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Les procès des sorcières de 1692 ont jeté une ombre sur Salem, dans le Massachusetts, qui a traversé des siècles, s’infiltrant dans la conscience collective de la ville et façonnant son caractère. Pourtant, ce qui n’était autrefois qu’une source d’infamie pour cette ville côtière historique est maintenant un attrait touristique très rentable. Pour la plupart, le statut de Salem en tant que « Ville sorcière” a été adopté, ou du moins toléré, par ceux qui vivent ici. Mais pour les visiteurs, c’est carrément fascinant — et jamais plus qu’à la période la plus effrayante de l’année. Voici un aperçu de mon expérience d’Halloween à Salem.

Une statue de Roger Conant, le fondateur de Salem, devant le Musée des sorcières de Salem.

Alyson Horrocks

Lors du festival annuel d’Halloween d’un mois de la ville, les événements hantés commencent par un grand défilé début octobre et se terminent par un feu d’artifice sur le port de Salem le soir d’Halloween. Entre les deux se trouvent des productions théâtrales sur le thème d’Halloween, des manèges de carnaval, des foires psychiques, des attractions hantées, des bals costumés, etc. Des événements hantés attirent des milliers de touristes dans la ville, dont beaucoup portent des chapeaux de sorcière colorés et festifs.

Mais pendant que je profite de l’aura fantasmagorique et amusante du festival, je commence ma propre expérience d’Halloween à Salem à la maison des sorcières sur Essex Street, en me remémorant la véritable tragédie qui s’est produite dans cette ville à la fin du 17ème siècle. Malgré son nom, ce bâtiment historique n’était pas la maison d’une sorcière, mais appartenait plutôt à la riche et honnête famille Corwin — notamment Jonathan Corwin, l’un des magistrats chargés d’enquêter sur les allégations de sorcellerie et de condamner l’accusé.

La Maison des sorcières abritait Jonathan Corwin, l’un des juges des procès des sorcières.

Alyson Horrocks

Pensée pour avoir été construite dans les années 1660, la Maison des sorcières est non seulement un exemple étonnant de l’architecture des débuts de la Nouvelle-Angleterre, mais aussi un lien intrigant avec les procès des sorcières. Chaque salle présente des informations et des expositions mettant en évidence la famille Corwin, la sorcellerie et l’histoire des procès.

L’un des artefacts de la Maison des sorcières qui m’attire est un coquelicot du 17ème siècle. Les coquelicots étaient des poupées simples, même grossières, que beaucoup dans la Nouvelle-Angleterre coloniale croyaient avoir des pouvoirs mystiques. Comme pour les poupées vaudou, on pensait que ce que vous faisiez à un coquelicot serait ressenti par la cible de votre malice; toute personne trouvée en possession d’une de ces poupées serait presque certainement soupçonnée de sorcellerie. Pendant les procès des sorcières, la découverte de coquelicots a été témoignée devant le tribunal et a joué un rôle dans la chute de la première personne à être exécutée, Bridget Bishop.

Un coquelicot de la Nouvelle-Angleterre du 17ème siècle.

Alyson Horrocks

Après avoir reçu une leçon fascinante sur la politique et l’histoire à la Maison des sorcières, je découvre que la tragédie humaine de l’hystérie des sorcières a été mise en lumière lors de mon prochain arrêt Halloween-in-Salem. Dédié en 1992, à l’occasion du 300e anniversaire des procès, le Mémorial du procès des sorcières de Salem se trouve à côté de l’ancien cimetière de Burying Point. Le mémorial présente des bancs de granit portant les noms des 19 personnes qui ont été pendues et d’une personne qui a été pressée à mort. Les cris d’innocence des victimes sont gravés dans des pierres à l’entrée du mémorial.

Bancs au Mémorial du Procès des sorcières de Salem, qui a été consacré en 1992.

Alyson Horrocks

Le banc commémoratif d’Elizabeth Howe, une mère de six enfants qui fut parmi les premières à être exécutées lors des procès des sorcières.

Alyson Horrocks

Le point d’inhumation, à côté du mémorial, est antérieur de plusieurs décennies aux procès des sorcières, mais ne cherchez pas les pierres tombales des victimes ici. Selon la croyance puritaine, les personnes reconnues coupables de sorcellerie étaient en ligue avec le diable et ne pouvaient pas être enterrées dans un sol consacré. Les lieux de repos définitifs de presque toutes les victimes des procès des sorcières restent inconnus. (Cependant, l’un des juges des procès des sorcières, John Hathorne, est enterré ici.)

Le point d’enfouissement à Salem, Massachusetts.

Alyson Horrocks

Après une visite à la Maison des sorcières et une promenade dans le mémorial et le cimetière, j’ai l’impression d’avoir acquis une compréhension des véritables événements historiques du passé — et il est maintenant temps d’explorer l’atmosphère fantasmagorique et carnavalesque de l’Halloween d’aujourd’hui à Salem. La transition de l’histoire sérieuse au plaisir festif n’est pas difficile à faire: Dès que je sors du cimetière, je suis accueilli par les odeurs de pâte frite, de cidre de pomme, de brioches à la cannelle et d’autres aliments du festival. Des machines à brouillard pompent des nuages dans les rues étroites alors que des squelettes, des sorcières, des fantômes et des monstres attirent les visiteurs vers diverses attractions.

Scènes d’Halloween à Salem.

Alyson Horrocks

Salem a beaucoup de musées toute l’année et saisonniers déjà consacrés au macabre, mais même ces endroits font un effort supplémentaire pendant Halloween à Salem. La galerie Nightmare du comte Orlok, par exemple, transforme son exposition de monstres de cinéma grandeur nature et de souvenirs de films d’horreur en une attraction hantée interactive pendant une partie de la journée.

La galerie des cauchemars du comte Orlok est un arrêt populaire pour ceux qui aiment Halloween à Salem.

Alyson Horrocks

Pendant ce temps, les rues pavées historiques de Salem regorgent de vendeurs vendant des souvenirs kitsch, de maquilleurs proposant des maquillages horribles et de monstres costumés posant avec des touristes. Le musée Peabody Essex, de renommée mondiale, offre une toile de fond spectaculaire à la folie d’Halloween.

Les t-shirts et sweatshirts Salem sont un favori éternel des visiteurs de la ville.

Alyson Horrocks

La figure de proue de la « Dame de Salem » regarde d’un lampadaire devant le hall de la marine de l’Inde orientale du Peabody Essex Museum.

Alyson Horrocks

Un stand promotionnel pour Cry Innocent, une reconstitution dramatique du procès de Bridget Bishop qui se tient dans l’ancien hôtel de ville.

Alyson Horrocks

Un aliment de base de toute célébration d’Halloween digne de ce nom est un bal costumé, et à Salem, vous pouvez faire votre choix. Le plus grand est organisé par l’hôtel Hawthorne le samedi avant Halloween, lorsque l’intérieur normalement élégant de l’hôtel est transformé en un pays fantastique de lumières colorées, de citrouilles géantes et d’un décor délicieusement sanglant.

Une vue de la salle de bal bondée pendant le bal costumé de l’hôtel Hawthorne.

Alyson Horrocks

Chaque année, le Hawthorne choisit un thème pour la fête. Pendant ma visite, c’est la ”Mascarade du Mardi Gras » et je vois de nombreux invités parfaitement habillés selon le thème, avec des masques de mascarade flashy et des piles de colliers de perles à jeter aux autres invités. La majorité, cependant, portent le déguisement d’Halloween qui leur a plu.

En parlant de costumes, je n’ai jamais vu autant de costumes créatifs et époustouflants que lors des bals de costumes Hawthorne auxquels j’ai assisté. Une partie de cette créativité est alimentée par le concours de costumes extravagants de Hawthorne, mais la plupart des participants semblent motivés uniquement par le plaisir et la fantaisie de la nuit.

L’un des gagnants effrayants du costume de Hawthorne, habillé en Lucifer.

Alyson Horrocks

L’artiste Bill Crisafi porte sa création « A Haunting in New England”, dans laquelle il personnifie la hantise. À l’intérieur de la maison, chaque chambre est méticuleusement meublée et décorée.

Alyson Horrocks

De plus, le Hawthorne ball dispose d’un groupe live pour faire danser les invités toute la nuit. La nourriture est fournie dans tout l’hôtel et des libations peuvent être achetées moyennant des frais supplémentaires. Lectures psychiques au dernier étage sont également populaires auprès des invités du parti.

Alors que la fête se termine à minuit avec une interprétation survoltée de « Thriller”, les invités se dirigent lentement vers les sorties et sortent dans les rues de Salem. Et je fais partie de ceux qui hésitent à sortir dans l’air de la nuit, réticents à dire bonne nuit à la magie d’un autre Halloween à Salem.

Le musée des sorcières de Salem la nuit à Salem.

Alyson Horrocks

Avez-vous déjà apprécié Halloween à Salem, Massachusetts?

Cet article a été publié pour la première fois en 2014 et a été mis à jour.