Bâtiment administratif à Pullman

En 1880, Pullman a acheté 4 000 acres (16 km2), près du lac Calumet à environ 23 km au sud de Chicago, sur l’Illinois Central Railroad pour 800 000 $. Pullman a embauché Solon Spencer Beman pour y concevoir sa nouvelle usine. Essayant de résoudre le problème de l’agitation ouvrière et de la pauvreté, il a également construit une ville d’entreprise adjacente à son usine; il comprenait des logements, des zones commerçantes, des églises, des théâtres, des parcs, un hôtel et une bibliothèque pour ses employés d’usine. Les 1300 structures originales ont été entièrement conçues par Solon Spencer Beman. La pièce maîtresse du complexe était le bâtiment administratif et un lac artificiel. L’Hôtel Florence, nommé d’après la fille de Pullman, a été construit à proximité.

Pullman pensait que l’air de campagne et les installations de qualité, sans agitateurs, saloons et vice-quartiers de la ville, entraîneraient une main-d’œuvre heureuse et loyale. La communauté planifiée modèle est devenue une attraction de premier plan pour les visiteurs qui ont assisté à l’Exposition universelle de 1893. Il a attiré l’attention à l’échelle nationale. La presse nationale a félicité Pullman pour sa bienveillance et sa vision. Selon les statistiques de mortalité, c’était l’un des endroits les plus sains au monde.

L’industriel s’attendait toujours à ce que la ville gagne de l’argent en tant qu’entreprise. En 1892, la communauté, rentable en elle-même, était évaluée à plus de 5 millions de dollars. Pullman gouvernait la ville comme un baron féodal. Pullman interdit les journaux indépendants, les discours publics, les réunions publiques ou les discussions ouvertes. Ses inspecteurs entraient régulièrement dans les maisons pour vérifier la propreté et pouvaient résilier les baux des travailleurs avec un préavis de dix jours. L’église était vide car aucune dénomination approuvée ne paierait de loyer et aucune autre congrégation n’était autorisée. Il a interdit les organisations caritatives privées. En 1885, Richard Ely écrivait dans le Harper’s Weekly que le pouvoir exercé par Otto Von Bismarck (connu comme l’unificateur de l’Allemagne moderne) était « tout à fait insignifiant par rapport à l’autorité dirigeante de la Pullman Palace Car Company à Pullman « .

Nous sommes nés dans une maison Pullman, nourris des magasins Pullman, enseignés à l’école Pullman, catéchisés dans l’église Pullman, et quand nous mourrons, nous irons à l’Enfer Pullman.

— Certains employés présumés de Pullman vivant dans la ville appartenant à Pullman

La communauté de Pullman est un quartier historique inscrit au Registre national des lieux historiques.

Marktown, Indiana, la communauté de travailleurs planifiée de Clayton Mark, a été développée à proximité.

Grève de Pullmanmodifier

En 1894, lorsque la demande manufacturière a chuté, Pullman a réduit les emplois et les salaires et augmenté les heures de travail dans son usine pour réduire les coûts et conserver les bénéfices, mais il n’a pas baissé les loyers ou les prix dans la ville de l’entreprise. Les travailleurs ont finalement lancé une grève. Lorsque la violence a éclaté, il a obtenu le soutien du président Grover Cleveland pour l’utilisation des troupes américaines. Cleveland envoya les troupes, qui réprimèrent durement la grève qui causa de nombreux blessés, sur les objections du gouverneur de l’Illinois, John Altgeld.

À l’hiver 1893-1894, au début d’une dépression, Pullman décide de réduire les salaires de 30%. Ce n’était pas inhabituel à l’époque des barons voleurs, mais il n’a pas réduit le loyer à Pullman, car il avait garanti à ses investisseurs un rendement de 6% sur leurs investissements dans la ville. Un ouvrier pourrait gagner 9,07 $ en quinze jours, et le loyer de 9 $ serait prélevé directement sur son chèque de paie, lui laissant seulement 7 cents pour nourrir sa famille. Un travailleur a témoigné plus tard: « J’ai vu des hommes avec des familles de huit ou neuf enfants pleurer parce qu’ils n’avaient que trois ou quatre cents après avoir payé leur loyer. » Un autre a décrit les conditions comme « un esclavage pire que celui des Nègres du Sud ».

Le 12 mai 1894, les ouvriers se mettent en grève.

L’American Railway Union était dirigée par Eugene Victor Debs, un pacifiste et socialiste qui fonda plus tard le Parti socialiste d’Amérique et fut son candidat à la présidence lors de cinq élections. Sous la direction de Debs, des cheminots sympathiques à travers le pays ont lié le trafic ferroviaire au Pacifique. La soi-disant « rébellion de Debs » avait commencé.

La construction d’une arcade avec des grévistes et des soldats Debs a donné cinq jours à Pullman pour répondre aux demandes syndicales, mais Pullman a même refusé de négocier (ce qui a conduit un autre industriel à crier: « Le maudit idiot devrait arbitrer, arbitrer et arbitrer! …Un homme qui ne rencontrera pas ses propres hommes à mi-chemin est un fou de Dieu! »). Au lieu de cela, Pullman a enfermé sa maison et son entreprise et a quitté la ville.

Le 26 juin, toutes les voitures Pullman ont été coupées des trains. Lorsque des membres du syndicat ont été licenciés, des lignes ferroviaires entières ont été fermées et Chicago a été assiégée. L’une des conséquences fut un blocus du courrier fédéral, et Debs accepta de laisser entrer des wagons de courrier isolés dans la ville. Cependant, les propriétaires de chemins de fer ont mélangé des wagons de courrier dans tous leurs trains, puis ont appelé le gouvernement fédéral lorsque le courrier n’a pas réussi à passer.

Debs ne put apaiser les frustrations refoulées des travailleurs exploités, et des violences éclatèrent entre les émeutiers et les troupes fédérales envoyées pour protéger le courrier. Le 8 juillet, les soldats ont commencé à tirer sur les grévistes. C’était le début de la fin de la grève. À la fin du mois, 34 personnes avaient été tuées, les grévistes avaient été dispersés, les troupes avaient disparu, les tribunaux s’étaient rangés du côté des propriétaires de chemins de fer et Debs était en prison pour outrage au tribunal.

La réputation de Pullman a été salie par la grève, puis officiellement ternie par la commission présidentielle qui a enquêté sur l’incident. Le rapport de la commission nationale a trouvé le paternalisme de Pullman en partie responsable et a décrit la ville de la compagnie de Pullman comme « non américaine ». Le rapport condamne Pullman pour son refus de négocier et pour les difficultés économiques qu’il a créées pour les travailleurs de la ville de Pullman. « Les caractéristiques esthétiques sont admirées par les visiteurs, mais ont peu de valeur pour les employés, surtout lorsqu’ils manquent de pain. »L’État de l’Illinois a intenté une action en justice et, en 1898, la Cour suprême de l’Illinois a forcé la Pullman Company à céder la propriété de la ville, annexée à Chicago.