La Pangée a été formée par la convergence de plusieurs masses continentales, y compris une première version du Gondwana ; elle s’est ensuite séparée, commençant à la fin du Trias pour former deux continents primaires, la Laurasie et le Gondwana.

Le Gondwana (à l’origine Gondwanaland) est un ancien supercontinent méridional hypothétique comprenant la plupart des masses terrestres de l’hémisphère sud actuel, y compris l’Antarctique, l’Amérique du Sud, l’Afrique, Madagascar, l’Australie-Nouvelle-Guinée et la Nouvelle-Zélande, ainsi que l’Arabie et le sous-continent indien, qui se trouvent dans l’hémisphère Nord. Le Gondwana se serait formé il y a environ 510 millions d’années et aurait duré jusqu’à il y a environ 150 millions d’années.

Au cours de sa longue durée d’existence, le Gondwana, par des mouvements qui auraient été imperceptiblement lents aux sens humains, a fusionné avec une masse terrestre de l’hémisphère nord, la Laurasie, pour former le supercontinent Pangée, jusqu’à ce que les deux masses se séparent progressivement à nouveau. C’est-à-dire que le Gondwana existait à la fois avant la formation du supercontinent Pangée vers la fin de l’ère paléozoïque (il y a environ 350 à 260 millions d’années), et il est resté ensemble, avec quelques changements, après la rupture de la Pangée pendant les périodes Trias et Jurassiques du Mésozoïque (avec ce rifting commençant il y a environ 208 millions d’années). Le Gondwana lui-même a commencé à se briser entre le milieu et la fin du Jurassique il y a environ 150 millions d’années.

Le continent a été nommé d’après la région du Gondwana en Inde, et signifie littéralement « Terre (wana) des Gonds. » Les séquences sédimentaires du Gondwana (Permien-Trias) sont également décrites à partir de la section Inde. Le nom a été suggéré en 1872 par Medlicott de la Commission géologique de l’Inde (de Wit et al. 1999, Medlicott 1879), et le concept a été avancé par le géologue autrichien Eduard Suess et plus tard le scientifique allemand Alfred Wegener.

La cartographie de l’apparition, du mouvement, de la transformation et de la disparition des masses terrestres continentales à travers les éons de l’histoire de la terre doit être considérée comme l’une des grandes réalisations de la quête humaine de la connaissance. Cet effort a imposé la pleine mesure des capacités humaines nécessitant une imagination formidable juste pour visualiser les périodes de temps impliquées. La justification de cette visualisation a exigé d’innombrables heures et jours d’études sur le terrain et de recherches en laboratoire dans le monde entier, y compris l’étude des formations rocheuses, des sédiments océaniques, des formes fossiles, des mines, des modèles de glaciation et des modèles climatiques. Les ordinateurs ont joué un rôle majeur dans l’analyse et l’assemblage des diverses données. La tâche est encore loin d’être terminée, laissant de nombreuses possibilités aux nouveaux arrivants d’apporter des contributions importantes à la compréhension de l’histoire du Gondwana et des continents de la Terre.

Tectonique des plaques

La tectonique des plaques est une théorie de la géologie qui a été développée pour expliquer les preuves observées de mouvements à grande échelle dans la croûte terrestre, tels que la formation et la rupture du Gondwana, conduisant à notre configuration actuelle des continents. Essentiellement, cette théorie reconnaît une croûte mince et solide, composée de plusieurs plaques, qui flotte ou monte sur une couche interne de roche fondue.

Plus précisément, la partie la plus externe de l’intérieur de la Terre est composée de deux couches: au-dessus se trouve la lithosphère, comprenant la croûte et la partie supérieure rigide du manteau. Sous la lithosphère se trouve l’asthénosphère, qui est une zone plus visqueuse du manteau. Bien que solide, l’asthénosphère a une très faible résistance au cisaillement et peut s’écouler comme un liquide sur des échelles de temps géologiques. Le manteau plus profond sous l’asthénosphère est à nouveau plus rigide.

La lithosphère flotte essentiellement sur l’asthénosphère et se décompose en plaques tectoniques — dans le cas de la Terre, il y a dix plaques majeures et de nombreuses plaques mineures. Ces plaques se déplacent les unes par rapport aux autres, et donc la formation et plus tard le rifting du Gondwana.

Formation initiale du Gondwana

Reconstruction de 550 Ma montrant les étapes finales de l’assemblage du Gondwana

L’assemblage du Gondwana a été un processus prolongé. Plusieurs orogenèses (construction de montagnes, événements tectoniques) ont conduit à sa fusion finale il y a 550 à 500 millions d’années dans le Cambrien. Il s’agit notamment de l’Orogène du Brésil, de l’Orogène d’Afrique de l’Est et de l’Orogène de Kuungan.

Les dernières étapes de l’assemblage du Gondwana se sont chevauchées avec l’ouverture de l’océan Iapetus entre Laurentia et l’ouest du Gondwana. Pendant cet intervalle, l’explosion cambrienne s’est produite.

Gondwana and Pangaea

During the Carboniferous, Gondwana collided with other large continental masses, including the cores of North America (Bouclier canadien ou Laurentia), l’Europe (Baltica) et la Sibérie, pour former le supercontinent Pangaea à l’époque permienne. Une description détaillée de ce processus peut être trouvée dans la discussion sur la formation de la Pangée.

Lorsque la Pangée s’est disloquée, à partir du Trias mais surtout du Jurassique, deux grandes masses, le Gondwana et la Laurasie, se sont formées. Le supercontinent Laurasia se composait essentiellement du supercontinent mineur Laurussia (ou Euramérique) et du continent Sibérie.

Lorsque la Pangée s’est séparée, le continent du Gondwana reformé n’était pas exactement le même qu’avant la formation de la Pangée; par exemple, la majeure partie de ce qui est maintenant la Floride et le sud de la Géorgie (État américain) et l’Alabama sont sous-tendus par des roches qui faisaient à l’origine partie du Gondwana mais qui ont été laissées attachées à l’Amérique du Nord lorsque la Pangée s’est séparée.

Rupture du Gondwana

Mésozoïque

Le Gondwana a commencé à se briser au milieu du Jurassique supérieur (il y a environ 167 millions d’années) lorsque le Gondwana oriental, comprenant l’Antarctique – Madagascar- Inde-Australie, a commencé à se séparer de l’Afrique au cours du Jurassique moyen. L’Amérique du Sud a commencé à dériver lentement vers l’ouest depuis l’Afrique lorsque l’océan Atlantique Sud s’est ouvert, commençant il y a environ 130 millions d’années (Crétacé inférieur) et entraînant des conditions marines ouvertes il y a 110 millions d’années. Le Gondwana oriental lui-même a commencé à être démembré lorsque l’Inde a commencé à se déplacer vers le nord, au Crétacé inférieur (il y a environ 120 millions d’années).

L’Inde a encore été percée dans le bloc de Madagascar et un microcontinent résiduel étroit actuellement occupé par les îles Seychelles; les éléments de cette rupture coïncident presque avec l’événement d’extinction Crétacé-Tertiaire qui a anéanti environ 50% de toutes les espèces de la planète, notamment les dinosaures, il y a 65 millions d’années. Les séparations Inde-Madagascar-Seychelles semblent coïncider avec l’éruption des basaltes du Deccan, peut-être une expression de l’initiation du hotspot réunionnais. L’Australie a commencé à se séparer de l’Antarctique il y a peut-être aussi longtemps que 80 millions d’années (Crétacé supérieur), mais la propagation des fonds marins entre eux est devenue la plus active il y a environ 40 millions d’années à l’époque Éocène du Tertiaire. La Nouvelle-Zélande s’est probablement séparée de l’Antarctique il y a entre 130 et 85 millions d’années.

cénozoïque

Comme l’âge des mammifères ont commencé, le continent de l’Australie-Nouvelle-Guinée a commencé à se séparer progressivement et à se déplacer vers le nord (il y a 55 millions d’années), tournant autour de son axe pour commencer, et conservant ainsi une certaine connexion avec le reste du Gondwana pendant environ 10 millions d’années.

Il y a environ 45 millions d’années, la plaque indienne est entrée en collision avec l’Asie, faisant flamber la croûte et formant l’Himalaya. À peu près au même moment, la partie la plus méridionale de l’Australie (l’actuelle Tasmanie) s’est finalement séparée de l’Antarctique, laissant pour la première fois les courants océaniques circuler entre les deux continents. Cela a produit des climats plus frais et plus secs sur les deux continents, car le courant océanique circulant autour de l’Antarctique, qui n’était plus poussé dans les sous-tropiques, pouvait s’écouler au nord de l’Australie.

Un autre événement climatique mondial important a été la séparation de l’Amérique du Sud de l’Antarctique occidental au cours de l’Oligocène, il y a peut-être 30 millions d’années. Immédiatement avant cela, l’Amérique du Sud et l’Antarctique oriental n’étaient pas connectés directement, mais les nombreuses microplaques de la péninsule antarctique restées près du sud de l’Amérique du Sud servaient de « tremplins » permettant un échange biologique continu et arrêtant la circulation du courant océanique. Mais lorsque le passage de Drake s’est ouvert, il n’y avait plus de barrière pour forcer les eaux froides de l’océan Austral au nord, à être échangées avec des eaux tropicales plus chaudes. Au lieu de cela, un courant circumpolaire froid s’est développé et l’Antarctique est devenu ce qu’il est aujourd’hui: un continent glacial qui emprisonne une grande partie de l’eau douce du monde sous forme de glace. Les températures de la mer ont chuté de près de 10 ° C et le climat mondial est devenu beaucoup plus froid.

Il y a environ 15 millions d’années, la collision entre la Nouvelle-Guinée (le bord d’attaque de la plaque australienne) et la partie sud-ouest de la plaque Pacifique a poussé vers le haut de hautes montagnes, formant les hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les événements de construction de montagnes en Nouvelle-Guinée changeraient radicalement les conditions météorologiques en Australie, créant une ombre de pluie qui a conduit à l’assèchement de l’Australie. Plus tard, l’Amérique du Sud s’est jointe à l’Amérique du Nord via l’Isthme de Panama. Cela a coupé la circulation de l’eau chaude, créant l’Arctique.

La mer Rouge et le Rift Est-africain sont des expressions modernes du démembrement continu du Gondwana.

Climate

Western Godwana Orogens and Kuungan Orogens

During the late Paleozoic, Gondwana extended from a point at or near the South Pole to near the equator. Dans une grande partie du supercontinent, le climat était doux, ce qui a contribué à la formation de la séquence sédimentaire du Gondwana du Paléozoïque supérieur qui est la source d’une grande partie du charbon extrait.

Pendant le Mésozoïque, le monde était en moyenne beaucoup plus chaud qu’aujourd’hui. Le Gondwana a ensuite accueilli une grande variété de flore et de faune pendant des millions d’années. Mais il existe de fortes preuves de glaciation du Carbonifère au Permien, en particulier en Afrique du Sud.

• DeWit, M., M. Jeffrey, H. Bergh et L. Nicolaysen. 1999.  » Reconstruction et dispersion du Gondwana. »Recherche et découverte Article 30001. Association américaine. des géologues pétroliers.
• König, M., et W. Jokat. 2006. « La rupture mésozoïque de la mer de Weddell. »Journal de recherche géophysique. Récupéré le 15 juin 2007.
• Medlicott, H. B. et W. T. Blandford. 1879. Un manuel de géologie de l’Inde. Calcutta : Geol. Enquête, Inde.
• Meert, J. G. 2003. « Un résumé des événements liés à l’assemblée du Gondwana oriental. » Tectonphysique 362:1-40.
• Scheffler, K., S. Hoernes et L. Schwark. 2003.  » Changements globaux au cours de la glaciation Carbonifère–permien du Gondwana: Relier l’évolution du climat polaire et équatorial par des proxies géochimiques. »Scocity géologique de l’Amérique. Récupéré le 15 juin 2007.

Tous les liens récupérés le 26 juin 2017.

• Animation montrant la dispersion du Gondwanaland par Greg Houseman, Université de Leeds
• Animation du Gondwana – Institut International de Levés aérospatiaux et des Sciences de la Terre

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