L’Empire aztèque a maintenu sa suprématie par la guerre ou la menace de guerre contre ses régions voisines. Les Aztèques se sont engagés dans la guerre pour deux raisons principales: pour la conquête pour récolter un tribut ou pour prendre des captifs pour des sacrifices religieux nécessaires pour satisfaire les dieux. Nous discuterons de la guerre des captifs dans un autre article. La guerre était donc une partie importante de la société aztèque et les guerriers aztèques qui ont réussi ont reçu de grands honneurs.

La guerre était l’un des rares moyens pour les roturiers d’améliorer leur statut social: les guerriers à succès ont reçu de nombreux honneurs de l’empereur, y compris des terres, de riches vêtements, des insignes et les privilèges et le statut de nobles pour les roturiers.

Guerres de conquête

L’Empire aztèque dépendait du tribut, du commerce et de l’agriculture. L’objectif principal de la plupart des guerres aztèques était de soumettre d’autres villes et terres pour en extraire le tribut. Tout le monde dans la société aztèque a bénéficié d’une bataille ou d’une campagne réussie. Les captifs de la guerre seraient sacrifiés aux dieux, assurant la bienveillance continue des dieux envers les Aztèques.

Lorsque les Aztèques ont commencé à chercher une terre à conquérir, ils ont d’abord demandé aux pochteca, les commerçants à longue distance de l’empire, d’enquêter sur la région et de rendre compte de ce qu’ils avaient trouvé. En ce sens, les pochteca étaient inestimables pour l’empereur. Les renseignements militaires transmis par ces marchands pourraient permettre des campagnes réussies, en particulier dans les terres éloignées de Tenochtitlan, la capitale.

L’étape suivante consistait à envoyer un ambassadeur officiel dans la région ou la cité-État. L’ambassadeur de l’empereur raconterait d’abord les avantages d’être un membre tributaire et un allié de la Triple Alliance. Si, après 20 jours, la ville refusait, les ambassadeurs revenaient avec des menaces de ce qui se passerait s’ils continuaient à refuser. Après un deuxième refus de devenir un affluent, l’armée aztèque a marché.

Formation

Chaque garçon a reçu une formation militaire dans ses écoles, à la fois à telpochcalli et à calmecac. Les garçons ont enduré des exercices difficiles pour développer leurs muscles et ont reçu un entraînement militaire à mesure qu’ils grandissaient. À la fin de l’école, les garçons voulant être des guerriers ont reçu une formation supplémentaire dans l’armée sur le champ de bataille en tant que porteurs d’armes et messagers.

Communication et renseignement militaires

Le système de communication aztèque nécessitait des messagers réguliers. L’empereur a établi un groupe de coureurs bien entraînés tous les 2,5 miles à travers l’empire. Lorsqu’un message sortait de Tenochtitlan, les coureurs pouvaient transmettre l’information à l’avant-poste le plus éloigné. Les commandants militaires ont transmis des messages aux villes alliées concernant les troupes et les provisions nécessaires pour la guerre à venir.

Les renseignements étaient recueillis par l’intermédiaire des pochteca, des ambassadeurs, des messagers et des espions. Certains pochteca ont agi comme des espions, se déguisant en natifs de la ville à conquérir. Cette occupation dangereuse leur a valu beaucoup d’honneur et de respect dans la société aztèque.

Bataille

Lorsque les forces d’attaque et de défense se sont aperçues, les premières armes utilisées étaient des armes projetées — des atlatls ou des lanceurs de fléchettes, des élingues, des lances et des arcs et des flèches. Lorsque les armées se sont fermées au corps à corps, des massues d’obsidienne tranchantes au rasoir, des épées et des poignards ont été utilisés. Lorsque les Aztèques gagnaient, ils prenaient des guerriers vaincus, des femmes et des enfants comme esclaves ou comme sacrifices. La ville elle-même a été laissée seule, mais le temple a été brûlé ou rasé. Les dirigeants locaux seraient laissés aux commandes, mais un lourd tribut devait être payé. Comme les Aztèques étaient de féroces guerriers, la menace de guerre était souvent suffisante pour que d’autres villes mésoaméricaines se rendent.

Cet article fait partie de notre plus grande ressource sur la civilisation aztèque. Pour un aperçu complet de l’Empire aztèque, y compris son armée, sa religion et son agriculture, cliquez ici.