre, et Galahad a été invoqué comme symbole de l’anglais patriotique pendant la Première Guerre mondiale (Mancoff, Return, 126). Sir Galahad: A Call to the Heroic de James Burns promeut Galahad comme le soldat chrétien juste dont les jeunes Britanniques devraient imiter le comportement. Cette utilisation de Galahad apparaît non seulement dans la littérature, mais aussi dans l’art. Des vitraux représentant Galahad ont souvent été créés (d’environ 1900 à 1930) pour commémorer la mort de jeunes hommes, en particulier de jeunes hommes tués pendant la guerre. Les représentations en vitrail de Galahad étaient également courantes dans les écoles publiques, renforçant Galahad comme un modèle idéalisé pour les jeunes hommes. De telles représentations intègrent souvent des lignes de Tennyson ou de Malory et relient ainsi l’image à un texte spécifique (Poulson 112-114). L’une de ces fenêtres, dans l’église Saint-Paul de Fairlie, a été commandée par Sir James et Lady Dobbie en 1919 pour commémorer la mort de leur fils Alexander. En bas, la fenêtre cite « Le Saint Graal » de Tennyson:

Alors maintenant la Chose Sainte est de nouveau ici
Parmi nous, frère, jeûnez toi aussi et priez,
Et dites à vos frères chevaliers de jeûner et de prier,
Afin que la vision puisse être vue par toi et par ceux-ci, et que tout le monde soit guéri. (ll. 124-29) (Poulson 110)

Les artistes se sont approprié cette représentation de Galahad en tant que guerrier sacré pour commémorer les jeunes hommes qui avaient été exhortés à suivre l’exemple de Galahad.
Le Galahad inébranlable de Tennyson réapparaît dans des œuvres poétiques ultérieures. « The Terrible Test » d’Elizabeth Stuart Phelps positionne Galahad comme transcendante du point de vue des lecteurs modernes ; elle écrit que « Nous lisons and et sourions; aucun homme tu n’étais; / Aucune impulsion humaine ne pouvait être » (ll. 13-14). Phelps, comme Tennyson, présente Galahad comme insensible aux tentations mondaines qui troublent ses compagnons chevaliers. William Morris, en revanche, présente un Galahad troublé qui prend son réconfort du Christ. Galahad souffre de découragement dans « Sir Galahad, Un mystère de Noël » de Morris, dans lequel il reflète que « nuit après nuit, vous vous asseyez / Tenez la bride comme un homme de pierre, / Lugubre, sans amitié: qu’en est-il? » (ll. 22-24). Bien que le Galahad de Morris avance dans sa quête, il exprime la solitude et la mélancolie inconnues du Galahad immuable de Tennyson. Cette représentation humanisée de Galahad est typique des œuvres de Morris; il dépeint les héros arthuriens comme des êtres humains faillibles plutôt que des idéaux mythiques. Bien qu’il conserve le Galahad parfait et non corrompu, Morris présente un homme qui a besoin d’être rafraîchi plutôt que le chevalier inébranlable de Tennyson qui n’éprouve jamais de tentation (Mancoff, Revival, 163).
Les traits surhumains de Galahad ne sont pas toujours représentés sous un jour positif. Le Roi autrefois et futur de T. H. White souligne la perfection de Galahad en le distançant du reste de la cour. Dans le récit de Malory par White, les aventures de Galahad sur la Quête sont racontées par d’autres Chevaliers de la Table Ronde alors qu’ils retournent à Camelot. Les divers autres chevaliers (en particulier Gawaine) remettent en question la virginité de Galahad et le considèrent comme supérieur, supérieur et socialement déficient (489). Seul Lancelot défend Galahad, et la défense de Lancelot elle-même peut être perçue comme peu flatteuse. Il affirme que Galahad est inhumain et sort donc des limites des mœurs sociales (495).
Plusieurs modernisations ré-imaginent radicalement la vie de Galahad, notamment ses origines; en conséquence, ces Galahads modernes et leurs aventures sont très différentes de leurs homologues médiévales. Le roman Galahad de John Erskine: Assez de sa vie pour Expliquer Sa réputation (1926) révise la vie de Galahad, en particulier son éducation, afin de rationaliser la personnalité unique de Galahad. Le roman dépeint un jeune Galahad gâté et violent à qui son père, Lancelot, apprend à être chevalier. Galahad arrive finalement à Camelot, où Guenièvre cherche à le transformer en un nouveau type de chevalier qui sera dévoué à la vertu. Cependant, en découvrant la liaison de la reine avec son père, Galahad abandonne la cour car son comportement ne coïncide pas avec ses enseignements. Le texte laisse les aventures de Galahad ouvertes après son départ de Camelot. Plutôt que d’envoyer Galahad dans la Quête du Graal, le roman retrace son développement en un personnage susceptible d’être associé à une telle quête.
La naissance de Galahad est racontée dans la pièce de Richard Hovey, La naissance de Galahad (1898). Dans la pièce de Hovey, Galahad est le fils de Lancelot et Guenièvre; ce changement est unique à la version de Hovey. Dans l’introduction de la femme de Hovey aux fragments publiés des pièces inachevées de Hovey, elle écrit que « L’âme pure de Galahad a grandi comme une forme de bénédiction que seul le miracle, l’amour mystique, peut apporter sur terre. Il appartient aux royaumes qui sont au-dessus des lois de l’ordre social ” (qtd. dans Lupack, Arthur en Amérique, 106). Dans ce contexte, le chevalier parfait devient l’enfant des amants idéaux; la pureté de l’amour de Lancelot et Guenièvre l’emporte sur la nature adultère (et donc socialement inacceptable) de leur relation. Hovey, Erskine et White ré-envisagent Galahad pour commenter les attentes sociales et le rendre plus intéressant pour les lecteurs modernes.
En plus de sa popularité dans la littérature, Galahad a été un sujet populaire de représentation visuelle. Galahad était souvent utilisé pour représenter des  » attaques inspirées contre le mal  » (Whitaker 236). Comme dans la poésie, de nombreuses peintures de Galahad soulignent sa perfection et sa pureté; un exemple célèbre est « Sir Galahad » (1862) de George Frederic Watts (1817-1904). Le Galahad de Watts est représenté de profil alors qu’il regarde vers l’avant et mène son cheval; son casque est suspendu derrière lui pour que ses cheveux bouclés et ses traits faciaux jeunes et idéalisés soient visibles. La lumière du soleil illumine son visage et l’épaule de son armure. La peinture d’Arthur Hughes, également intitulée ”Sir Galahad » (1870), représente un Galahad humanisé qui contraste avec son environnement surnaturel. Alors que de nombreux artistes représentaient le chevalier inébranlable, la peinture de Hughes montre un chevalier déterminé mais humble qui se penche sur son cheval tout en avançant vers trois anges brillants en haut à droite de la toile. Les anges sont la source de lumière dans le tableau. « Sir Galahad et un Ange” de Joseph Noël Paton (1884-1885) montre Galahad à cheval devant une formation rocheuse. Un ange se tient juste légèrement derrière lui; les deux figures regardent vers le ciel dans le même angle. D’autres représentations de Galahad dans l’art incluent la religion: La Vision de Sir Galahad et sa Compagnie (1852), une fresque conçue par William Dyce pour la salle de Robing de la Reine au Palais de Westminster, et une série de tapisseries conçues par Edward Burne-Jones qui illustrent le « Conte du Sankgreal” de Malory (Whitaker 199). Les tapisseries, conçues pour la maison de W. K. D’Arcy à Stanmore Hall, comprennent une intitulée ”L’Atteinte du Saint Graal » (1898-9), qui représente Galahad regardant le Graal; Perceval et Bors, bien que dans la scène, sont séparés de Galahad et de sa vision par trois anges.
Les livres illustrés de la fin de l’époque victorienne fournissent une source particulièrement riche d’images de Galahad; par exemple, les représentations photographiques de Julia Margaret Cameron ont été conçues pour accompagner une édition illustrée des Idylles de Tennyson (Mancoff, Return, 137).  » How Galahad drew out the sword from the floating stone at Camelot  » (à gauche) d’Arthur Rackham est apparu pour la première fois dans The Romance of King Arthur and His Knights of the Round Table (1917) d’Alfred Pollard, un abrégé de Malory (Mancoff, Revival, 267). Les représentations de Rackham soulignent les éléments fantastiques et grotesques de la scène qu’il illustre tout en conservant une imagerie arthurienne établie; dans le processus, son art crée une vision imaginative des contes arthuriens (Mancoff, Revival, 268).
Les illustrateurs de livres ultérieurs incluent Howard Pyle, illustrateur de l’Histoire du Graal et du Décès d’Arthur (1910), et Anna-Marie Ferguson, dont l’art enrichit l’édition 2000 de Cassell &de la société Le Mort D’Arthur de Malory (Lupack, Illustrating Camelot, 194, 219). Ferguson dépeint souvent des moments peu illustrés du texte de Malory, avec un accent particulier sur les femmes arthuriennes. Par exemple, en plus d’une illustration de Galahad sur la Quête du Graal, il apparaît également dans une illustration de la sœur de Perceval dans laquelle elle offre son sang pour sauver la dame d’un château (Lupack, Illustrant Camelot, 229).
Les aventures de Galahad sont souvent anthologisées pour les enfants, pour qui le chevalier parfait est présenté comme un modèle comportemental et une inspiration. En tant que figure très reconnaissable dans la tradition arthurienne, Galahad a été commémoré par des jeux vidéo, des films (tels que les Aventures de Sir Galahad en 1950 réalisé par Spencer G. Bennet), des groupes de rock et des jouets. Il apparaît également aux côtés de Kay, Gauvain et Tristan dans le comic book Camelot 3000 et dans le DC comic Justice League Europe Annual de 1991.

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